夕陽的余暉將神都洛陽染成一片溫暖的橘金，皇家馬場外的官道上，兩匹駿馬一前一后，悠然而歸。

阿史那·朵顏的笑聲像一串銀鈴，在晚風中飄得很遠。她從未如此暢快過，一整個下午，她與陸羽策馬馳騁，彎弓射柳，仿佛又回到了遼闊的草原。這個中原男人，騎術竟絲毫不遜于她，甚至在耐力與技巧上，更勝一籌。

最讓她心動的，不是他的騎術，而是他看向自己時，那雙仿佛能容納整片星空的眼眸。他沒有說太多甜蜜語，卻總能在她最得意時，用一句恰到好處的贊美讓她心花怒放；在她稍顯疲態時，遞上一壺早已備好的清水。

這種潤物細無聲的體貼，比草原漢子們直來直往的示愛，更讓她沉淪。

“陸羽，明日我們還來，可好？”她勒住馬，偏過頭，臉頰在夕陽下泛著健康的紅暈，眼中滿是期待。

陸羽驅馬與她并肩，臉上掛著溫和的笑意，那笑容卻未達眼底。他的心，早已不在身邊的美人與晚霞之上。

任務倒計時：六十五小時。

系統冰冷的計時，如同一根懸在他頭頂的達摩克利斯之劍。一下午的風花雪月，不過是為即將到來的雷霆風暴，爭取一絲喘息的時間。

“公主今日想必也乏了。”陸羽的聲音依舊溫潤，“況且，我身為兵部侍郎，今日陪公主游玩，已是占了公務的便宜，明日怕是脫不開身了。”

朵顏的眼中閃過一絲失望，但轉念一想，他說的也是實情。一個手握實權的兵部侍郎，自然不可能天天陪著自己風花雪月。這樣有本事的男人，才更讓她著迷。

“那好吧。”她故作大度地一甩馬鞭，“那你可欠我一次。下次，我要去城南的獵場，聽說那里有熊瞎子！”

“好，一為定。”陸羽笑著應下，心中卻已是殺機凜然。

熊瞎子？神都城里，正有一頭最兇惡的狼，在悄悄地磨著它的獠牙。

將朵顏送回驛館，陸羽婉拒了她一同用晚膳的邀請。他看著朵顏一步三回頭地走進大門，也看到了站在門內陰影里，那個如雕塑般冰冷的男人——特勤·阿爾坦。

阿爾坦的目光，如兩柄淬毒的匕首，死死地釘在陸羽的身上。那眼神里，沒有了白日的憤怒與不甘，只剩下一種令人心悸的平靜，一種暴風雨來臨前的死寂。

陸羽面色如常地沖他微微頷首，算是打過招呼，然后調轉馬頭，不疾不徐地離去。

他沒有直接回自己的府邸，也沒有去兵部衙門，而是在繁華的洛陽城中，穿街過巷，如同一個普通的下值官員，欣賞著神都的夜景。然而，他行走的路線，卻在不知不覺中，甩開了身后可能存在的任何眼線。

一炷香后，他拐進了一條名為“銅駝巷”的僻靜小巷。巷子盡頭，是一家毫不起眼的茶館，招牌上寫著“晚來茶社”四個字，字跡平庸，毫無特色。

陸羽整理了一下衣冠，推門而入。

茶館內客人稀疏，一個昏昏欲睡的伙計趴在柜臺上，見他進來，懶洋洋地抬了抬眼皮：“客官，喝點什么？”

“一壺雨前龍井，要今年的新茶。”陸羽平靜地說道，“送到‘聽雨軒’。”

伙計的眼神微微一凝，那份慵懶瞬間消失得無影無蹤。他站直了身體，恭敬地躬身道：“好嘞，客官您里邊請。”

聽雨軒是茶館最里間的一間雅室，推開窗，能看到一角小小的庭院，種著幾竿翠竹。

陸羽坐下沒多久，一名身形微胖，面容和善，看著像掌柜的中年男人，親自端著茶盤走了進來。他將茶具一一擺好，然后反手關上房門，整個人的氣質陡然一變。那份商人的和氣消失了，取而代代的是一種如刀鋒般的銳利與沉凝。

“主上。”他單膝跪地，聲音低沉。

“老鬼，起來吧。”陸羽端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。

眼前這個被他稱為“老鬼”的男人，是他利用系統獎勵的“暗樁”資源，在洛陽布下的棋子之一。明面上，他是這家茶館的掌柜，暗地里，他卻是陸羽手中最鋒利的一把暗刃，掌管著一個精干的情報小隊，成員遍布三教九流。

“有何吩咐？”老鬼站起身，垂手立在一旁。

“突厥使團，有問題。”陸羽沒有廢話，直入主題，“他們的副使，特勤·阿爾坦，以及他帶來的那隊所謂的儀仗隊，是一支偽裝的敢死隊。”

老鬼的瞳孔猛地一縮，但臉上依舊沒有任何多余的表情。

“他們的目標，是神都洛陽。”陸羽放下茶杯，聲音冷得像冰，“我懷疑，他們偷運了違禁的軍械入城，很可能是攻城弩的部件。他們的任務，是在某個特定時刻，從內部破壞城防，里應外合。”

老鬼的呼吸，微微急促了一分。這個情報的分量，足以壓垮任何一個人的神經。

“我要你，今夜就派人潛入驛館。”陸羽的目光落在窗外的竹影上，眼神幽深，“我要知道三件事。第一，攻城弩的部件藏在哪里。第二，他們與城外的聯絡方式是什么。第三，也是最重要的，他們的動手時間，以及……城內是否有他們的內應。”

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“驛館內外，守備森嚴，尤其是突厥人自己的護衛，幾乎是三步一崗五步一哨。”老鬼沉聲分析道，“強行潛入，絕無可能。”

“那就用腦子。”陸羽的手指，輕輕敲擊著桌面，“驛館那么多人，每日吃喝拉撒，總需要采買吧？后廚的泔水，總要運出去吧？房間的恭桶，總要清理吧？機會，就藏在這些最不起眼的地方。”

老鬼眼中精光一閃，瞬間明白了陸羽的意思：“屬下明白。驛館后廚的采辦，有一個是我們的外圍人員。可以通過他，安排人手進去。”

“人手要精干，身手要好，但更重要的是，腦子要靈光，看著要不起眼。”陸羽叮囑道，“進去之后，不要急著動手。先觀察，再行動。阿爾坦是個極度警覺的人，任何一點風吹草動，都可能讓他提前引爆。”

“是。”

“記住，你們只有一次機會。”陸羽的聲音里，帶著不容置疑的決斷，“天亮之前，我要看到結果。”

“屬下，定不辱命！”老鬼再次躬身，轉身悄無聲息地退了出去，仿佛從未出現過。

雅室內，又只剩下陸羽一人。

他端起那杯已經微涼的茶，一飲而盡。茶水苦澀，順著喉嚨滑入腹中，卻壓不住他心中那股越來越強烈的危機感。

任務倒計時：六十三小時。

他將自己和整個洛陽的命運，都壓在了老鬼和他的手下身上。這不是一場普通的權謀斗爭，這是一場與死神的賽跑。