她頓了頓，指尖在竹籃邊緣輕輕點了點，像是在梳理思路：“我們不如先分工：寧哥去張叔家問問，張叔在榮安里待了一輩子，認識的人多，人脈廣，說不定認識城郊村落的老人，能打聽出哪個老宅最近有人去過，或者有沒有見過符合特征的外鄉人；我去巷口問問賣柿子的大爺和收廢品的老王頭，再確認一下外鄉人的去向和其他細節，大爺眼尖，老王頭走街串巷，說不定還能知道些別的線索；李奎你回家準備些干糧和水，再找張城郊的地圖，最好是能標出土路和老宅位置的，咱們明天一早就出發，先去荷花塘打探，那里的可能性最大；賈哥你先回荷池等著，順便看看荷苗的情況，尤其是那株葉尖發黃的，多留意些，要是有消息，我們第一時間通知你，你也能安心些。”
她的話條理清晰，句句落在實處，讓人不自覺地信服，像是不管多大的亂麻，經她一梳理，總能找到頭緒。
賈葆譽握著鐵牌，指腹反復摩挲著那些深淺不一的劃痕，心頭五味雜陳。陳掌柜的話像一束光，照進了尋石之路的迷霧，卻又帶著幾分不確定性，讓希望與焦慮在心底交織翻涌。他想起祖父當年坐在荷池邊，手里捏著石頭，指尖劃過荷脈紋路，對他說：“萬物皆有靈性，有緣自會相見，強求不得，卻也不能放棄。”如今想來，這話竟帶著幾分宿命的意味，像暗夜里的星子，雖微弱，卻始終指引著方向。
他又想起小時候，祖父帶著他在荷池邊除草，他拿著小鏟子，笨手笨腳地把荷苗當成雜草鏟了，祖父也不生氣，只是笑著摸他的頭，說“沒事，荷苗生命力強，只要根還在，就能再長出來”。然后祖父就坐在池邊的石墩上，拿出青灰石，一邊摩挲，一邊給他講以前的故事——講榮安里的老鄰居，講荷池的來歷，講他年輕時如何在荷池邊遇見祖母，如何一起種荷、賞荷，如何在池邊定下終身。那些故事，像荷池里的水，溫柔地包裹著他，成為他童年最珍貴的回憶。而現在，承載著這些回憶的石頭丟了，他總覺得像是丟了童年的一部分，丟了祖父的陪伴，心里空落落的，連看荷池的新葉，都覺得少了幾分滋味。
“多謝陳掌柜告知線索，大恩不謝。”賈葆譽對著陳掌柜拱了拱手，腰彎得很低，語氣里滿是感激，“日后若有消息，還望掌柜的多留意；若是那外鄉人再來，還請掌柜的設法留住他，晚輩必有重謝。”
陳掌柜微微頷首，目光掠過四人，語氣平和：“老物件都連著念想，能幫著尋回，也是積德。你們且放心，若是那人再來，我自會留意。”他拿起那枚青
陳掌柜微微頷首，目光掠過四人，語氣平和：“老物件都連著念想，能幫著尋回，也是積德。你們且放心，若是那人再來，我自會留意。”他拿起那枚青釉小碟，指尖又開始輕輕摩挲著碟沿的開片，目光落回窗欞外，看著槐葉一片片往下墜，像是在細數時光。過了片刻，他忽然想起什么，抬眼補充道：“對了，那外鄉人臨走時，我聽見他對著手機低聲說了句‘荷花塘老地方見，別讓人跟著’。想來‘老地方’該是他和同伙常碰面的所在，你們去荷花塘打探時，不妨多留意些偏僻的院落或是河岸邊的老亭子，只是切記，莫要貿然行事，安全為上。”
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賈葆譽心頭一震，連忙應聲：“多謝掌柜的提點，晚輩記下了。”這一句補充，像是給迷霧中的路徑點亮了一盞燈，讓原本模糊的方向驟然清晰起來。
四人再次謝過陳掌柜，轉身往門外走。朱漆木門在身后“吱呀”合上，銅鈴又發出一串“叮鈴”聲，像是在送別，又像是在低語。巷外的秋陽已沉得更低，將四人的影子拉得又細又長，疊在青石板上，被風吹動的槐葉掃過，留下細碎的晃動痕跡。
李奎步子邁得又急又大，嘴里念叨著：“荷花塘、老地方、白蓮布袋，這下線索明了了！我今晚就把干糧和水備足，再找我表哥借個手電筒，明天天不亮咱們就出發，保管能把那外鄉人堵個正著！”他攥著拳頭，指節泛白，臉上滿是篤定，仿佛已經看到了尋回石頭的模樣。
清沅走在中間，從竹籃里拿出油紙包好的柿子，分給每人一個：“先吃點墊墊，這柿子甜，能緩一緩心氣。明天去荷花塘，路遠，得養足精神。”她把最紅軟的那個遞給賈葆譽，指尖觸到他微涼的手，輕聲道：“別太急，線索越來越清晰了，石頭一定能找回來的。”
賈葆譽接過柿子，指尖觸到果皮的溫熱，心里泛起一陣暖意。他咬了一口，清甜的汁水在舌尖散開，沖淡了幾分焦灼。陽光透過柿子的果肉，映出剔透的色澤，像極了祖父當年藏在石頭盒子里的冰糖，那是小時候最珍貴的甜，藏著無數溫暖的回憶。他攥了攥掌心的鐵牌，溫熱的觸感從指尖蔓延到心口，仿佛祖父在輕輕拍著他的肩。
寧舟走在最后，目光掃過巷口的方向，神色依舊沉穩。他看了看身邊的三人，開口道：“張叔家就在前面，我現在過去問問，看看他能不能聯系上荷花塘的熟人，提前打探下情況。李奎你回家準備東西，順便把地圖找仔細，標好荷花塘的老宅分布；清沅你再去問問老王頭，確認下外鄉人是否真的往西邊去了；賈哥你先回荷池，照看荷苗的同時，也平復下心緒，我們有消息就第一時間找你匯合。”
“好！”三人異口同聲地應下，腳步不停，沿著青石板路各自散去。
賈葆譽獨自一人往荷池的方向走，秋風吹起他的衣角，槐葉落在他的肩頭，又輕輕滑落。他握著相機包，掌心的鐵牌始終溫熱，心里的希望像被點燃的火星，雖微弱，卻足以照亮前路。他抬頭望了望西邊的天空，晚霞正濃，染紅了半邊天，荷花塘的方向隱在暮色里，透著幾分神秘。
他默默念著：祖父，線索越來越近了，我一定能把石頭找回來，守住您的念想，也守住這荷池。
風卷著槐葉，追隨著他的腳步，一路往荷池而去。池邊的竹簾依舊輕輕晃動，新抽的荷葉在暮色中泛著淡淡的綠，像是在無聲地等待著什么。而那枚青灰石的蹤跡，如同藏在暮色中的光點，雖遙遠，卻始終牽引著眾人，在榮安里的煙火氣與舊時光的余韻里，慢慢鋪展開來，藏著即將到來的重逢與未知的糾葛。
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