傍晚的日頭斜斜地掛在紫禁城的琉璃瓦上，將乾清宮的窗欞染成昏黃。

崇禎跨過門檻，袍角帶起一陣微塵，他徑直走向御案，那上面堆著的奏本還帶著午后的余溫。

“京畿機動兵團……”

崇禎喃喃低語，提起朱筆在滿桂和袁崇煥的聯名奏本上劃了一道濃重的紅痕。

筆尖在紙面上沙沙作響，像是秋夜里急切的蟲鳴。

批完主要條款，崇禎略一沉吟，又添上一行小字：“著兵部、工部協力，新鑄之火炮火銃，優先配發該兵團。”

寫完，他輕輕吹了吹未干的墨跡，仿佛在吹散一縷硝煙。

他要親眼看看，這支匯集了關寧鐵騎和宣大勁旅的混編兵馬，在配上最新式的火器之后，究竟能迸發出怎樣的鋒芒。

待處理完軍務，宮燈已經次第亮起。

崇禎揉了揉發脹的太陽穴，轉向戶部呈來的賬冊。

抄沒的那些家產，正化作實實在在的糧車、兵械和河工石料，源源不斷地流向陜西、九邊和黃河兩岸。

李長庚躬著身子稟報，第一批賑災糧已經運抵西安府。

“陛下，雖然還是不夠分，”

老尚書的聲音帶著疲憊，“但總算是讓最餓的那幾張嘴，暫時能喝上口稀粥了。”

崇禎望向窗外，仿佛能看見渭河平原上，那些領到糧食的災民正用顫抖的雙手捧著陶碗，碗里升騰起微弱的熱氣。

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次日清晨，天色尚未大亮，一層灰蒙蒙的陰翳籠罩著紫禁城的琉璃瓦。

崇禎皇帝在內侍的服侍下剛穿戴整齊，眼底還殘留著幾絲昨夜未消的倦意。

王承恩便已腳步無聲地趨近，那張向來恭謹的臉上，此刻更是平添了幾分凝重。

“皇爺，”

王承恩的聲音壓得極低，像是怕驚擾了這黎明最后的寧靜，

“嘉定伯府上遞了消息進來。”

崇禎接過那封措辭懇切的奏疏，目光掃過上面周鑒代筆的字句——

“病體沉疴”、“憂思成疾”、“乞骸骨歸鄉”……

每一個字都仿佛在泣訴，力求博取同情。

崇禎的嘴角緩緩扯出一抹冰冷的弧度，那笑意未達眼底，反而讓周圍的空氣都似乎凝固了幾分。

“回江南養病？”

崇禎將奏疏隨手擲在御案上，發出“啪”的一聲輕響，

他站起身，走到窗邊，望著窗外壓抑的天空，聲音里帶著毫不掩飾的譏諷，

“他這病，倒是來得巧。是怕朕的刀下一個就落到他周奎的脖子上，想趕緊溜之大吉？

還是覺得在北京，在朕的眼皮子底下已經撈不到好處，想縮回他那富得流油的江南老巢，另起爐灶，再做他的土皇帝夢？”

崇禎猛地轉身，龍袍帶起一陣微風，目光落在王承恩身上。

這一刻，他不再是歷史上那個被文官掣肘、被財政逼得焦頭爛額的無奈君主，而是洞悉一切、隱忍待發的獵手。

“準了！”

崇禎的聲音斬釘截鐵，

“他想走，朕就讓他走。免得有人說朕不念翁婿之情，不顧皇后的臉面。”

“但是，他周奎在京里的那些產業，不是要變賣嗎？

讓沈煉派得力的人，給朕死死地盯著！每一處宅院，每一間鋪面，都給朕查清楚，到底是哪些不怕死的，敢在這個當口接手他周家的東西！”

“還有，”

崇禎的眼神投向南方，仿佛能穿透宮墻，看到那片煙雨朦朧、卻暗藏無數機心的土地，

“加派精干人手，給朕盯緊江南！周奎這只老狐貍一旦回去，絕不會甘于寂寞。朕要知道，他見了哪些人，談了哪些事，喝了哪些茶！江南……那可是個錢能通神，也能養鬼的地方。”