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奔波數月。

一行人走出大唐國界。

老胡道：“先生、道長，前面就是大食國了。”

大食邊境的關隘在熱浪中扭曲變形，土黃色的城墻仿佛融化在烈日里。

守關的士兵懶洋洋地靠在陰影處，頭巾裹得只露出眼睛，手中長矛歪斜地插在沙地上。

老胡用生硬的阿拉伯語與守衛交涉，馮仁則打量著這座異國關城。

城墻的建造方式與大唐迥異，沒有飛檐斗拱，只有簡潔的線條和幾何圖案裝飾。

空氣中彌漫著陌生的香料氣味——乳香、沒藥、還有某種辛辣的烤肉味。

“他們要查驗貨物。”老胡低聲說，“這些大食人規矩多，藥材要一一登記，還得繳入境稅。”

馮仁點頭示意照辦。

他注意到關墻上掛著綠色的旗幟，上面用阿拉伯文寫著什么。

袁天罡瞇眼看了片刻，低聲道：“是‘萬物非主，唯有真主’。”

真主……馮仁臉色有些難看，往后退了退。

畢竟在后世，那是幾代人炸出來的口碑。

這一路上，袁師父給她講過不少關于大食國和這個“真主”的故事。

守衛頭目是個蓄著濃密黑須的中年漢子，他走到駝隊前，目光銳利地掃過每個人。

當看到馮玥時，他眉頭微皺，用阿拉伯語問老胡：“女人為何不戴面紗？”

老胡連忙解釋：“他們是東方來的商人，不懂規矩……”

“在大食的土地上，就要守大食的規矩。”頭目語氣強硬，“讓那個女人戴上頭巾，遮住臉。”

馮仁眼神微冷，但還是示意女兒照做。

馮玥從行囊中取出一條素色頭巾，學著大食女子的樣子裹住頭臉，只露出一雙眼睛。

“貨物。”頭目走到藥材箱前。

老胡打開箱子，一股混合藥香撲面而來。

頭目仔細查驗著各種藥材，人參、黃芪、當歸、黃連……都是大食罕見的東方藥材。

“這些……有何用？”頭目拿起一根人參。

“補氣養元，延年益壽。”老胡盡量用簡單的詞匯解釋，“東方貴族常用。”

頭目若有所思地點點頭，又問：“可有能治熱病的藥？”

馮仁聞，示意老胡取出一包金銀花和連翹：“這兩味，清熱解毒，對熱病有效。”

頭目接過，仔細聞了聞，臉色稍緩：“你們要去哪里？”

“巴格達。”老胡答道，“聽說那里有最大的集市。”

“巴格達……”頭目沉吟，“你們來的不是時候。呼羅珊那邊在打仗，路上不太平。”

“打仗？”馮仁問。

“大食的軍隊在東方征討不臣者。”

頭目語氣中帶著驕傲，“真主的旗幟所向披靡。

不過商人只要繳納足夠的稅金，通常不會被為難。”

他頓了頓：“你們繳納一百第納爾，我會給你們通關文牒。

記住，在大食的土地上，不得飲酒，不得公開禮拜異教神只，女人必須戴面紗。

違者……按教法處置。”

沉重的木柵門緩緩拉開。

駝隊穿過陰涼的城門洞，踏入大食國的土地。

眼前景象讓馮玥屏住了呼吸。

眼前景象讓馮玥屏住了呼吸。

與大唐關城的肅穆規整不同，大食邊城內部熱鬧得近乎嘈雜。

狹窄的街道兩旁擠滿了店鋪，懸掛著五顏六色的織物和奇形怪狀的銅器。

穿著白色長袍、頭纏布巾的男子高聲叫賣。

蒙著面紗的女子匆匆走過，只留下一陣香料氣息和窸窣的衣裙聲。

空氣里混雜著烤羊肉的焦香、某種甜膩的點心味，還有駱駝和馬的腥臊。

“這里是木鹿城。”老胡低聲介紹，“呼羅珊地區的重鎮，絲綢之路上的重要節點。”

他指了指前方一座高聳的建筑：“那是清真寺，大食人做禮拜的地方。

每日五次，聽到鐘聲就要停下手中的活計，面朝麥加方向禱告。”

馮仁抬眼望去，清真寺的穹頂在烈日下反射著耀眼的金光，尖塔直刺藍天。

與長安佛寺的飛檐斗拱截然不同，這里的建筑線條簡潔而富有幾何美感，帶著一種異域的莊嚴。

“咱們先找地方落腳。”袁天罡道，“王五安排的人，應該在城西的‘絲綢與香料商行’等我們。”

駝隊在擁擠的街道上緩慢穿行。

沿途無數目光投來，好奇、審視、警惕。

馮玥能感覺到那些面紗后的眼睛在她身上停留，這讓她渾身不自在。

她將頭巾又往下拉了拉，只留下一條細縫看路。

“放松些。”馮仁的聲音在身邊響起，“在這里，我們才是異鄉人。

多看，少說，學著適應。”

商行位于城西一條相對安靜的街道。

門面不大，招牌上用阿拉伯文和粟特文寫著“東方貨物”。

一個粟特人模樣的中年男子迎出來。