刺史府外，山呼海嘯般的“陸青天”之聲，仿佛要將夜空掀翻。

后堂之內，卻靜得能聽見燭火爆開的輕微“噼啪”聲。

那名風塵仆仆的親衛單膝跪地，雙手高舉著那根用火漆嚴密封裝的竹筒，仿佛托舉著一座山的重量。

武后密旨！

這四個字，比外面數萬百姓的呼喊，更有千鈞之力。

魏淵剛剛踉蹌著跑回來，還沒來得及喘口氣，便看到了這一幕。他的雙腿一軟，剛剛才直起不久的膝蓋，又一次不受控制地想要彎下去。但他死死撐住了，只是將腰彎得更低，頭幾乎要垂到胸口，用眼角的余光，敬畏地瞥著那根小小的竹筒。

他知道，這根竹筒里藏著的東西，將真正決定揚州的未來，也將決定他魏淵的生死。

陸羽沒有立刻去接。

他站在窗邊，聽著外面的聲浪，神情平靜地仿佛在聽一場與自己無關的春雨。民心如水，可載舟，亦可覆舟。今日的擁戴，明日便可能是唾罵。他真正在意的，從來都只有這天下真正的源頭——洛陽城，紫微宮，那張龍椅之上的人心。

直到外面的呼聲漸漸平息，他才緩緩轉過身，走向那名單膝跪地的親衛。

他的步伐不疾不徐，每一步都像是踩在魏淵的心跳上。

“辛苦了。”

陸羽的聲音溫和，親手接過那根竹筒。指尖觸碰到竹筒表面，還能感受到一絲從長安帶來的、屬于騎士的體溫。

他沒有急著打開，而是先對那名親衛道：“陸安，帶這位兄弟下去好生歇息，備最好的酒肉。”

“謝帝師大人！”親衛感激涕零，被陸安引了下去。

后堂里，只剩下陸羽和魏淵兩人。

陸羽走到桌案前坐下，用一柄精致的小刀，小心翼翼地刮開竹筒口的火漆封印。他的動作優雅而專注，像是在拆一件珍貴的禮物。

魏淵屏住呼吸，連大氣都不敢喘。

一張明黃色的絲帛，從竹筒中被緩緩抽出。

上面是遒勁有力的官方文字，充滿了屬于皇權的威嚴與法度。

“制曰：帝師陸羽，奉朕之命，巡查江南。于揚州，察百年世家之弊，破水路漕運之癰，雷霆手段，以安萬民，功在社稷，朕心甚慰……”

開篇便是毫不掩飾的嘉獎與肯定。魏淵聽著，一顆心總算稍稍放回了肚子里。這說明，帝師大人在揚州城掀起的這場血雨腥風，陛下是認可的。

絲帛繼續展開，后面的內容，卻讓魏淵的眼皮狂跳起來。

“……茲特詔告天下，江南道諸般事宜，無論軍政、民生、吏治，皆由帝師全權處置，如朕親臨！所行之事，無需預奏，事后報備即可。江南道各級官吏，皆需聽憑帝師調遣，敢有陽奉陰違、不敬不從者，先斬后奏，朕不罪也！”

“嗡——”

魏淵的腦子里像是被一口巨鐘狠狠撞了一下，瞬間一片空白。

全權處置！

如朕親臨！

先斬后奏！

這已經不是信任了，這是將整個富庶的江南道，都打包當成了禮物，送到了陸羽的手上！從這一刻起，陸羽在江南，就是一位沒有穿龍袍的皇帝！他魏淵這位從三品的封疆大吏，在陸羽面前，與一個九品的縣丞，再無半分區別。

恐懼過后，是無盡的慶幸。他慶幸自己昨夜投誠得夠快，跪得夠徹底。否則，自己恐怕就是那“先斬后奏”名單上的第一個名字。

陸羽讀完詔書，神色依舊平靜。他將絲帛小心地卷好，放回桌上。

魏淵以為這就完了，正要開口說幾句歌功頌德的場面話，卻見陸羽又從那竹筒里，倒出了一張小小的、素白的紙箋。

這張紙箋沒有明黃的富貴，沒有官方的印章，上面只有寥寥數行字，筆跡與詔書上的截然不同，帶著一種女子的秀麗，卻又在筆鋒的轉折處，透著一股不容置疑的霸氣與鋒芒。

是武則天親筆。

魏淵的頭，埋得更低了，幾乎要貼到地面上，不敢再看一眼。

陸羽展開紙箋，目光落在上面。

“江南風急，洛陽雪寒。”

短短八個字，仿佛帶著洛陽宮城深夜的寒氣，跨越千山萬水，撲面而來。

陸羽的眼神，終于起了一絲微不可察的波瀾。