崇禎四年，三月，遼東。

關外的春天來得遲，冰雪剛剛開始消融，露出底下黑黃的土地和去歲枯死的草梗，空氣中還彌漫著刺骨的寒意。

這本是八旗勇士們最喜歡的時節——土地不再凍得硬如鐵石，戰馬可以撒開蹄子奔馳，正是外出巡獵、劫掠，或是耀武揚威的好時候。

可鑲藍旗固山額真、四大貝勒之一的阿敏，此刻卻完全沒有這份閑情逸致，他只覺得心口窩著一團邪火，燒得他坐立不安。

他派出去的兩個牛錄精銳哨探，足足六百號久經沙場的巴牙喇（護軍）和前鋒營精銳，

由他最信任的兩個分得撥什庫（牛錄章京）帶領，沿著大凌河上游一帶例行巡弋，兼帶探查明軍動向。

按照常例，最遲昨日日落前就該回營復命。

可如今，日頭都又升得老高了，營門外連個人影都沒有，派去接應的幾波輕騎也都沒了回音。

“一群廢物！肯定是鉆到哪個背風的山窩子里，偷烤了獵物，灌多了馬奶酒，誤了時辰！”

阿敏在自己的大帳里煩躁地踱步，嘴里不干不凈地罵著，試圖用憤怒掩蓋心中那股越來越濃的不安。

開春以來，遼東的氣氛就透著詭異，以往那些縮在城里的明軍，好像突然變得……活躍而危險起來。

他再也坐不住了。

“備馬！點一個甲喇的精兵，跟我走！”

阿敏抓起桌上的頭盔，狠狠扣在頭上，鐵青著臉沖出大帳。

他倒要看看，是哪路毛神敢動他鑲藍旗的人！

一個甲喇（約1500人）的精銳騎兵呼嘯而出，沿著預定路線一路搜尋。

越是靠近大凌河上游那片河灘地，阿敏的心就越往下沉。

太安靜了，連常見的鳥獸聲都稀少得可憐。

找到現場時，饒是阿敏這樣從尸山血海里爬出來的悍將，也不由得倒吸一口涼氣。

沒有想象中激烈搏殺后尸橫遍野、兵器散落一地的慘烈景象。

河灘上異常“整潔”，整潔得讓人心底發毛。

六十多具鑲藍旗勇士的尸體，以各種扭曲的姿勢倒在開始返潮的泥地上。

大部分人是面朝下趴著，背后那厚實的鑲鐵棉甲被開了碗口大的猙獰破洞，邊緣焦黑翻卷，露出里面模糊的血肉——那是燧發銃鉛彈近距離射擊造成的可怕傷口。

鉛彈在體內變形翻滾，造成的傷害遠比箭矢恐怖。

少數幾具尸體是仰面或側臥，顯然進行了短暫的白刃抵抗。

但他們身上的傷口更加致命——咽喉被精準割開，腋下的鏈甲接口被利刃挑斷后捅入，膝彎等關節處有著深可見骨的刀傷……

這是一種極其高效、狠辣、專為殺戮而設計的刀法，追求最快速度讓人失去戰斗力，毫不花哨。

他們的首級全都不見了。

隨身攜帶的順刀、弓箭、甚至一些完好的鎧甲部件也被搜刮一空。

現場只留下一些殘破的箭矢、空癟的撒袋（箭袋）、以及幾十匹被遺棄的、同樣被鉛彈或利刃殺死的戰馬尸體。

明軍甚至連稍微值錢點的個人物品都沒多拿，行動干凈利落得令人發指。

“額真……額真……”

一個微弱顫抖的聲音從一堆馬尸后面傳來。

兩個親兵立刻持刀沖過去，拖出來一個渾身血污、臉色慘白如紙的撥什庫（五十人長）。

他胳膊上挨了一刀，但顯然靠著裝死逃過一劫。

“怎么回事？說！”