把趙無極那幫瘟神送走之后，整個鎮北軍大營的氣氛變得更加微妙了。

原本那些對江鼎還有些輕視的正規軍將領，現在看到那個穿著不合身官袍的身影，眼神里都多了幾分敬畏，甚至還有幾分忌憚。敢當眾燒圣旨、還能把黑的說成白的，這種人，要么是瘋子，要么是通天的能人。

但江鼎壓根沒空理會別人的眼光。

他正忙著花錢。

死囚營旁邊的空地上，幾十口大鍋一字排開，里面煮的不是稀粥，而是實打實的干飯，上面還鋪著厚厚的一層馬肉臊子，油花子在那熱氣里翻滾，香味能把人的魂兒都勾走。

幾千名原本面黃肌瘦的輔兵、民夫，此刻正圍在鍋邊，一個個吞著口水，眼睛綠得像餓狼。

江鼎站在一個高高的糧垛上，手里拿著一個鐵皮卷成的大喇叭，身上裹著那是從劉公公帳篷里“借”來的白狐裘，整個人顯得雍容華貴，卻又透著一股子土匪氣。

“都聽好了！”

江鼎舉著喇叭，聲音懶洋洋地傳遍全場。

“老子是江鼎。也就是昨晚帶人燒了蠻子的那個參軍。今天，老子要招人。”

“規矩很簡單。第一，怕死的不要；第二，沒手藝的不要；第三，正人君子不要。”

這三條規矩一出，底下一片嘩然。自古以來招兵，都是要身強力壯、老實聽話的，哪有專門招“歪瓜裂棗”的？

“老子這兒不養閑人，也不養廢物。”

江鼎指了指那幾十口大鍋，“看見那些肉了嗎？進了老子的隊，以后頓頓吃這個。每個月還有二兩銀子的餉，戰利品只上交三成，剩下的歸自己。但前提是，你得有讓老子看上眼的本事。”

“瞎子，開始吧。”

江鼎打了個哈欠，把喇叭扔給一旁的瞎子，自己讓人搬了把椅子坐在糧垛上，手里捧著個紫砂壺（也是劉公公的），開始看戲。

瞎子現在是腰桿子徹底硬了。他把那把斷刀往地上一插，那只獨眼里滿是兇光。

“排好隊！一個一個來！說出你的本事，要是敢蒙混過關，旁邊啞巴手里的刀可不認人！”

第一個上來的是個滿臉麻子的瘦漢子。

“回回大人，小的以前是個鎖匠，這天下就沒有我開不開的鎖”

“留下。”江鼎在上面喊了一嗓子，“以后蠻子的糧倉大門歸你開了。”

第二個是個五大三粗的和尚，頭上還有戒疤，但這和尚一臉橫肉，手里還拎著個酒葫蘆。

“灑家咳咳，貧僧是個花和尚，因為破了色戒殺了人進來的。灑家沒別的本事，就是皮糙肉厚，能扛八百斤的石頭跑十里地。”

“留下。”江鼎點了點頭，“正好缺個扛油桶的。”

選拔進行得很快，也很詭異。

正常的壯丁江鼎一個不要，反倒是那些有著稀奇古怪本事的人才被他挑走。

一個因為偽造文書被發配的老秀才，被江鼎留下了，專門負責模仿筆跡和寫恐嚇信。

一個以前在雜耍班子里練縮骨功的小矮子，被留下了，這人能鉆進只有狗才能鉆進去的洞里。

還有一個據說祖上是盜墓的陰沉中年人，擅長分金定穴、看土質，江鼎如獲至寶——這可是挖地道的人才啊。

整整一個上午，江鼎從幾千人里挑出了四百五十人。

加上原來的五十個老底子，正好湊夠了一個五百人的營。

這五百人站在那兒，高矮胖瘦各不相同，怎么看怎么像是一群烏合之眾。沒有一點正規軍的肅殺之氣，反倒透著一股子濃濃的江湖味和邪氣。

“從今天起，你們就是我‘北涼斥候營’的人了。”

