“夜間不得喧嘩。”門外傳來巡夜弟子的呵斥，蘇渺慌忙噤聲。

此后，晚間再無人出聲。

考核首日，五百一十九名求師者齊聚演武場。

外務長老立于高臺，高聲道：

“登千機階，日落為限。墜幻者除名，逾時者除名。”

話音剛落，人群如潮水涌向山道。

陳景h隨眾踏階而上，初時尚見蘇渺在側喘息，紫衣女子遙遙領先。

行至三千階，四周漸起薄霧，耳邊傳來母親杏花的呼喚：“大丫，快回來。”

她步履未停，指節掐入掌心。

又過兩千階，幻象陡變，眼前出現北院火光，陳景衍渾身是血向她伸手：“姐，快救救我。”

陳景h牙關緊咬，腳下不停，額間沁出細汗。

忽聞身后驚呼，卻是蘇渺癡笑著要往懸崖邁步，被巡山弟子一把拽回。

陳景h踏上天機頂時，時辰尚早。她環顧四周，只見那紫衣女子抱劍立在崖邊，見她上來，唇角掠過一絲笑意。

日落后，成功登頂者僅存四十九人。外務長老白袍翻飛，聲徹云霄：

“五百一十九人應試，四十九人過關。余者即刻下山。”

淘汰的人群中，蘇渺頻頻回首望向陳景h。

當巡山弟子再次催促時，她咬了咬唇，眼中滿是不甘，隨著人流一步步向山下走去。

陳景h迎風而立，目送那抹藍色身影消失在石階盡頭。

通關者依舊入住之前安排的屋舍。

玄字柒號房如今只剩兩人。紫衣女子倚在窗邊，擦拭長劍，見陳景h進來，她淡淡開口道：

“你很不錯。千機階上的幻陣直指本心，能這么快掙脫的，今日不過十人。”

“僥幸而已。”陳景h走到自己鋪位前整理行裝，“還未請教，姐姐如何稱呼？”

“凌素心。”長劍歸鞘，發出清脆聲響。

陳景h靠床頭而坐，漫不經心問道：“天機閣如此大，不知閣主住在何處？”

凌素心擦拭劍穗的手指微微一頓，抬眼看來：

“你不想著明日如何通過選拔，反倒打聽閣主居所，倒是奇怪。”

陳景h神色未變，唇邊淺笑如常：

“天機閣以閣主為尊，既是來拜師，自然心生向往。”

凌素心輕笑一聲，指尖掠過劍穗：

“閣主居‘養心閣’，在靈山之巔，非親傳弟子不得近。明日第二關由傳功長老主持，考的是悟性。”她轉頭，目光變得犀利，“我觀你步履沉穩，呼吸綿長，不該是尋常村戶之女。”

“靈山腳下，宋秀娘。”陳景h抬起眼眸，與她對視，“姐姐覺得我不像？”

窗外傳來巡夜弟子的梆子聲。凌素心深深看她一眼，吹熄燭火：

“睡吧。明日自有分曉。”

黑暗中，兩道呼吸聲交錯，各懷心思。

翌日清晨，四十九名通關者被引至悟道巖，此處名為悟道巖，卻是一處露天平臺。

平臺盡頭端坐著一位老者，他須發皆白，卻面色紅潤，正是傳功長老。

他身前擺放著一排排蒲團，不多不少，正好四十九個。_c