盛京（沈陽）皇宮，這座在努爾哈赤時代草創、在皇太極手中竭力模仿漢家規制擴建的宮殿，在關外臘月的朔風中，顯得格外突兀而冰冷。

琉璃瓦是新的，在慘淡的冬日下泛著生硬的光澤；

雕梁畫棟是請來的漢人工匠精心雕刻的，但那些刻意加粗加高的梁柱、過于開闊以至于顯得有些空蕩的殿宇，終究掩蓋不住骨子里那股來自草原、來自馬背的蠻霸與粗糲之氣。

行走其間，仿佛能聽到風穿過廊柱時，帶來的隱約馬嘶與金鐵交鳴的回響。

暖閣內，與窗外的酷寒截然不同。

上好的紅羅炭在碩大的鎏金火盆里燒得正旺，噼啪作響，釋放出灼人的熱浪，將室內烘得如同晚春。

然而，這足以讓人汗流浹背的暖意，卻化不開大金國汗皇太極眉宇間那團凝結了數月的、沉甸甸的寒意。

他猛地將手中一疊被反復翻閱、邊緣已然起毛的密報，重重摔在鋪著虎皮的紫檀木案幾上，發出“嘭”的一聲悶響。

紙張散開，上面密密麻麻的漢字和夾雜的滿文標注，記錄著關內那個死敵令人心悸的種種變化。

“范文程！寧完我！”

皇太極的聲音，低沉、沙啞，帶著一股被強行壓抑卻依舊噴薄欲出的驚怒，更透著一絲連他自己都未曾察覺的、深切的疲憊。

他那雙曾經銳利的眼睛，此刻布滿了血絲，目光掃過暖閣內噤若寒蟬的諸王貝勒、文武臣工，最終死死釘在兩位最倚重的漢臣身上。

“你們！都給朕仔細瞧瞧！好好看看！”

皇太極的手指戳著那些密報，“咱們的這位大明皇帝，他到底想干什么？他到底是個什么怪物？！”

“他不像他那幾十年躲在深宮、萬事不管的祖父萬歷！不像他那整天只知道擺弄木頭鑿子、被閹宦玩弄于股掌的哥哥天啟！

甚至不像他剛坐上龍椅時，那個被東林清流和魏忠賢閹黨當成傀儡、耍得團團轉的毛頭小子！”

皇太極猛地吸了一口氣，胸膛劇烈起伏，眼中爆發出一種混合著困惑、憤怒與……恐懼的光芒：

“現在的他……他娘的每一步！都像是算計好了，精準地踩在朕的心尖子上！踩得我大金，從遼東到遼西，從朝堂到軍營，渾身上下，連骨頭縫里都在往外冒涼氣！”

文臣之首、素以沉穩多智著稱的范文程，連忙趨步上前，恭敬地撿起散落的密報。

他只看了最上面幾行關于陜西“土改”、“皇明衛隊”訓練和“科學院”的簡要描述，瞳孔便驟然收縮如針尖！

范文程強忍著心中的驚濤駭浪，繼續往下翻看，越看，臉色越是慘白，捏著紙張的手指不受控制地微微顫抖，連呼吸都變得粗重起來。

這些情報勾勒出的，是一個他完全無法理解、卻感到毛骨悚然的嶄新大明。

一旁，幾位滿洲親貴大貝勒，如代善、莽古爾泰、阿敏等人，卻早已面露不耐。

他們更習慣在戰場上用刀箭說話，對這些文縐縐的漢人文字和皇太極如此“長他人志氣”的憂慮頗為不滿。