“這樣吧，”林鎮南略一思忖道：

“明日我們早些啟程，趕在午時前抵達西河縣城外的客棧。商隊在那里休整半日，我帶著通關文書與你們進城接人。”

“多謝林總鏢頭。”陳景h感激道。

“不必客氣，”林鎮南擺手，“這一路來，你也沒少幫商隊解難。”他頓了頓，神色轉為嚴肅：

“不過明日要當心點，途中要經過蒼龍嶺，那里盤踞著一伙匪人，專挑商隊討要‘酒水錢’。”

他見陳景h神色如常，又解釋道：

“我們商隊往來鏢師護衛眾多，他們向來不敢真動手，每次給些銀錢便能打發，明日我會提前備好買路錢。”

陳景h點頭記下，與林鎮南各自忙去。

翌日，鎮西關城以東四十里處，蒼龍嶺的半山腰上，五個漢子撥開灌木，緊盯著山下的官道。

“他娘的。”一個長臉漢子啐了一口，指著山下罵道：

“大哥你瞧，這商隊的護衛也忒多了，尤其是最后那伙人。瞧那架勢，個個精悍，馬匹也都是一等一的好貨，車里裝的肯定都是值錢玩意兒。”

那被稱作大哥的漢子沒有作聲，一雙眼盯向長臉漢子所指的方向。

只見隊伍末尾那兩百余名護衛雖然隊形松散，與尋常商隊無異，但個個腰背挺直，目光不時的掃視四周。

他們胯下的馬匹更是步伐穩健，肌肉線條流暢，顯然都是精心喂養的良駒。

隨著商隊越行越遠，五人臉上的興奮早已散去。被稱作大哥的漢子直起身，沉聲道：

“這票活兒，碰不得。”

待山下商隊徹底消失在官道盡頭，幾人直起身，向山頂走去。

商隊最前方，林鎮南回頭望著漸行漸遠的蒼龍嶺，面露狐疑：

“怪事，這都走出他們的地界了，今日那些匪人竟沒跳出來討酒水錢。”

與他并駕而行的馮百里笑道：

“莫非是瞧見陳家那兩百護衛，嚇得連買路錢都不敢要了？”

“多半如此。”林鎮南頷首。

因未在蒼龍嶺耽擱，商隊比預期更早抵達了西河縣城外的平安客棧。

這家客棧專為過往商旅及錯過入城時辰的行人而設，雖簡陋卻干凈寬敞。

簡單安置后，林鎮南帶著通關文書，與陳景h、慕青、慕白、阿滿及葉蓁一行六人策馬來到城門前。

守城士兵看過文書，又得了慕青遞來的碎銀，痛快放行。

眾人穿過城門，西河縣城的街景映入眼簾。

長水巷。

小院里，趙原將衣擺扎到腰間，挽起袖子，隨著手中的斧子一次次揮落，木柴應聲劈成兩半。

廚房門吱呀一聲打開，陶氏端著菜籃走出來，坐在門口開始摘菜。

她嘴角噙著一抹淺笑，目光時不時落在劈柴的趙原身上。

自從天氣轉暖，趙伯連服幾帖藥后，傷勢又好上許多。

連太陽也仿佛感知到陶氏稍緩的心情，悄悄從云層后探出頭來。

“趙伯，這會兒日頭正好，出來透透氣吧。”陶氏朝屋里喚道。

“好勒。”屋里傳來趙伯的聲音。