歷經數月跋涉，穿越河西走廊，越過隴山，當那雄渾壯闊、冠絕天下的長安城郭終于映入眼簾時，即便是李默，心中也不由得生出幾分波瀾。

與他一路行來所經過的邊城軍鎮截然不同，長安城外的官道上，已是人山人海，旌旗招展。

得知平定西突厥、獻俘闕下的大將軍今日抵京，無數百姓自發涌出城門，夾道相迎。

“來了！來了！”

“快看！那就是李大將軍！”

“好年輕的將軍！真是英雄出少年！”

“就是他打得西突厥狼崽子們屁滾尿流！”

人群中爆發出震耳欲聾的歡呼聲，聲浪如同潮水般一波波涌來，幾乎要將人淹沒。

男女老幼，盡皆踮腳伸頸，爭相目睹這位傳奇將軍的風采。

孩童們騎著父親的脖頸，揮舞著小小的木刀木劍，興奮地叫嚷。

許多大姑娘小媳婦，更是將精心準備的香囊、絹花，如同雨點般拋向馬上的李默。

這是長安，是大唐的心臟，這里的人民見證過太多的英雄與傳奇。

但如李默這般，以如此年紀，立下如此不世之功，自遙遠的西域凱旋，依舊能引發如此萬人空巷場景的，近些年來，亦是罕見。

韓七等親衛緊張地護衛在李默四周，形成一道人墻，警惕地掃視著歡呼的人群，生怕這熱烈的氣氛下隱藏著不可測的危機。

李默端坐于駿馬之上，面容平靜，并未因這極致的榮寵而顯露出絲毫得意與驕矜。

他微微向兩側的百姓頷首致意，目光沉穩，氣度雍容。

他心中清楚，這萬丈榮光之下，是萬丈深淵。

這歡呼聲越是熱烈，那太極殿上的目光，便可能越是復雜。

隊伍在朱雀大街上緩慢前行，接受著帝都臣民的檢閱與歡呼，直至來到皇城承天門外。

依制，李默及其親衛需在此接受宮禁衛隊的核查，并卸下兵器。

“大將軍，請。”

一名身著明光鎧的禁軍將領上前，語氣恭敬，但程序一絲不茍。

李默翻身下馬，親手解下腰間的“龍鱗”短刃，遞給韓七保管。

他坦然接受檢查，配合無比。

他知道，從踏入這座皇城開始，他面對的將是另一種形式的戰場，任何一絲不合規矩的舉動，都可能被無限放大。

核查完畢，在禮部官員的引導下，李默帶著主要俘虜和那面象征著西突厥王權的狼頭大纛，穿過重重宮門，向著帝國權力的核心太極殿走去。

漢白玉的臺階高聳入云，兩側甲士林立，戟鑠寒光，肅穆莊嚴。

每踏上一級臺階，都能感受到那自上而下彌漫的無形威壓。

終于，他立于太極殿那巨大而沉重的殿門之外。

殿內，文武百官分列左右，鴉雀無聲。

御座之上，大唐皇帝李世民，正目光沉靜地俯瞰著殿門。

“宣——鎮軍大將軍、安西縣公李默，及西突厥戰俘、王旗入殿覲見——！”

內侍尖亮悠長的唱名聲，穿透重重殿宇。

李默深吸一口氣，整理了一下因長途跋涉而略顯風塵的衣袍，昂首，邁步，踏入這象征著帝國最高權力的大殿。

剎那間，所有人的目光都聚焦在他身上。

有好奇，有審視，有欽佩，也有毫不掩飾的嫉妒與冷意。

他恍若未覺，步履穩健，走到御階之下，撩衣袍，行大禮。

“臣，李默，奉旨平定西突厥，今克竟全功，獻俘闕下，特向陛下復命！”

聲音清朗，回蕩在寂靜的大殿中。

“愛卿平身。”

李世民的聲音從上方傳來，平和而充滿力量，

“西域路遠，愛卿辛苦了。”

“為國效力，不敢苦。”

李默起身，垂首而立，姿態恭謹。

“將俘囚與王旗呈上。”

李世民吩咐道。

早已準備好的禁衛軍押解著西突厥貴族俘虜，并將那面破損不堪卻依舊帶著蠻荒煞氣的狼頭大纛抬至殿中。

看著昔日囂張的敵人如今成為階下之囚，看著那面曾飄揚在草原、令無數部落臣服的旗幟如今匍匐在太極殿上，不少武將面露激動之色，文臣中也多有頷首贊許者。

這是實實在在的武功，是做不得假的赫赫戰功！

“好！好！好！”

李世民連說三個好字，臉上露出了笑容，

“李愛卿揚我國威于萬里之外，平定邊患，功在社稷！此乃朕之幸，大唐之幸！”

“陛下謬贊，此乃陛下天威浩蕩，三軍將士用命之功，臣不敢居功。”

李默謙遜應對。

“愛卿不必過謙。”