前院，劉海中挺著肚子，官威十足。他剛剛被婁曉娥請來“主持公道”，自覺責任重大，更是顯示權威的好機會。易中海和閆埠貴也被請了過來，三位大爺面色各異地坐在搬出來的太師椅上。
中院賈家，飯桌氣氛凝滯。棒梗低著頭，小當和槐花也一點點扒拉碗里的飯，和以往吃飯節奏完全不同，他們不敢吭聲。秦淮茹看著三個孩子，心里咯噔一下。剛才聽到許大茂嚷嚷丟雞，再結合孩子們這反常的樣子……
“棒梗，”秦淮茹放下筷子，聲音發緊，“你跟媽說實話，許大茂家的雞……是不是你拿的？”
賈張氏也瞪著眼：“快說！是不是你個小兔崽子干的？”
棒梗被逼問不過，支支吾吾地承認了：“我……我就是看那雞在院門口溜達，在不攔住就跑了，我抓的時候太用力，死了，就拿著跟小當和槐花做叫花雞吃了……傻柱知道這事，他看到我們吃了……”小當槐花頭埋得更低了。
秦淮茹眼前一黑，賈張氏也慌了神。這時，劉光天在外面喊：“開全院大會了！各家當家的都到前院集合！”
婆媳倆對視一眼，都看到了對方眼中的驚恐和一絲僥幸——也許，能糊弄過去？
前院漸漸聚滿了人。林墨吃完飯后，也信步走了過來，站在人群稍外圍的地方。他看到傻柱叉著腰，一臉混不吝地站在場中，面對許大茂的指控和三位大爺的審視，似乎還帶著點“看你們能把我怎樣”的架勢。
林墨知道，以傻柱的性子，加上對秦淮茹家那幾個孩子的維護，保不齊腦子一熱就把這事給扛了。他悄然挪到傻柱身邊，趁著眾人注意力還在三位大爺和許大茂身上的空檔，用極低的聲音急速說道：
“柱子哥，沉住氣。雞不是你偷的，打死也不能認。想想雨水，剛進廠，檔案要清白。想想你自己，背個賊名，哪個好姑娘敢跟你？廠里小灶的規矩你懂，領導給的加班犒勞，天經地義，誰查也不怕。咬死了，別松口。”
傻柱渾身一震，側頭看了林墨一眼，眼神里的沖動和猶豫慢慢被冷靜取代。他重重地、微不可察地點了一下頭。
見人來得差不多了，劉海中率先開口，官腔十足：“今天召集大家開會，是因為院里發生了一件性質極其惡劣的事情！許大茂家丟了一只下蛋的母雞！而傻柱家，正好在燉雞！這里面，有沒有關聯，我們必須查清楚！這關系到我們院的集體榮譽，絕不允許一顆老鼠屎壞了一鍋湯！”
易中海接著道：“柱子，大茂指控你偷了他家的雞，你現在燉的這雞，是哪來的？你要如實交代。”
傻柱經過林墨的提點，心里有了底，面對眾人的目光，顯得從容了許多：“一大爺，二大爺，三大爺，還有各位鄰居，我何雨柱雖然渾，但偷雞摸狗的事，從來不干！”
“這雞，是廠里李副廠長看我們廚房加班辛苦，特意讓食堂主任買了，給我當加班伙食的！飯盒打回來的，就是這半只。怎么，廠里領導體恤我們工人，還體恤出錯了？”
許大茂跳腳：“你放屁！哪有那么巧的事？偏偏我家丟雞，你家就燉雞？”
傻柱嗤笑一聲：“許大茂，你家雞丟了，跟我有啥關系？興許是黃鼠狼叼走了呢？或者……是它自己覺得你們家風水不好，不下蛋，跑了？”
“你！”許大茂又被戳到痛處，氣得要沖上來，被婁曉娥死死拉住。
閆埠貴推了推眼鏡，慢條斯理地說：“柱子，空口無憑啊。你說廠里領導給的，有什么證據？”
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傻柱兩手一攤：“證據？要不，您現在跟我去廠里，找李副廠長、找食堂主任當面問問？”
這話一出，閆埠貴不吭聲了。這年頭，誰敢輕易去核實領導的事情？
易中海看著傻柱這反常的鎮定和條理清晰的辯解，心里也有些詫異，原本以為傻柱會梗著脖子承認或者胡攪蠻纏，沒想到……
劉海中見僵持不下，又想顯示權威，便道：“既然各執一詞，傻柱又不承認。為了我們院的清白，我看，只能報派出所了！讓公安同志來查！”
“對！報警！”許大茂立刻附和。
“報警”二字像一塊石頭砸進水里，人群一陣騷動。
角落里的秦淮茹和賈張氏本來還想央求傻柱幫頂一下，這下不肯能了。秦淮茹用力掐了婆婆一下，壓低聲音，帶著哭腔：“媽！不能報警！為了棒梗！快認了吧！賠錢！快啊！”
賈張氏也知道事情瞞不住了，公安一來，棒梗就完了。她像是被抽走了力氣，“嗷”一嗓子哭喊出來，一屁股坐在地上：
“別報警！別報啊！雞……雞是我偷拿的……我就是嘴饞……我們賠！我們賠錢還不行嗎？大茂，你說，賠多少錢？”
許大茂一愣，沒想到是賈家干的。他眼珠一轉，伸出兩根手指：“兩塊五！少一分都不行！我那可是正下蛋的母雞！”
賈張氏心疼得直抽抽，但在三位大爺和眾人目光下，只得哆哆嗦嗦地從貼身口袋里摸出兩塊五毛錢，遞給了許大茂。
一場全院大會，就在賈張氏的認賠和哭嚎中倉促收場。許大茂雖然拿到了遠超市價的賠款，但沒能整到傻柱，心里還是有些不痛快，悻悻地回了家。三位大爺見事情“圓滿解決”，也各自散去。
傻柱松了口氣，下意識地看向林墨，眼神復雜。林墨卻只是微微頷首，目光掃過面帶愁容的秦淮茹，以及哭天搶地的賈張氏，最后落在許大茂家的方向。
為了集體的名譽，個體的委屈可以被忽視；為了孩子的未來，大人的尊嚴可以舍棄。這院里的人情冷暖，算計權衡，遠比拳腳來得復雜。
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