帶著姚衛東“砸鍋賣鐵也要疏通關系”的死命令，周斌懷著最后一絲希望，驅車趕往省城。

他的公文包里，裝著不記名的購物卡、幾家海外公司的“顧問”聘書（實質是干股分紅憑證），以及幾份關鍵地段房產的空白轉讓協議。這些都是姚衛東集團多年搜刮的精華，如今要當作買路錢撒出去。

然而，他很快就體會到了什么叫人情似紙張張薄，世事如棋局局新。

他第一個敲響的，是省里某實權廳局一位副職領導的家門。

這位領導過去沒少收呂州方面的“心意”，與姚衛東稱兄道弟。可這次，周斌在門外按了十分鐘門鈴，里面才傳來領導夫人隔著門板不耐煩的聲音：

“老李出差了，不在家！周秘書長請回吧！”那聲音里的疏遠和警惕，像一盆冰水澆在周斌頭上。

他不死心，又找到另一位曾在呂州工作過、受過姚衛東關照、如今在省人大某委員會任職的老領導。

電話好不容易接通，對方語氣倒是客氣，但一聽周斌想上門“匯報工作”，立刻打著哈哈：“哎呀，小周啊，真是不巧，我這幾天風濕犯了，在醫院理療呢，不方便見客。呂州的事，要相信組織，相信省委嘛，不要有思想包袱。”冠冕堂皇的套話后面，是急于撇清的冷漠。

最后，他抱著試一試的心態，聯系了一位背景更深、與京城都有聯系的退休老同志。這位老同志倒是讓他進了門，茶水招待，態度看似和藹。

周斌小心翼翼地遞上“材料”，話還沒說幾句，老同志只是翻開看了一眼，就像被燙到一樣合上了，輕輕推回到周斌面前。

“小周啊，”老同志嘆了口氣，目光深邃地看著他，

“回去告訴衛東同志，有些線，不能碰；有些忙，幫不了。陸則川同志是中央任命，深受信任。現在這個風向……唉，識時務者為俊杰，該承擔的責任要承擔，爭取個寬大處理才是正路。別的，就不要多想了。”

他語重心長，卻字字如刀，徹底斷絕了周斌的希望。

連續碰壁，讓周斌渾身發冷。他坐在車里，看著省城繁華的夜景，只覺得那璀璨的燈火無比刺眼。

往日里那些觥籌交錯、稱兄道弟的場面，此刻回想起來，竟是如此虛幻可笑。權力場上，只有永恒的利益，哪有不變的交情？大廈將傾，誰肯為你扶一把？不落井下石，已是仁至義盡。

巨大的恐懼和絕望攫住了他。他不敢回呂州，不知道該如何面對已然瘋狂的姚衛東。一種“好日子到頭了”的預感，如同毒蛇般纏繞著他的心臟。

鬼使神差地，他讓司機將車開到了省城最負盛名的一家商務ktv。

他需要酒精，需要喧囂，需要一些鮮活熱辣的身體，來麻痹自己，來證明自己還活著，還擁有著什么。

包廂內，燈光迷離，音樂震耳欲聾。

濃烈的香水味、酒精味和煙草味混合在一起，構成一種墮落的甜膩。周斌甩開西裝，松開領帶，點了最貴的酒，叫了店里最漂亮、最大膽的幾個姑娘。

他摟著其中一個穿著亮片短裙、身材火辣的姑娘，隨著音樂胡亂搖擺，手在她光滑的背上肆意游走，試圖用這種粗野的親密來驅散內心的寒意。

姑娘們很會來事，嬌聲軟語，一杯接一杯地勸酒。

周斌來者不拒，仰頭猛灌，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻燒不暖那顆冰冷的心。

喧囂的音樂掩蓋不了他內心的空洞，姑娘們熱情的笑臉在他看來如同精致的面具。他笑得越大聲，內心就越是一片荒蕪。

在一片鶯歌燕舞中，他注意到角落里坐著一個看起來年紀稍小、妝容也淡一些的女孩。

她沒有像其他人那樣主動貼上來勸酒狂歡，只是安靜地坐在那里，偶爾幫忙倒酒，眼神里帶著一絲與這環境格格不入的清澈，甚至還有一點點…怯生生的觀察。

周斌醉眼朦朧地坐到離他最近的沙發上，指著她：“你！過來！”

那女孩猶豫了一下，還是走了過來，在他身邊坐下，保持著一點距離。

“老板，您喝太多了，慢點喝。”她輕聲說著，拿起酒瓶，給他面前的杯子斟了半杯，動作輕柔。

周斌看著她，突然嗤笑一聲：“怎么？覺得我不像來玩的？”

女孩搖搖頭，聲音很輕：“不是……就是覺得，您好像……不太開心。是生意上遇到麻煩了嗎？”

這句話，像一根細小的針，猝不及防地刺破了周斌強裝出來的堅硬外殼。

在這充斥著虛假逢迎的地方，這句帶著一點點真誠關懷的詢問，顯得如此珍貴，又如此可悲。

麻煩？何止是麻煩……是滅頂之災啊！生意？哈哈，他做的可是掉腦袋的“生意”！不開心？他他媽的都快瘋了！

她懂什么？這個小丫頭……她懂什么？她只知道陪酒賣笑，至少活得簡單。

他呢？看似風光無限的市zhengfu秘書長，背后干的都是些什么勾當？現在報應來了，樹倒猢猻散，墻倒眾人推！那些平時巴結他的人，現在連門都不讓進！

酒精和情緒猛烈上涌，混合著巨大的委屈、恐懼和悔恨。周斌看著眼前這個陌生的、帶著一絲善良的女孩，鼻子一酸，毫無征兆地，眼淚就涌了出來。