星湖莊園的主宴會廳內，水晶燈如瀑布般傾瀉著光芒，將整個空間照得如同白晝。四周的展架上，星紋青銅器泛著古樸的光澤，現代星紋雕塑與彩色燈帶交織，既有文化厚重感，又不失奢華格調。衣香鬢影的賓客們端著香檳穿梭，談笑間盡是上流社會的虛偽與客套――直到沈星燎牽著小寶走進來，所有聲音都瞬間矮了半截。

沈星燎的黑色絲絨長裙在燈光下泛著細膩的光澤，裙擺的淡金色星紋隨步伐搖曳，宛如暗夜中流動的星光。她左手端著一杯香檳，右手牽著小寶，笑容從容卻自帶壓迫感，所到之處，賓客們下意識地收聲，目光紛紛聚焦在這對格外惹眼的母子身上。

“那就是artemis的沈總？氣場也太強了吧……”

“聽說她五年前還是顧總的太太，現在居然能壓過顧總一頭，真是不簡單。”

“你看她兒子，穿著小西裝，跟小大人似的，眼神跟沈總一樣精明。”

竊竊私語順著空氣飄到沈星燎耳中，她卻毫不在意，反而主動停下腳步，對著身邊一位熟悉的商界大佬舉杯：“王總，好久不見，上次中東的安保項目，還要多謝您的引薦。”

王總連忙舉杯回應，笑容帶著明顯的討好：“沈總客氣了，能跟artemis合作是我的榮幸。您提出的ai風險預判系統，現在在行業內可是標桿！”

兩人的對話吸引了更多人圍攏過來，原本圍繞在顧西洲身邊的賓客，漸漸分流了大半。顧西洲站在宴會廳另一側，手里攥著那只銀色采樣盒，指節因用力而泛白。他看著被人群簇擁的沈星燎，看著她游刃有余地應對各種提問，看著她偶爾低頭對小寶溫柔一笑，心臟像被一只無形的手緊緊攥住――那個曾經在他面前連大聲說話都要斟酌的女人，如今已經站在了他需要仰望的高度，而他，只能像個局外人，遠遠看著。

“顧總，沈總的風頭太盛了，這樣下去，咱們顧氏的面子……”旁邊的顧氏副總小聲提醒，語氣帶著焦慮。

顧西洲收回目光，端起桌上的紅酒抿了一口，壓下心底的復雜情緒：“無妨。她是今晚的客人，讓她盡興。”話雖如此，他的目光卻依舊不由自主地追隨著沈星燎的身影，從未離開。

就在這時，人群中突然傳來一道不和諧的聲音：“沈總如今真是風光無限啊，不過說起來，要是沒有當年顧總的‘栽培’，沈總恐怕也走不到今天吧？”

說話的是銳科集團的張副總，也是顧西洲的老對手，此刻卻故意提起“顧總栽培”，明著是恭維，暗著是嘲諷沈星燎“靠男人上位”，還想挑撥她與顧西洲的關系。

賓客們瞬間安靜下來，目光齊刷刷地落在沈星燎身上，等著看她如何應對這場尷尬。顧西洲也皺起眉頭，下意識地往前邁了一步，想替她解圍，卻被沈星燎一個眼神攔了回去。

沈星燎緩緩轉過身，看向張副總，嘴角勾起一抹極淡的笑，手里的香檳杯輕輕晃動，酒液在燈光下泛著漣漪：“張副總這話倒是提醒我了。確實該感謝顧總――感謝他當年的不珍惜，感謝他把我推向絕境，才讓我有機會跳出‘顧太太’的牢籠，建立artemis，活成自己想要的樣子。”

她頓了頓，目光掃過全場，聲音清晰而有力：“不過話說回來，靠自己打拼的風光，總比靠‘依附’別人得來的要踏實，您說對嗎，張副總？”

張副總的臉瞬間漲成了豬肝色――他當年能坐上銳科副總的位置，全靠娶了董事長的女兒，沈星燎這話無疑是在當眾打他的臉。他張了張嘴，想反駁，卻被沈星燎接下來的話堵得啞口無：“聽說銳科最近在競標城西的安保項目？可惜啊，artemis已經拿到了甲方的初步意向書，看來張副總這次，又要‘靠’別人幫忙了。”

賓客們強忍著笑意，看向張副總的眼神充滿了嘲諷。張副總再也待不下去，冷哼一聲，轉身就走。

沈星燎看著他狼狽的背影，輕輕晃了晃香檳杯，笑容依舊優雅，卻沒人再敢小覷這位看似溫和的“女王”。顧西洲站在遠處，看著她從容反擊的模樣，眼底閃過一絲復雜的情緒――有欣賞，有悔恨，還有一絲難以說的驕傲。他知道，自己當年真是瞎了眼，才會錯過這樣耀眼的女人。

“媽咪，我看到那邊有草莓蛋糕！”小寶突然拉了拉沈星燎的衣角，小手指著宴會廳角落的甜品區，眼睛亮得像星星，“我能去拿一塊嗎？就一塊！”

沈星燎低頭看著兒子期待的眼神，心里一軟，摸了摸他的頭：“可以，但要跟在保鏢叔叔后面，不許亂跑，拿到蛋糕就回來，知道嗎？”

“知道啦！”小寶用力點頭，轉身就朝著甜品區跑去，身后的保鏢連忙跟上。

顧西洲的眼睛瞬間亮了起來――這是今晚第一次，小寶離開沈星燎的視線！他攥緊手里的采樣盒，悄悄對身邊的陳默交代了一句“看好這里”，就借著人群的掩護，朝著甜品區的方向跟了過去。

他走得很慢，盡量不引起別人的注意，目光緊緊盯著小寶的白色小西裝――那抹白色在人群中格外顯眼，像一只靈活的小兔子，正朝著甜品區的草莓蛋糕奔去。