火車汽笛長鳴，緩緩駛離站臺。王平安扒著車窗，望著站臺上越來越小的身影——秦京茹抱著王建國，梁拉娣懷里揣著王念安，兩人紅著眼眶揮手，丁秋楠和尤鳳霞也跟著抹眼淚。傻柱竟然不知道哪根神經搭錯了，也拄著拐杖站在最前面，使勁揮舞著手臂，嘴里喊著“平安兄弟保重”，聲音被風吹得有些模糊。

直到火車徹底駛出視線，王平安才緩緩坐下，從貼身口袋里掏出全家福照片。照片上秦京茹笑靨溫柔，梁拉娣眉眼柔和，兩個襁褓中的孩子閉著眼睛，畫面溫馨得讓人心頭發酸。

經過三天三夜的顛簸，火車抵達黑龍江北安站時，已是深夜。凜冽的寒風裹挾著雪粒子撲面而來，王平安裹緊了棉襖，還是忍不住打了個寒顫。出站口，農場書記李鐵柱帶著兩個干部舉著煤油燈等候，看到王平安，立刻快步迎上來：“王技術員，可算把你盼來了！一路辛苦了！”

李鐵柱是個典型的東北漢子，皮膚黝黑，嗓門洪亮，握著王平安的手使勁晃了晃。三人坐上農場的拖拉機，在積雪覆蓋的土路上顛簸前行。兩旁的白樺林在月光下泛著銀輝，一望無際的黑土地被白雪覆蓋，像一塊巨大的絨毯。

“咱們農場今年秋收后，農機就壞了大半，播種都快耽誤了。”李鐵柱嘆了口氣，“縣里派來的技術員看了好幾次，都說修不好，你要是再不來，今年的春耕都懸了。”

王平安安慰道：“書記放心，我明天就去看看，只要零件能配上，肯定能修好。”

拖拉機駛進農場，一排排紅磚瓦房整齊排列，墻上“農業學大寨”的標語在煤油燈下發著紅光。李鐵柱把王平安領到一間收拾干凈的宿舍，床上鋪著嶄新的褥子，桌上還放著暖水瓶和搪瓷缸。“你先歇著，明天我帶你去農具院。”

第二天一早，王平安跟著李鐵柱來到農具院。院子里堆著十幾臺農機，東方紅拖拉機的外殼銹跡斑斑，播種機的齒輪散落一地，收割機的傳送帶斷成幾截。王平安蹲下身，拿起扳手挨個檢查，眉頭漸漸皺起——大部分機器都是因為零件磨損和保養不當導致的故障，但有些核心部件需要更換。

“書記，零件清單我列好了，得去縣里的農機站采購。”王平安遞過清單，“另外，工具也需要補充一些，最好能配一套精密量具。”

李鐵柱接過清單，連連點頭：“沒問題！我這就安排人去縣里，你只管等著。”

趁著采購零件的間隙，王平安開始拆解能修的農機。農場的知青和職工聽說來了個技術過硬的技術員，都圍過來看熱鬧。人群中，一個穿著洗得發白的藍布知青服的姑娘引起了王平安的注意——她扎著馬尾辮，額前碎發被風吹得凌亂，手里拿著筆記本，正認真記錄著他拆解機器的步驟，大大的眼睛像浸在水里的黑曜石，透著一股專注的靈氣。

“那是紀瓊芝，上海來的知青，去年剛到這兒。”李鐵柱順著王平安的目光看去，笑著介紹，“這姑娘腦子靈光，干活也勤快，就是性子內向，不太愛說話。”

王平安點了點頭，沒再多問。可接下來幾天，紀瓊芝每天都會來農具院，有時遞工具，有時幫忙擦拭零件上的油污，偶爾還會指著圖紙問幾個技術問題。她的聲音很輕，卻條理清晰，王平安發現她不僅學得快，還能舉一反三，心里暗暗驚訝。

這天中午，紀瓊芝送來兩個窩窩頭和一碗咸菜，輕聲說：“王技術員，歇會兒吧，吃點東西。”

王平安接過窩窩頭，咬了一口：“謝謝你，紀同志。你對機械好像很感興趣？”

“嗯，”紀瓊芝點點頭，眼神里帶著向往，“以前在學校看過幾本機械書，覺得很神奇。要是能學會修理，以后機器壞了，大家就不用愁了。”

“要是你想學，我可以教你。”王平安脫口而出，說完又覺得不妥，補充道，“不過我可能教得不太系統，你要是不嫌棄……”

“不嫌棄！”紀瓊芝眼睛一亮，臉頰泛起紅暈，“謝謝王技術員！”

兩人的交流漸漸多了起來，但王平安始終恪守分寸，從不多談自己的家事。當紀瓊芝問起“家里有沒有親人”時，他只含糊地說“有妻子和孩子在京城”，絕口不提梁拉娣的存在——梁拉娣對外是王愛國的妻子，這個秘密絕不能泄露。

而遠在京城的四合院，因為王平安的離開，正悄然掀起新的波瀾。秦京茹和梁拉娣帶著兩個孩子，日子過得小心翼翼。秦京茹性子軟，遇到鄰里間的瑣事總想著退讓；梁拉娣雖然潑辣，但要照顧兩個年幼的孩子，也沒精力與人爭執。兩人靠著王平安留下的積蓄和廠里發的津貼度日，省吃儉用，倒也能維持。

可閻埠貴和劉海忠卻沒閑著。閻埠貴看著秦京茹家“沒了男人撐腰”，又惦記著王平安臨走前送的喜糖喜蛋，開始以“照顧鄰居”為名，天天往秦京茹家跑。今天借點醬油，明天要把醋，后天又說家里孩子饞了，想蹭口熱飯。秦京茹不好意思拒絕，只能默默忍受。

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劉海忠則打著“院里負責人”的旗號，三天兩頭召集鄰居開會，一會兒說要“整頓院風”，一會兒說要“安排春耕幫工”，實則是想借機樹立威信。每次開會，他都特意讓秦京茹和梁拉娣參加，還讓她們“表個態”，試圖把兩人拉到自己這邊。

秦淮如看著這一切，心里五味雜陳。她繼承了易中海的4000元存款，日子過得比以前寬裕，卻也成了閻埠貴和劉海忠拉攏的對象。閻埠貴經常找她“聊天”，拐彎抹角打聽她的存款；劉海忠則許諾“以后院里有事優先照顧她”，想讓她支持自己。秦淮如表面應付，心里卻早已豎起防線——經歷了易中海和賈張氏的事，她再也不會輕易相信任何人。

這天，閻埠貴又跑到秦京茹家蹭飯，剛進門就看到劉海忠也在，兩人頓時大眼瞪小眼。

“閻埠貴，你怎么又來了？平安家糧食夠吃嗎？你天天來蹭，臉呢？”劉海忠率先發難，擺出二大爺的架子。

閻埠貴不服氣：“我來看看京茹她們娘仨，關你屁事！倒是你，天天開會說空話，有本事幫京茹挑擔水、劈捆柴啊！”

“我開會是為了院里團結！你懂個屁！”

“團結？我看你是想當院霸！”

兩人吵得面紅耳赤，秦京茹抱著哭鬧的王建國，急得眼淚都快掉下來。梁拉娣抱著王念安，正要開口反駁，丁秋楠從衛生所下班回來了。