揚州刺史府前，人山人海。

昨日還只是竊竊私語、暗流涌動的民怨，在此刻匯成了一片看得見、摸得著的汪洋。百姓們伸長了脖子，踮著腳尖，將府前廣場圍得水泄不通。他們的臉上，混雜著好奇、憤怒、不安，以及一絲隱秘的期待。

高臺早已搭好，簡陋卻威嚴。臺下，一排排被抓捕的官員們跪在地上，曾經的錦衣華服被囚衣取代，往日的神氣活現變成了此刻的垂頭喪氣。他們像是一群等待獻祭的牲口，在揚州百姓的注視下，無所遁形。

最引人注目的，是臺前左側的一張太師椅。

椅子上，坐著一個面色蠟黃的文士，正是那篇《哀揚州》的執筆者，城中有名的“筆桿子”張秀才。他被陸羽“特許”坐在第一排，此刻卻如坐針氈。他本以為自己是民意的執筆者，是敢于直的英雄，可當他真的被推到這風口浪尖，感受著陸羽那若有若無的目光時，心中那點得意，早已化作了無邊的惶恐。

上官婉兒站在陸羽身后，看著這般陣仗，手心不自覺地沁出細汗。她低聲道：“帝師，這般將所有事都攤在明面上，萬一有任何差池……”

“那便讓它有差池。”陸羽的聲音很輕，卻帶著不容置疑的鎮定，“婉兒，堵不如疏。他們想看戲，我便搭臺唱給他們看。只是這戲碼，由我來定。”

“升堂！”

隨著一聲悠長的喝令，喧鬧的廣場瞬間安靜下來。

陸羽沒有急著去審理那些所謂的“冤案”，他先是隨意點了幾個罪證確鑿、民怨極大的小官。卷宗被大聲宣讀，一樁樁貪墨受賄、欺壓良善的罪行被公之于眾，百姓們聽得咬牙切齒。

“按律，杖八十，流放三千里！”

“按律，抄沒家產，斬立決！”

幾個判決下來，干凈利落，毫不拖泥帶水。百姓們的情緒被調動起來，高呼“帝師英明”的聲音此起彼伏。

火候差不多了。

陸羽的目光，終于落在了跪在人群前列，那個看起來最無辜、最可憐的身影上。

“帶錦繡坊掌柜，王善人上堂。”

王掌柜被兩名親衛“請”上高臺。他年過花甲，頭發花白，一身素衣，臉上寫滿了委屈與驚恐。他一上臺，便對著陸羽連連叩首，老淚縱橫。

“草民王德，叩見帝師大人！大人明察，草民冤枉啊！”

臺下立刻響起一陣騷動，不少百姓都為他抱不平。

“王掌柜可是個好人吶！”

“是啊，我家去年沒米下鍋，就是吃的王掌柜施的粥！”

那第一排的張秀才，腰桿似乎也挺直了些，他覺得，好戲要開場了。

陸羽看著王德，臉上竟露出一絲溫和的笑意，他親自走下座位，將王德扶了起來。

“老人家，不必多禮。本官也聽聞，你樂善好施，在揚州城中素有‘王善人’的美名，可是真的？”

王德被他這般禮遇，愣了一下，隨即哭得更厲害了：“大人明鑒！草民……草民只是做了些力所能及的小事，當不得一個‘善’字啊！”

“哦？”陸羽扶著他，讓他站穩，“你修橋鋪路，冬日施粥，救濟貧苦，這還只是小事？那在本官看來，這揚州城里，便沒有大事了。”

這番話，更是讓臺下的百姓們感同身受，對王德的同情達到了。

上官婉兒的心提到了嗓子眼，她完全看不懂陸羽的葫蘆里賣的什么藥。

陸羽話鋒一轉，語氣依舊溫和：“王掌柜，本官只是有一事不明。你這樣一位大善人，為何名字會出現在孫長德那本通敵叛國的賬冊上？而且，往來的銀錢數目，還不小。”

“冤枉！天大的冤枉啊！”王德立刻捶胸頓足，“草民只是個本分的生意人，官府采買布料，草民不敢不從啊！至于那些銀錢，都是正常的貨款，草民對孫大人的其他事情，一概不知，一概不知啊！”

他說得情真意切，滴水不漏。

“原來如此。”陸羽點了點頭，仿佛已經信了。他轉頭看向臺下，朗聲道：“諸位鄉親，你們也都聽到了。王掌柜說，他只是個本分的生意人。他做的善事，你們也都親身感受過。特別是這冬日施粥，更是活人無數的功德。”

他頓了頓，目光掃過全場，聲音陡然拔高：“只是，本官很好奇，王掌柜用來施粥的米，是從何處而來？”

臺下一片寂靜，所有人都被這個問題問住了。

王德也是一怔，下意識地回答：“自然……自然是從米行買來的。”

“是嗎？”陸羽的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。他拍了拍手。

兩名親衛抬著兩只dama袋走上高臺。

“刺啦”一聲，麻袋被劃開，白花花的米粒傾瀉而出，堆成了兩座小山。

左邊那堆，米粒飽滿，晶瑩剔-透，散發著淡淡的米香。

而右邊那堆，米粒干癟，色澤暗黃，更夾雜著許多肉眼可見的霉點與砂石，一股刺鼻的霉味瞬間彌漫開來。