神都，洛陽。

夜色如墨，將巍峨的宮闕浸染得深沉。上陽宮的觀風殿內，燈火通明，將殿壁上描金的鳳凰圖樣映照得流光溢彩，仿佛隨時會振翅飛出。

武則天獨自端坐于御案之后，面前攤開著三份來自江南的文書。

第一份，是揚州新任學政柳公權的親筆奏疏，字跡工整，文辭華美，詳述了“承天學堂”與“圣母橋”的修建始末，字里行間，滿是對天后圣德的歌頌。

第二份，是江南道監察御史的密報，用詞遠沒有柳公權那般文雅，卻更加直白地描繪了陸羽離城之日，長街之上，萬民舉傘，默然相送的震撼場景。

第三份，則是繡衣使的加急密折，里面記錄了從孫長德“自盡”，到陸羽如何借尸布局，反手將鄭家連根拔起，最終將整個江南士族攪得天翻地覆的全過程。

武則天看得極為緩慢，一字一句，都細細品味。她那雙深邃的鳳目中，情緒變幻，時而閃過一絲贊許，時而掠過一抹沉思，時而又流露出一絲只有她自己才懂的、近乎于愉悅的笑意。

“萬民傘……”她伸出保養得宜的手指，輕輕敲擊著密報上這三個字，聲音在空曠的大殿中顯得格外清晰，“好一個萬民傘，真是好大的聲勢。”

若換了任何一個臣子，在江南搞出這等動靜，此刻等待他的，絕不是嘉獎，而是來自天后的雷霆之怒與無盡猜忌。為臣者，聲望高過人主，乃取死之道。

但緊接著，她的目光落在了那份關于“承天學堂”的奏疏上，嘴角的弧度愈發明顯。

“這孩子，倒是比那些在朝堂上混了一輩子的老狐貍，更懂朕的心思。”

生祠？

當她最初從密報中看到揚州百姓要為陸羽建生祠時，心中確實閃過了一絲不悅。那是一種帝王本能的警惕，如同被觸碰了逆鱗的巨龍。可陸羽的應對，卻像一劑最熨帖的良藥，瞬間撫平了她所有的不快。

他沒有愚蠢地接受，也沒有生硬地拒絕。他將這份潑天的榮耀，輕飄飄地轉了個向，分毫不取，全數獻給了遠在神都的她。

承天學堂，圣母橋。

這不僅僅是聰明，這是大智慧。他洞悉了她作為一名女性帝王，內心最深處對“名正順”的渴望。他用兩座建筑，在江南那片曾經最抵觸她的土地上，為她立起了一座無形的豐碑。

這比十篇歌功頌德的奏疏，都更能讓她感到舒心。

“陛下，夜深了，該歇息了。”貼身的老宦官悄無聲息地走上前來，為她披上一件外袍。

“不急。”武則天擺了擺手，拿起那份記錄著陸羽雷霆手段的密折，“朕在看一出好戲。”

她指著密折上的內容，像是說給老宦官聽，又像是在自自語：“你看看，孫長德死，這是把他往絕路上逼。他倒好，不退反進，直接掀了桌子，說人是同黨滅口，自己搖身一變，成了替天行道的苦主。借著民憤，把鄭家圍了，圍而不攻，誅心為上。最后逼得鄭家自己交出了賬冊，順藤摸瓜，將整個江南官場洗了個底朝天。”

她的語氣中，帶著一種欣賞匠人打磨絕世珍品時的贊嘆。

“這手段，比周興、來俊臣那些只知用刑的酷吏，高明了何止百倍。那些人，是朕手中的刀，用鈍了，傷了手，便只能丟棄。而陸羽……”

她頓了頓，眼中閃過一絲復雜的光芒。

“他自己，就是一把會思考的刀。知道什么時候該藏于鞘中，什么時候該鋒芒畢露，甚至知道如何把自己磨得更利。”

老宦官低著頭，不敢接話。他侍奉天后多年，極少見她對一個臣子，尤其是如此年輕的臣子，給出這般高的評價。

武則天站起身，緩緩踱步至窗前，望著窗外那輪懸于宮城的明月。

神都的月，比江南的，似乎更冷，也更清亮。

江南，終究只是大周肌體上的一塊頑疾。醫好了，固然可喜，但真正的心腹大患，始終在這神都城中，在這朝堂之上。

李氏的舊臣們，如同蟄伏在陰影中的毒蛇，時刻等待著反噬的機會。而她一手扶持起來的武氏族人，又何嘗不是一群喂不飽的餓狼，盯著太子之位，垂涎三尺。

她需要一根更粗、更硬的棍子，來敲打這些蛇與狼。

狄仁杰，國之老成，是定海神針，卻過于方正，行事總在規矩之內，少了幾分破局的銳氣。