月華如水，悄無聲息地流淌在紫禁城冰冷的琉璃瓦上。

乾清宮的燈火亮得有些刺眼，將殿內兩個人的影子長長地拖曳在光滑的金磚地面上。

魏忠賢幾乎是踮著腳尖走進來的，那身象征權勢的蟒袍在今夜似乎也沉重了幾分。

與上次被急召時那副如喪考妣的模樣不同，

這一次，他那張飽經風霜的老臉上，更多是精心掩飾后的揣測與謹慎。

皇帝要離京的消息，像一陣暗流，早已在宮闈深處涌動，

對他而，這無疑是天大的變數，是危是機，全在御座之上那年輕天子的一念之間。

他拂塵一甩，姿態放得極低，幾乎是五體投地：“老奴叩見陛下，萬歲，萬歲，萬萬歲。”

聲音在空曠的大殿里帶著一絲不易察覺的回響。

崇禎皇帝朱由檢沒有像往常那樣讓他久跪，幾乎是立刻便淡淡道：“平身。”

聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力。

他站在巨大的書案后，手中正把玩著一方溫潤的玉璽，目光卻銳利如刀，直刺向魏忠賢。

“忠賢啊，”

崇禎開門見山，語氣聽不出喜怒，“近日朝堂上的動靜，你這雙耳朵，想必聽得比誰都清楚。朕欲巡幸陜西，體察民情，親自為百萬饑民督賑，奈何……”

他嘴角牽起一絲若有若無的譏誚，“奈何滿朝文武，皆陜西是險地，龍體不宜輕涉。都說朕應該安安穩穩地待在這京城里。魏公公，你……怎么看？”

魏忠賢心念電轉，喉嚨有些發干。

他內心是一萬個不愿皇帝離開，皇帝在京，他才是那個能借著龍威呼風喚雨的“九千歲”；

皇帝若走，他就像被抽走了主心骨的傀儡，隨時可能被虎視眈眈的對手撕碎。

魏忠賢斟酌著詞句，腰彎得更低了，聲音帶著恰到好處的惶恐：

“陛下明鑒，老奴……老奴以為，諸位大臣所，亦、亦不無道理。陛下乃萬金之軀，一身系天下安危，那陜西如今災荒連年，流寇蜂起，實在是……老奴每每思之，皆心驚膽戰，夜不能寐啊！”

這話說得漂亮，既表達了反對，又彰顯了忠心。

“哦？”

崇禎輕輕放下玉璽，發出一聲清脆的磕碰聲。

他繞過書案，緩步走到魏忠賢面前，居高臨下地看著他，語氣依舊平淡：

“連你魏公公也認為，朕就應該像個泥塑木偶一樣，被他們高高供在這金鑾殿上，對陜西易子而食的慘狀充耳不聞？對地方官吏貪墨賑災錢糧、中飽私囊的勾當睜一只眼閉一只眼？”

崇禎微微俯身，聲音壓低，卻帶著千斤重壓：“在你們眼里，朕這個皇帝，是不是就只能待在宮里，做個聾子、瞎子？”

魏忠賢渾身一顫，這次是真的嚇到了，“撲通”一聲再次跪倒，以頭觸地，發出“咚”的一聲悶響：

“老奴不敢！老奴絕無此意！老奴對陛下的忠心，天日可表！老奴只是……只是憂心陛下圣體安危，恨不能以身代之啊！”

魏忠賢的聲音里甚至帶上了幾分哭腔，演技堪稱影帝級別。

“朕的安危，自有天命庇佑，亦有京營十萬將士護衛，不勞爾等過分操心！”

崇禎直起身，話鋒陡然一轉，如同利劍出鞘，寒氣逼人：

“朕找你來，不是聽你唱這些陳詞濫調的，是要你辦一件事！”

他猛地轉身，從書案上拿起一份早就擬好的、墨跡猶新的名單，“唰”地一下遞到魏忠賢眼前。

“既然這么多‘忠臣’擔心朕的安危，那朕就‘從善如流’，去個他們覺得‘安全’的地方看看。但在朕動身之前，必須把這京城，把這朝堂，把朕西巡的路線，都弄得‘干干凈凈’、‘安安全全’才行！”

崇禎的眼神銳利如鷹隼，緊緊盯著魏忠賢接過名單時微微顫抖的手。

“這名單上的人，你自己看！有尸位素餐、在其位不謀其政的無能之輩；有結黨營私、貪贓枉法、證據確鑿的國之蠹蟲！還有幾個，是朕西巡路上，可能不太‘安分’，需要提前‘安撫’一下，讓他們老實點的！”

崇禎的聲音帶著一種冰冷的殺意，卻又奇異地混合著一絲快意：

“魏公公，你執掌東廠，緝查百官，這些人的罪證，想必你手里比朕這里更齊全！該怎么辦，還需要朕來教你嗎？”

魏忠賢雙手捧著那份輕飄飄的紙頁，只覺得重逾千斤。

他屏住呼吸，目光飛快地掃過上面的名字，只一眼，心臟就像是被一只無形的手狠狠攥住，猛地一縮，幾乎停止了跳動！

名單上羅列了二十幾個名字，密密麻麻。

其中大半是東林黨的中堅力量，那些平日里引經據典、動不動就上書彈劾他、恨不得食其肉寢其皮的清流君子！

還有幾個，是勛貴集團里與嘉定伯周奎往來密切、且在漕運、京營等要害部門擔任要職的實權人物！

每一條名字后面，都清晰地標注著或詳或略的罪名，有些甚至附上了關鍵的證據線索指向何處。