袁天罡捻須沉吟：“大食東亂，羅馬西窺……這水越來越渾了。”

“大食國如何對于我們來說沒有太多影響。”

馮仁看向陳平，“你們要做的，就是將人散出去在這兒扎根。

等必要的時候，大唐跟這些國家開戰，你們能夠成為滅國的第一功臣。”

陳平眼神凜然：“屬下明白！

只是……大帥，羅馬語與我們所學大食語、波斯語迥異，屬下等人恐難勝任。”

“語我來解決。”馮仁道，“你們先鋪路，建立安全屋、傳遞渠道。

待我西行至羅馬邊境，自會與你們匯合，屆時再行深入。”

他看向袁天罡：“袁師父，看來咱們在木鹿城，不能久留了。”

袁天罡頷首：“木鹿城已成樞紐，耳目太多。繼續西行，方是正途。

只是玥丫頭那邊……”

“她必須跟著。”馮仁語氣不容置疑，“這條路是她自己選的。

見識過沙漠、邊關、異城，也該見見真正的亂世與兵鋒了。”

次日，馮仁向哈桑辭行。

三日后，木鹿城西門外。

駝隊再次集結，比來時多了十余匹駱駝和幾名新面孔——陳平挑選的六名精干不良人，扮作商隊護衛和伙計，加入了隊伍。

老胡依舊擔任向導，安普則留在木鹿城，負責協調后續抵達的不良人，并利用商行網絡傳遞消息。

“馮先生，此去西行，第一個大城是內沙布爾，但如今戰亂，最好繞行。”

老胡攤開哈桑贈予的地圖，“走這條古道，經幾個小綠洲和部落。

雖然慢些，但能避開主戰場。只是……”

“只是什么？”

“這條路上有股馬賊，頭領叫‘獨狼’，比黑風更狡猾兇殘，而且……據說背后有叛軍的影子。”

老胡面色凝重。

老胡面色凝重。

馮仁看著地圖上標注的獨狼谷，沉默片刻：“就走這條路。

馬賊也罷，叛軍影子也罷，總是要碰一碰的。”

駝隊啟程，離開木鹿城高大的土黃色城墻，再次投入無邊無際的荒漠與丘陵。

越往西，地貌逐漸變化。

純粹的沙漠減少，代之以干旱的草原、礫石戈壁和起伏的山丘。

氣候也越發炎熱干燥，正午的陽光毒辣得仿佛能烤干骨髓。

馮玥已漸漸適應了這種艱苦的旅程。

她學會了在顛簸的駝背上小憩。

學會了用最省力的方式包裹頭巾以防曬傷，學會了辨認哪些沙漠植物可以應急解渴。

甚至跟著父親和袁天罡，開始學習更復雜的波斯語會話和簡單的希臘語字母。

“爹，羅馬……真的像哈桑先生說的那樣，有巨大的石頭宮殿，能容納數萬人的競技場，還有用管道引來的清水，日夜不息地流入公共浴場嗎？”

某日歇腳時，馮玥忍不住問。

“或許有，或許沒有。”馮仁將水囊遞給她，“耳聽為虛，眼見為實。

等我們走到那里，自然就知道了。”

~

上陽宮的飛檐斗拱在秋日陽光下泛著刺目的金光，新漆的木料散發著濃郁的氣味。

武則天站在尚未完工的殿前月臺上，望著遠處洛水粼粼波光，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。

“裴婉，你看這上陽宮，比之紫宸殿如何？”

裴婉垂首：“回娘娘，上陽宮依山傍水，氣勢恢宏，更勝紫宸殿三分。”

“是啊……”武則天輕嘆，“先帝在時，常說要建一座配得上大唐盛世的新宮。

如今，哀家替他圓了這個夢。”

她轉過身，看向侍立一旁的工部尚書閻立本：“閻尚書，工期還需多久？”

閻立本額頭滲出細汗：“回太后，主體殿閣已畢。

只是內部彩繪、雕飾及園林布置，尚需……尚需三月。”

“三月？”武則天眉梢微挑，“哀家記得，年初工部上的折子說，今歲入冬前必能完工。

如今已是深秋，閻尚書，這‘三月’之期，可還準？”

閻立本噗通跪倒：“臣……臣萬死！

實在是今歲河南、河北水患，石料、木材轉運受阻，工匠亦有部分被征調修堤……”

“夠了。”武則天擺手，“哀家不聽這些借口。

傳令將作監，增派人手，日夜趕工。

臘月之前，哀家要在此處賞雪。”

“是！是！”閻立本連聲應下，倉惶退下。

裴婉低聲道：“娘娘，陛下那邊……昨日朝會上，戶部孫尚書又提了上陽宮耗費過巨之事。

今歲各地災情未靖，請暫緩宮室修建。”

武則天冷笑：“孫行？他倒是忠心，處處替皇帝著想。

可哀家修這上陽宮，用的是內庫的錢，動的是將作監的人，與他戶部何干？”

“話雖如此，然朝野議論……”

“讓他們議去。”武則天走下月臺，“皇帝若真覺得不妥，大可下旨停工。可他敢嗎？”

她頓了頓，聲音轉冷：“傳話給楊思儉，讓他聯絡幾個御史。

上疏‘太后撫育圣躬，勞苦功高，修一宮室頤養，乃人子孝道’。

聲音要大，要讓滿朝文武都聽見。”

“是。”

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