雨絲裹著深秋的寒意，從武館屋頂的破洞漏下來，在青石板地上積成一小灘水洼。沈星燎正蹲在墻角補瓦，指尖沾著的黃泥混著雨水，在她洗得發白的練功服袖口蹭出幾道印子。布料磨得發亮，肘部還縫著一塊顏色相近的補丁，是上個月練拳時摔破后，她自己一針一線縫補的。

“星燎姐！師父又咳血了！”十二歲的徒弟阿杰抱著搪瓷藥碗沖進來，聲音里帶著哭腔。藥碗邊緣還沾著幾粒沒碾碎的甘草，褐色的藥汁晃蕩著，濺在他洗得起球的藍白校服褲上，暈開一小片深色印記。

沈星燎心里一緊，手里的青瓦“哐當”掉在地上，碎成兩半。她顧不上撿，跟著阿杰往里屋跑，布鞋踩過積水，濺起細碎的水花。

里屋的光線暗得很，唯一的木窗糊著泛黃的舊報紙，被穿堂風吹得簌簌響，漏進的光里浮著細小的塵埃。養父沈振山躺在床上，顴骨高聳得幾乎突出皮膚，嘴唇泛著不正常的青紫色，呼吸時胸口起伏得厲害，每一次吸氣都帶著嘶啞的喘息。他一看見沈星燎，枯瘦得像老樹皮的手就顫巍巍地伸過來，指節泛白：“燎丫頭……別管我了，武館的房租……這個月又要欠了……”

“師父您別說了！”沈星燎趕緊按住他的手，掌心觸到的皮膚涼得像冰，連血管的跳動都微弱得幾乎摸不到。她轉頭看向床頭柜――上面擺著三張疊得整齊的催款單，最上面那張印著“城西醫院”的抬頭，“欠費金額”后面跟著的“50000元”用紅色加粗字體印著，刺得人眼睛疼。旁邊還有一張房東送來的通知單，右下角寫著“下月起停止續租”。

武館是養父一輩子的心血，也是十幾個像阿杰這樣的孤兒唯一的家。上個月養父查出肺癆，為了湊醫藥費，沈星燎已經當了生母留下的唯一一件首飾――那支刻著星紋的銀質發簪，可那點錢連半個月的藥費都不夠。昨天醫生還說，再湊不齊手術費，恐怕……

她不敢再想下去，指尖悄悄攥緊了藏在腰間的令牌。那是塊巴掌大的黑檀木牌，上面刻著奇怪的星紋，摸起來帶著溫潤的觸感，是生母臨終前塞給她的，說這是“能護她周全”的東西。這些年她走到哪帶到哪，磨得木牌邊緣都光滑了。

就在這時，院門口傳來汽車引擎的轟鳴聲，緊接著是皮鞋踩在積水里的“啪嗒”聲，節奏沉穩，帶著一種不容置疑的壓迫感。沈星燎抬頭望去，一個穿著黑色西裝、戴著雪白手套的男人走了進來，領口別著枚銀色胸針，上面刻著“沈府”二字――是沈家的管家，周明。

沈星燎的心沉了沉。她雖是沈家的真千金，卻因為是私生女，從小就被扔在外面，跟著養父學武。沈家從未管過她的死活，如今突然派人來，準沒好事。

“沈星燎小姐。”周明站在門檻外，居高臨下地看著她，從公文包里掏出一張支票，遞到她面前。支票用的是燙金邊框的專用紙，上面的數字“50000”格外醒目，“老爺說了，這五萬塊，是給沈振山的醫藥費，也是武館接下來三個月的房租。”

沈星燎沒接。她太清楚沈家的性子了，他們從不做虧本的買賣，這五萬塊背后，肯定藏著更苛刻的條件。

“條件呢？”她的聲音很平靜，只是垂在身側的手悄悄收緊，指甲掐進了掌心。

周明嗤笑一聲，眼神像打量一件不值錢的商品，掃過她洗得發白的練功服，又落到她沾著黃泥的布鞋上：“小姐倒是聰明。是這樣，顧家要和沈家聯姻，娶的是二小姐沈明月。可二小姐昨天突發急性闌尾炎，手術剛做完，暫時沒法嫁人。老爺想了想，你也是沈家的血脈，替你妹妹嫁過去，再合適不過。”

“替嫁？”沈星燎的指尖微微發抖。顧家，顧西洲――那個在商界被稱作“閻王”的男人，手段狠戾到連自己的親叔叔都能逼得破產跳樓，傳聞他的辦公室里連一盆活花都養不活，因為他“厭惡所有帶溫度的東西”。沈家讓她替嫁，根本就是把她推進火坑。

“怎么，你不愿意？”周明收起支票，語氣里的輕蔑更重了，“沈振山的手術不能拖，武館下個月就要被收回。你要是不答應，這武館里的十幾個半大孩子，還有你那快斷氣的養父……他們的下場，你應該比我清楚。”

他的話像一把刀，精準地扎在沈星燎的軟肋上。她轉頭看向里屋，隱約能聽到養父壓抑的咳嗽聲，還有阿杰和其他徒弟們竊竊私語的聲音――他們還等著她拿醫藥費回去，等著她告訴他們“武館能保住了”。

她深吸一口氣，眼底的猶豫漸漸被決絕取代。她不是溫室里養出來的沈明月，不是一碰就碎的明珠。她是在泥地里長起來的野草，是生母臨終前說的“能燎原的星火”。這點苦，這點難，她扛得住。

“我答應。”沈星燎接過支票，指尖觸到紙張的冰涼，“但我有條件。這五萬塊現在就轉到醫院賬戶，另外，沈家必須保證，在我嫁過去后，繼續資助武館，直到師父痊愈，徒弟們能自立為止。”

周明顯然沒料到這個“野丫頭”還敢提條件，愣了一下才點頭：“可以。不過你要記住，你只是個替身，是沈家推出去應付顧家的工具。到了顧家，少說話多做事，別給沈家丟臉，更別妄想真的當什么顧太太。”他上下打量了沈星燎一番，語氣更刻薄了，“大小姐是明珠，你是野火，能替她照亮前路，是你的福分。”