見到老胡，臉上露出笑容，用帶著口音的漢語說：“胡老哥，可算到了！路上還順利？”

“托真主的福，還算平安。”老胡下駝，與男子擁抱，“這位是商行掌柜，安普。

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這位是馮先生，這是袁道長，馮姑娘。”

安普目光在馮仁臉上停留片刻，隨即熱情地招呼：“快請進！房間都備好了，熱水、飯食馬上就來！”

商行后院比外面看起來寬敞許多，有個小小的天井，種著幾株耐旱的植物。

房間雖然簡陋，但干凈整潔，床上鋪著織有精美幾何圖案的毯子。

“條件簡陋，委屈各位了。”安普搓著手，“不過在大食，這樣的住處已算不錯。”

“有勞安掌柜。”馮仁頷首，“我們需要在此休整幾日，補充些給養。”

“沒問題！”安普連聲道，“需要什么盡管吩咐。另外……”

他壓低聲音：“王五統領的信，十天前就到了。

他說，大帥……哦不，馮先生有什么需要，讓小的全力配合。”

馮仁與袁天罡對視一眼，問道：“巴格達那邊，情況如何？”

安普神色一肅：“不太平。哈里發穆阿維葉去年去世，他的兒子葉齊德繼位，但很多地方不服。

呼羅珊總督一直在鎮壓叛亂，路上到處是軍隊和盜匪。”

他頓了頓：“更麻煩的是，西邊……羅馬人最近活動頻繁。

有傳說，羅馬皇帝君士坦丁四世正在集結軍隊，可能要對大食用兵。”

“羅馬？”馮仁眼神微凝，“消息可靠嗎？”

“商隊間都在傳。”安普道，“從敘利亞來的商人說，羅馬軍隊在邊境調動頻繁，修筑工事。

如果真打起來，絲綢之路怕是要斷。”

袁天罡捻須沉吟：“羅馬與大食相爭，倒是給了我們機會。

亂局之中，更容易安插耳目，建立據點。”

亂局之中，更容易安插耳目，建立據點。”

馮仁點頭：“安掌柜，你在木鹿城經營多久了？”

“七年了。”安普道，“小的是粟特人，祖上就在絲路上跑商。

大食人占了這里后，小的就開了這家商行，專營大唐和波斯的貨物。”

“人脈如何？”

“還算有些。”安普略顯自豪，“城守府的文書官、稅吏、市集監管，都打過交道。

軍隊里也有認識的人，不過都是低階軍官。”

“足夠了。”馮仁從懷中取出一份名單，“這上面的人，你想辦法接觸，但不要暴露目的。

只需觀察他們的喜好、習慣、交往圈子。”

安普接過名單，上面用漢字和阿拉伯文音譯寫著十幾個名字。

有商人、官員、學者，甚至包括清真寺的伊瑪目。

“馮先生，這是……”

“眼睛和耳朵。”馮仁淡淡道，“我們要知道這座城里每天發生的事。

誰和誰見面，誰買了什么，誰說了什么。

尤其是關于戰爭、商路、外來者的消息。”

安普咽了口唾沫，鄭重將名單收起：“小的明白。”

“另外，”馮仁補充，“幫我找個可靠的語教師。

我們要學阿拉伯語，越快越好。”

“這個好辦！”安普道，“商行里就有一個老學究，叫哈桑。

年輕時在巴格達求學，精通阿拉伯語、波斯語、希臘語，甚至還會一點漢語。

就是人有點……古怪。”

“古怪無妨，有真才實學就行。”馮仁道，“明天讓他來見我。”

當夜，馮仁獨坐房中，就著油燈翻閱安普提供的幾卷羊皮紙。

上面用潦草的阿拉伯文記錄著近期商路見聞、貨物價格、政局流。

透過這些零碎的信息，一個龐大而動蕩的帝國圖景逐漸清晰。

大食王朝正處在擴張后的內部整合期，新舊勢力沖突不斷，邊境戰事頻發。

而在更遙遠的西方，那個曾經與大漢帝國并稱“世界兩端”的羅馬。

雖然疆域萎縮，卻依舊保有強大的軍力和文化影響力。

兩個巨人的碰撞，必將波及整條絲綢之路。

門被輕輕叩響。

“進。”

馮玥端著一個小陶罐進來：“爹，安掌柜送了羊奶和椰棗，說喝了能安神。”

馮仁放下羊皮紙，接過陶罐。

溫熱的羊奶帶著腥膻，但加了蜂蜜和某種香料，味道尚可。

“坐。”他指了指對面的凳子。

馮玥坐下，猶豫片刻，終于開口：“爹，咱們……真的要在這里待很久嗎？”

“看情況。”馮仁抿了口羊奶，“語不通，寸步難行。

至少要掌握基本的阿拉伯語，才能繼續西行。”

油燈的光在他臉上投下搖曳的陰影。

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