正在這時。

“汗王。”

暖閣外傳來范文程小心翼翼的聲音，“鑲白旗的夜不收……回來了三個。”

皇太極猛地轉身：“帶進來！”

三個滿身血污的戈什哈被架進來時，幾乎不成人形。

為首的是個臉上有刀疤的老兵，皇太極認得他——巴圖，跟隨他打過薩爾滸，最擅長潛伏刺探。

“說。”皇太極的聲音平靜得可怕。

巴圖咳嗽著，吐出半口黑血：“奴才……奴才們扮成販私鹽的，混進了永平府。本來一切都好，找到了從前聯絡的線人，是個衛所千戶的師爺……”

“可第二天，那師爺全家就消失了。衙門貼出告示，說他們舉家遷往湖廣。奴才覺得不對，想撤，結果剛出城二十里……”

他解開破爛的棉襖，胸口一道猙獰的灼傷，皮肉翻卷，深可見骨。

“火銃。”

巴圖聲音發顫，“三十步外打的，鉛子都挖不出來。埋伏的人穿著百姓衣服，可列陣、瞄準、輪射……全是皇明衛隊的路數！

他們根本不問話，見面就開火！奴才們拼死跑出來，十二個人……就剩這三個。”

暖閣里死寂。

皇太極盯著那道傷口。

鉛彈在體內，巴圖活不過這個冬天。

“他們怎么發現你們的？”

“不知……道。”

巴圖眼神渙散，“就像……就像他們早知道我們要來，連我們走哪條小路都知道……”

話音未落，人已經昏死過去。

皇太極揮手讓人抬走，轉向范文程：“你怎么看？”

范文程的臉色比紙還白：“汗王，這不是第一次了。過去三個月，所有失手的細作，幾乎都在進入關內三天內暴露。

最快的那個——偽裝成游方郎中的海西女真薩滿，在喜峰口驗牒文時就被扣下，他連城墻都沒看見。”

“驗牒文？”

皇太極瞇起眼，“明朝的關防，我們仿造得足以亂真。”

“不是牒文的問題。”

范文程從袖中抽出一卷紙，“這是昨夜剛送到的，我們安插在寧遠兵備道衙門的最后一條線，用信鴿傳來的。”

紙上只有一行歪歪扭扭的漢字：“衙中新設‘驗身房’，凡通關者需留指模畫押。庫中存牒文樣本萬余，新近皆換暗記，舊版盡廢。”

“指模……”皇太極咀嚼著這個詞，一股寒意從腳底竄起。

他想起一個月前，派往大同的那隊細作。

他們帶著天啟年間的“大同總兵府勘合”，工藝、印泥、紙張都是真品——那是花了兩千兩銀子從某個致仕的兵部郎中家里買來的。

按說萬無一失。

可他們在大同城外就被截住了。

守軍甚至沒看勘合，直接讓所有人按了手印，然后對照冊子，當場抓人。

當時他想不通明朝怎么能在短短時間內，給所有合法通關者登記手印。

現在他明白了——崇禎根本不是臨時起意，他是早就在做這件事！

那些“修路”、“招募流民”的工程，恐怕一半是為了把人聚集起來，統一登記造冊！

“還有更糟的。”

范文程的聲音在發抖，“鑲藍旗在錦州附近的暗樁，三天前……被拔了。”

皇太極瞳孔驟縮：“哪個？”

“全部。”

“什么？！”

“十七處暗樁，四十九人，同一天夜里。”

范文程閉上眼，“有的是家中失火，連人帶房子燒成白灰；有的是‘失足’落井；還有兩個在妓院喝酒，突然‘馬上風’死了。

我們的聯絡人天亮去查看時，所有據點都空了，連只活老鼠都沒留下。”

皇太極跌坐在椅子上。

錦州！

那是他經營了整整五年的情報網！從守軍把總到糧倉書吏，甚至寧遠巡撫衙門里都有他的人！