接下來的幾天，北京城再次籠罩在一片恐怖之中。

但與上次針對囤積居奇的隱秘行動不同，這次魏忠賢的動作是大張旗鼓、雷厲風行。

錦衣衛和東廠番役四處拿人，依據那份名單，以“瀆職”、“貪墨”、“結黨營私”、“意圖不軌”等罪名，將一名名官員從府邸中拖出，投入詔獄。

“放肆！本官乃禮部侍郎，你們東廠安敢。。。。。。”

錢謙益的怒喝聲在清晨府邸戛然而止，鎏金茶盞滾落在地。

為首的錦衣衛千戶反手一鞭抽在他官袍玉帶上：

“錢大人，您科舉舞弊的案子發了！”

說罷展開卷宗朗聲念道：“收受鹽商紋銀三萬兩，私改江南鄉試名次——這可是您門生親筆供認！”

錢府后院突然傳來瓷器碎裂聲，校尉從書房暗格里抬出整箱金錠。

錢謙益臉色煞白，猛地揪住千戶衣袖：“這是構陷！本官要面圣。。。。。。”

“省省吧。”

千戶甩開他冷笑，“魏公讓我帶句話——跳得越歡，摔得越慘。”

鐵鏈嘩啦作響，昔日清流領袖被拖過青石階，驚起滿樹寒鴉。

與此同時，漕運衙門正上演更火爆的場面。

“貪墨軍餉？放屁！”

總兵張崇義踹翻公案，虬須怒張，

“老子在遼東砍韃子時，你們這群閹狗還在。。。。。。”

話音未落，東廠掌刑百戶突然掀開運糧簿冊，指尖重重點在墨跡未干的某行：

“去年漕糧每船漂沒二百石，實際都進了通州張家米行——需要請令郎當堂對質么？”

張崇義瞳孔驟縮，佩刀當啷落地。

窗外傳來百姓哄笑，原是番役正將貪官罪狀貼滿街巷，

有稚子高聲念著：“蛀蟲落網，大快人心！”

三日后太和門朝會，群臣垂首屏息。

魏忠賢撫著新換的蟒紋袖口，慢悠悠開口：

“皇爺西巡在即，偏有人要學那擋車的螳螂。”

魏忠賢突然將玉笏擲向金磚，脆響驚得眾人膝蓋發軟。

“既不愿體面——”

司禮監掌印太監應聲展開圣旨，尖利嗓音劃破死寂，“那咱家就幫他們體面！”

當詔獄鐵門再度重重閉合，兵部侍郎值房里，兩個年輕主事正在偷閑對飲。

“痛快！”

青袍官員舉杯輕碰窗欞，“這些年看夠他們結黨營私，總算等來這場雷霆。”

同伴急忙掩門：“慎！沒見錢謙益倒臺時，多少門生急著撕毀詩稿？”

“怕什么？”

笑聲帶著幾分醉意，“惡犬既已松鏈，這潭死水也該見見光了。”

暮色中，一騎快馬馳出德勝門，馬上錦衣衛背插赤龍令旗。

沿途茶肆紛紛挑起燈籠，有說書人拍響醒木：

“列位看官，且說這紫禁城風云突變！惡貫滿盈者銀鐺入獄，忠心任事者破格擢升——真真是天道好輪回，蒼天饒過誰！”

朝堂之上，人人自危。

之前反對西巡的聲音戛然而止。

所有人都看明白了，皇帝這是鐵了心要去陜西，誰再敢阻攔，誰就是下一個被清洗的對象。

魏忠賢這條惡犬，已經被皇帝松開了鎖鏈！

清洗行動效率極高。

短短數日，名單上的官員或被罷黜，或被下獄，其職位迅速被魏忠賢的親信或一些相對聽話的官員接替。

京城的關鍵部門，特別是軍權和情報系統，被魏忠賢牢牢掌控。

朝堂為之一“靜”，再也聽不到公開反對西巡的聲音。

---

暖閣，燭火搖曳