江鼎看著這群“怪物”，滿意地點了點頭。

“我知道別人看不起你們，覺得你們是垃圾，是渣滓。但在我這兒，只要用對了地方，垃圾也能炸翻天。”

“木匠！”江鼎突然喊道。

“在！”

那個少了兩根手指的瘋木匠從人群里鉆出來，手里還抱著一堆圖紙。

“我要的東西，做出來了嗎？”

“做出來了！做出來了！”木匠一臉狂熱，獻寶似的讓人抬上來幾個奇怪的物件。

那是幾塊長長的、兩頭翹起的木板，下面打磨得光滑如鏡，涂了一層特制的油脂。

“這叫雪橇。”

江鼎從糧垛上跳下來，撫摸著那幾塊木板，“過幾天咱們要深入草原。蠻子的馬在雪地里跑不快，但這玩意兒能飛起來。木匠，給你三天時間，我要五百副。做不完，我就把你那兩根手指頭接回去。”

木匠嚇得一哆嗦，連連點頭：“保證完成！保證完成！”

“還有這個。”

江鼎又拿出一張圖紙，上面畫著一種類似于現代連弩的草圖，但結構更簡單，去掉了復雜的上弦機構，增加了用腳踏上弦的踏板。

“這是神臂弩的簡化版。射程不用遠，五十步能射穿皮甲就行。關鍵是要快，要能涂毒。老黃，你的毒藥配好了嗎？”

一直在旁邊搗鼓瓶瓶罐罐的老黃陰惻惻地笑了：“配好了。這次用了黑水河邊的‘斷腸草’和‘五步蛇毒’，只要擦破點皮，半盞茶的時間就能讓人全身麻痹，動彈不得。”

“很好。”

江鼎看著這群手下，眼中的光芒越來越盛。

“鐵匠呢？那個大鐵錘在哪？”

“來了！來了！”

一個渾身肌肉虬結、皮膚黝黑如鐵的漢子走了出來。這人叫鐵頭，以前是京城有名的鑄劍師，因為得罪了權貴才被扔到這兒來。

“那批官鐵，我給你弄來了。”江鼎指了指營地角落里堆積如山的一千斤鑌鐵，“我要你做一種特殊的箭頭。三棱形，帶倒刺，還要有放血槽。射進肉里，拔不出來，只能把肉挖掉的那種。”

鐵頭是個懂行的，一聽這描述，頭皮都發麻：“參軍，這也太太陰損了吧？”

“陰損？”江鼎拍了拍他的肩膀，“咱們人少，面對的是幾萬、幾十萬的蠻子。不陰損點，怎么活？”

“另外，啞巴的那把刀太輕了。”江鼎指了指一直跟在身后的啞巴，“給他打一把重的。用最好的鐵，至少要一百斤重。別管什么花紋，就是要重，要鋒利，要能一刀把馬頭給剁下來。”

鐵頭看了一眼那個如同鐵塔般的啞巴，咽了口唾沫：“一百斤行，我試試。”

接下來的三天，江鼎的這片營地成了整個鎮北軍大營里最忙碌、也最神秘的地方。

叮叮當當的打鐵聲晝夜不息。

那群“怪物”們在江鼎的指揮下，開始了一場瘋狂的武裝。

他們不練隊列，不練長槍方陣。他們練的是怎么在雪地里用雪橇滑行，怎么在奔跑中用毒弩射擊，怎么用那三棱箭頭給人放血。

那個盜墓賊教大家怎么在雪地里挖出能藏人的散兵坑；那個縮骨功的小矮子教大家怎么在亂石堆里隱蔽；那個老秀才則在教大家怎么用蠻語罵娘，以及怎么模仿蠻族軍官的口令。

這是一支完全為了“殺戮”和“生存”而生的軍隊。