腳下的土地，悄然變換了顏色與質地。
堅硬的、遍布礫石的戈壁灘逐漸退去，取而代之的，是略顯松軟、覆蓋著稀疏耐旱草皮的草原。
仿佛一步之間，便踏入了另一個世界。
空氣依舊干燥，卻似乎多了一絲若有若無的、屬于泥土和腐草的腥氣。
風變得更大了，毫無遮擋地掠過廣袤原野，吹得人衣袂獵獵，也吹得人心頭莫名生出一絲空曠與不安。
八百人的隊伍，在這片無垠的綠色與土黃色交織的畫卷中，顯得如此渺小。
如同一串黑色的螞蟻，緩慢而堅定地向著未知的深處移動。
李默策馬行于中軍。
他的脊背依舊挺直，但眼神卻比在磐石營時更加銳利，如同最警惕的頭狼，不斷掃視著四周看似平靜的地平線。
“傳令。”
他的聲音不高，卻清晰地傳入身旁掌旗官和傳令兵的耳中。
“變‘鋒矢陣’為‘游騎警戒陣’。”
“前軍‘烽燧’派出三隊明哨，前出兩里，呈品字形交替搜索前進。”
“每隊明哨側后一里，布置一組兩人暗哨，潛行跟進，負責監視明哨后方及側翼盲區。”
“再往后半里，設置游動哨騎，以環形路線巡邏，連接各明暗哨位，隨時傳遞消息，查漏補缺。”
命令簡潔、清晰，帶著一種不容置疑的權威。
這套結合了現代陸軍偵察體系的布防方式，早已在“烽燧”內部演練純熟。
隨著令旗揮動和傳令兵的四散，原本相對集中的隊伍，如同伸出了無數敏銳的觸角，開始以一種更松散、更具彈性的方式向前推進。
程處默從隊伍前方兜轉回來，臉上帶著興奮與一絲新奇。
“李大哥，你這法子真絕了！”
他抹了把臉上的風沙，壓低聲音道：
“明哨探路，暗哨盯著明哨的后背和兩邊，游騎再把它們都串起來，這跟前俺在長安時見的，光派幾個探馬往前一撒，完全不一樣！這四面八方，但有點風吹草動，都瞞不過咱們的眼睛啊！”
李默目光依舊停留在遠處一片起伏的丘陵輪廓上，淡淡道：
“草原作戰，視野開闊，但同樣，我們也暴露在敵人的視野之下。”
“情報，就是性命。”
“多一層眼睛，多一分安全。”
“處默，讓你的人打起精神，尤其是新編入的士卒，告訴他們，在這里，任何一絲懈怠，都可能付出血的代價。”
程處默神色一肅，重重點頭：“明白！俺親自去盯著，哪個兔崽子敢掉以輕心，軍法伺候！”
看著程處默領命而去，督促右翼新軍的背影，李默微微頷首。
這個兄弟，勇猛過人，如今也漸漸學會了思考和執行更復雜的戰術指令，成長速度驚人。
隊伍繼續前行。
時間在單調的馬蹄聲和風聲中被拉長。
日頭漸漸偏西，將人和馬的影子拖得老長。
草原的黃昏，壯麗而蒼涼。
金色的余暉灑滿草場，仿佛給整個世界都鍍上了一層暖意。
但這暖意之下，隱藏的卻是冰冷的殺機。
突然。
前方一騎快馬如飛般馳回，是前出的明哨之一。
馬蹄尚未停穩，哨兵已滾鞍下馬，單膝跪地，語速極快：
“報！校尉大人！”
“前方五里，左側丘陵緩坡背面，發現大量新鮮馬蹄印，數量極多，估算至少有兩百騎以上，朝向西北！”
“蹄印深而雜亂，部分馬匹可能負有重物，或經過長途奔馳！”
氣氛瞬間一凝。
周圍的軍官和親兵們都屏住了呼吸，目光齊刷刷投向李默。
兩百騎！
這絕不是小股游騎。
在草原上，這就是一股足以撼動他們這支孤軍的力量。
李默臉上看不出絲毫波瀾，仿佛早已預料。
“地圖。”
他簡短下令。
身旁一名親兵立刻從馬背行囊中取出一卷精心繪制的羊皮地圖，就地展開。
這地圖不同于唐軍傳統的示意圖，上面清晰地標注了等高線、比例尺、水源地和已知的部落活動范圍，正是李默根據現代測繪知識改良的成果。
李默蹲下身，手指在地圖上迅速找到了他們目前的位置，以及哨兵報告的發現地點。
他的目光沿著西北方向延伸，那里是一片更加廣闊的、標注著“處木昆部傳統游牧區”的空白地帶。
“西北……”他喃喃自語。
“傳令，全軍停止前進。”
“前軍變后軍，后軍變前軍，向右側那片背風的洼地交替掩護，緩慢撤退三里。”
“命令所有明暗哨位，立即向主力靠攏，沿途清除我軍行進痕跡。”
“游動哨擴大警戒范圍，重點監視西北和來路方向。”
一連串的命令，冷靜而迅速。
沒有驚慌，沒有猶豫，只有基于情報的最優判斷。
撤退，不是怯懦，而是為了避開鋒芒，重新隱匿于黑暗，等待更好的時機。
程處默剛好趕回，聽到命令，忍不住問道：
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“李大哥，咱們不迎上去干他一家伙？兩百騎，咱們‘烽燧’精銳盡出，未必啃不下來！”
李默抬起頭，看了他一眼，目光深邃：
“處默，記住我們的任務。”
“我們-->>是眼睛，是匕首，不是鐵錘。”
“這兩百騎是先鋒，是誘餌，還是主力的一部分？我們不清楚。”
“在這里，任何一個冒進，都可能讓我們這八百人，變成處木昆部五千鐵騎的盤中餐。”
“我們要的，不是一時的勝負，而是整個處木昆部的生死。”
程處默恍然大悟，用力拍了拍自己的頭盔：“俺懂了！是俺莽撞了！”
部隊開始有條不紊地后撤。
訓練有素的“烽燧”老兵們沉默而高效地執行著命令，引導著略顯緊張的新兵們向預定洼地轉移。