而那些蟄伏在暗處的舊黨勢力，或者說，所有被陸羽的手段所威脅到的人，終于嗅到了反擊的機會。

他們不敢正面攻擊陸羽，更不敢為孫長德喊冤。

但他們可以“為民請命”。

三天后的清晨，揚州城最繁華的幾處街口，一夜之間，貼滿了白紙黑字的“大字報”。

這些大字報，文筆斐然，情真意切，沒有一句是直接攻擊陸羽的，通篇都在“稱頌”帝師大人為民除害的功績。

但字里行間，卻用最悲戚的筆調，描述著大清洗之后，揚州城百姓生活的種種不便與凄慘。

“帝師如雷霆，掃盡江南塵。然雷霆之下，草木亦不存。官者有罪，罪當罰，然衙署空懸，政令不通，苦者，唯我萬千黎民……”

“聞城南李翁，家有薄田，只因曾向倉曹借貸，賬冊有其名，竟被牽連入獄。老母臥病在榻，幼兒嗷嗷待哺，一夜之間，家之頂梁柱已斷，哀哉！”

“更有城西錦繡坊之王掌柜，樂善好施，鋪橋修路，人盡皆知。只因其布料曾為官府采買，亦被定為‘逆黨同伙’。良善遭厄，小人當道，此青天耶？此酷吏耶？”

一篇篇，一樁樁，寫得聞者傷心，見者流淚。

它們將矛頭巧妙地從“貪官該不該殺”，轉移到了“殺官之后，百姓怎么辦”，以及“寧可錯殺一千，不可放過一個，是否就是真正的公道”。

輿論，開始轉向了。

起初還對陸羽感恩戴德的百姓，在切身感受到了生活的不便，又看到了這些聲淚俱下的“冤案”之后，心中的天平，開始搖擺。

“是啊，這官都抓沒了，以后咱們有事找誰去？”

“那個王掌柜我認識，真是個好人，每年冬天都施粥的，他怎么可能是逆黨？”

“我聽說啊，大牢里都快關不下了，好多人連審都沒審呢，就這么一直關著。”

流蜚語，比瘟疫傳播得更快。

當上官婉兒將這些情報匯總，臉色凝重地擺在陸羽面前時，書房里的氣氛，已經從之前的肅殺，變成了另一種沉重的壓抑。

“帝師，他們很高明。”上官婉兒的聲音帶著一絲憂慮，“他們不攻擊您的動機，只攻擊您的手段和后果。這是誅心之計。他們想把您，塑造成第二個來俊臣、周興。”

來俊臣，周興。

這兩個名字，在大周，是能讓小兒止啼的存在。

他們是女帝手中最鋒利的刀，也是酷吏政治的代名詞。將陸羽與他們相提并論，無疑是最惡毒的攻擊。

“他們這是在逼您。”上官婉兒繼續分析道，“逼您放緩腳步，逼您公開審理，甚至，是逼您將審案的權力，交還給地方三法司。一旦您妥協，您在江南建立的絕對權威，將蕩然無存。”

陸羽靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著茶杯的邊緣。

他沒有生氣，甚至嘴角還噙著一抹若有若無的笑意。

“來得好，來得正好。”

他輕聲說道。

上官婉兒一愣：“帝師？”

“我正愁著，這出戲只我一個在唱，未免有些獨角戲的乏味。”陸羽放下茶杯，站起身來，“他們想把水攪渾，想把案子從我手里搶過去，想看我如何收場。這說明，他們怕了。而且，他們手里，應該也捏著一個自認為‘清白無辜’，足以博取所有人同情的‘王牌’。”

他走到輿圖前，目光在揚州城那錯綜復雜的街道上游走。

“既然他們搭好了臺子，想請我上去唱一出‘酷吏現形記’，我要是不去，豈不是太不給面子了？”

上官婉兒看著他胸有成竹的樣子，心中的擔憂稍減，但疑慮更甚：“可您打算如何應對？如今民心浮動，若處置不當，恐生民變。”

“民心如水，可載舟，亦可覆舟。”陸羽轉過身，眼中閃爍著一種近乎頑童般的狡黠光芒，“但水，也是可以被煮沸的。他們想用民意來壓我，那我就給他們一個更大的‘民意’。”

他敲了敲桌子，對門外候著的親衛道：“傳令下去。”

“明日一早，在刺史府前，搭建高臺，本官要……公開審案！”

“將所有卷宗，悉數搬出！將所有百姓，皆可旁聽！”

“告訴全城百姓，本官要讓他們親眼看看，那些他們口中的‘良善之輩’，究竟是如何用他們的血汗，去喂飽那些豺狼的！”

“另外，”他頓了頓，補充了一句，眼中閃過一絲冷冽的幽光，“去查一查，那篇‘城西錦繡坊王掌柜’的文章，是誰人手筆。告訴執筆之人，本官很欣賞他的文采，明日公審，特許他坐于堂前第一排，讓他……看個清楚。”

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