晨光熹微，安西都護府的轅門外，氣氛肅殺而又帶著一絲悲壯。

李默一身輕便的玄色騎射服，外罩御寒的披風，腰間佩著那柄御賜的“龍鱗”短刃，除此之外，再無多余飾物。

他身后，是一百名精心挑選的親衛，人人雙馬，鞍韉齊備，刀弓俱全，沉默如山，眼神銳利如鷹。

韓七全身甲胄，手持長槊，立于隊首，如同門神。

沒有旌旗招展，沒有鼓樂相送，只有寒風卷起的旗角獵獵作響。

趙鐵山、程處默、王朗、李明月、蘇婉兒等人立于道旁，默默相送。

沒有過多的語，所有的囑托和決意，都在昨夜那場密議中交代清楚。

李默翻身上馬，動作干凈利落。

他最后看了一眼這片他傾注了無數心血的土地，看了一眼那些生死與共的伙伴，目光深沉，最終化為一片堅毅。

“出發。”

聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。

馬蹄聲起，百騎如同一股黑色的鐵流，緩緩駛出安西城，向著東方，向著長安的方向迤邐而行。

隊伍很快消失在清晨的薄霧與塵土之中。

送行的人們久久佇立，直到再也看不到隊伍的影子，才懷著沉重的心情，轉身回城，去執行他們各自肩負的重任。

李默的隊伍嚴格按照旨意“輕車簡從”，除了必要的糧秣、武器和傳遞信息的鴿籠，幾乎沒有攜帶任何彰顯身份和財富的物品。

他們的速度不快不慢，保持著足夠的警惕和持久的耐力。

離開安西轄境的初期，路途尚算平靜。

沿途經過的幾個軍鎮、守捉城，守將大多曾是李默的舊部或仰慕其威名，接待頗為熱情，甚至有些小心翼翼，語間充滿了敬意，但也隱隱透著一絲不易察覺的疏遠和審視。

李默能感覺到，他“奉旨述職”的消息已經在這些邊境將領眼中，他不再僅僅是那個戰功赫赫的統帥，更是一個前途未卜、身處政治漩渦中心的人物。

接近涼州地界時，氣氛開始變得微妙起來。

涼州都督張駿已被停職軟禁，州務由長史暫代。

這位長史倒是親自出城相迎，禮數周到，安排食宿無可挑剔，但語間滴水不漏，只談風土人情，絕口不提涼州案，對李默的態度也是恭敬中帶著明顯的距離感，仿佛生怕沾染上什么麻煩。

李默也不點破，從容應對，仿佛真的只是一名路過的述職將領。

他注意到，涼州城內，明顯多了不少行蹤詭秘、眼神閃爍之人，似乎在暗中觀察著他的隊伍。

“大將軍，我們被人盯上了。”

夜間宿營時，韓七低聲匯報，他憑借著野獸般的直覺，已經發現了不止一撥窺探者。

“意料之中。”

李默擦拭著“龍鱗”短刃，寒光映照著他平靜的臉，

“讓他們看。我們按計劃行事，加強夜間警戒，明哨暗哨加倍。”

“是！”

離開涼州，繼續東行，進入河西走廊腹地。

這里的州縣官員，態度更是涇渭分明。

有的或許出于對英雄的敬仰，或許想燒一燒這看似未冷的灶，依舊熱情接待，酒宴豐盛，禮物暗中奉上，語間多有結交之意。

而另一些，則明顯冷淡許多，公事公辦地提供最低限度的補給，便尋借口匆匆離去，連面都不愿多見，顯然是得到了某些風聲，或者自身就是某些派系的人，急于劃清界限。

世態炎涼，人心趨避，在這漫漫歸途上，展現得淋漓盡致。

李默對此泰然處之，寵辱不驚。

他靈魂里屬于林烽的那部分，見識過遠比這更復雜的人情世故。他清楚地知道，這些表面的熱情或冷遇，都不過是浮云，真正的兇險，隱藏在看不見的地方。

這一日，隊伍行至一片名為“黑風峽”的險要之地。

兩側是陡峭的崖壁，中間一條狹窄的官道蜿蜒向前，地勢險惡，乃是絕佳的伏擊場所。

“大將軍，此地險要，是否先派斥候探路？”

韓七策馬靠近，警惕地觀察著兩側的山崖。

李默抬眼望去，山崖上怪石嶙峋，枯草搖曳，寂靜得有些反常。他點了點頭：“派一伍斥候，前后間隔一里，小心探查。”

“得令！”

五名精銳斥候立刻打馬而出，消失在峽谷的入口。

李默下令隊伍放緩速度，刀出鞘，弓上弦，呈戰斗隊形，緩緩進入峽谷。

空氣中彌漫著一種無形的壓力。

馬蹄踏在碎石上的聲音，在幽深的峽谷中被放大，格外清晰。

行至峽谷中段，異變陡生！

“咻咻咻——！”

凄厲的破空聲驟然從兩側崖頂響起！

數十支狼牙箭攢射而下，目標直指隊伍核心的李默！

“敵襲！舉盾！”

韓七怒吼一聲，早已戒備的親衛們瞬間舉起隨身攜帶的圓盾，迅速靠攏，將李默護在中央。

“篤篤篤！-->>”

箭矢密集地釘在盾牌上，發出沉悶的響聲。

仍有動作稍慢的親衛被箭矢射中，慘叫著跌落馬下。

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“保護大將軍！”