異界，海山市，01號前進基地。

清晨的陽光穿透稀薄的輻射云層，灑在擴建后的基地外墻上，反射出冰冷而堅硬的金屬光澤。

距離劉強帶領外交使團前往鋼鐵城，已經過去整整一周。

這一周里，01號基地仿佛一臺被注入了高能燃料的精密機器，以一種令人咋舌的速度瘋狂運轉。在“夸父”能源中心源源不斷的電力支持下，整個基地的建設從未停歇。

原來的第三凈水廠已經徹底看不出模樣了。依托原有的廠區，三道高聳的防爆墻向外推進了整整五公里，將周邊的幾個街區全部納入了安全區范圍。全自動化的工程機器人不知疲倦地揮舞著機械臂，將廢墟中的建筑垃圾粉碎、壓縮、重塑，變成了一塊塊標準化的建筑模塊。

新的工業區里，幾座巨大的銀白色廠房拔地而起，那是剛剛從地球側整體遷移過來的全自動彈藥生產線和食品加工廠。而在基地的核心區域，一座高達百米的通訊塔正在進行最后的調試，它將作為跨界通訊的中繼站，確保異界與地球的信號連接更加穩定。

林寒站在指揮中心的懸空觀景臺上，手里捧著一杯熱咖啡，俯瞰著腳下這片日新月異的土地。

他的目光穿過繁忙的工地，越過戒備森嚴的防線，投向了西北方向那片灰蒙蒙的天際線。那里是黑風山脈的方向，也是鋼鐵城的方向。

“林顧問。”

身后傳來了輕微的腳步聲，通訊參謀快步走來，壓低聲音匯報道，“前哨站傳來消息，劉強隊長的車隊已經出現在雷達探測范圍內，距離基地還有三十公里。預計一小時后抵達。”

林寒轉過身，輕輕放下了手中的咖啡杯，眼神中閃過一絲期待。

“終于回來了。”他整理了一下衣領，語氣平靜卻有力，“通知趙將軍，啟動一級會議室。讓后勤部準備好洗消程序和熱食，我們的功臣需要好好休息一下。”

“是！”

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上午十點，01號基地主閘門。

伴隨著液壓裝置沉悶的轟鳴聲，厚達半米的合金閘門緩緩向兩側滑開。一支風塵仆仆的小型車隊卷著黃沙，駛入了基地的緩沖區。

兩輛經過改裝的基地制式裝甲突擊車一前一后，護送著中間的一輛重型全地形運輸車。車身上原本嶄新的迷彩涂裝已經被風沙侵蝕得有些斑駁，輪胎上也沾滿了黑色的淤泥和不明生物的血跡――顯然，這一路并不太平。

“呲――”

高壓消毒噴霧從四面八方噴涌而出，將車輛徹底覆蓋。經過嚴格的生化洗消和輻射檢測后，內層閘門打開，車隊終于駛入了核心區。

車門打開，劉強跳了下來。

這位曾經精干的外交人員，此刻看起來有些狼狽。他的胡茬已經冒了出來，眼窩深陷，臉上帶著難以掩飾的疲憊。但他那雙眼睛卻亮得驚人，透著一股興奮和銳利。

“林顧問！”看到迎面走來的林寒，劉強立刻挺直腰板，敬了一個標準的軍禮。

“辛苦了，老劉。”林寒走上前，重重地拍了拍他的肩膀，目光掃過他身后同樣疲憊但精神昂揚的隊員們，“看來這一趟，收獲不小？”

“收獲巨大，甚至……超乎想象。”劉強舔了舔干裂的嘴唇，聲音沙啞，“鋼鐵城的情況，比我們預想的要復雜得多，也有趣得多。”

“那就好。”林寒點了點頭，“先去洗個澡，吃頓熱乎飯。趙將軍在會議室等你們，我們有一個下午的時間聽你講故事。”

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下午兩點，基地地下三層，最高戰略會議室。

全息投影儀在會議桌上方投射出海山市及周邊的3d地形圖，其中西北方向的一個紅點格外醒目。

趙建國端坐在主位，面容嚴肅，兩鬢的白發在燈光下顯得有些刺眼。林寒坐在他的左手邊，對面則是幾位核心參謀、情報分析專家以及剛從地球趕來的社會學教授。

洗漱完畢、換上干凈制服的劉強站在匯報臺前，手里拿著一只激光筆。

“各位首長，經過七天的實地考察和深入接觸，我們對‘鋼鐵城’這個勢力，終于有了一個全面而立體的畫像。”

劉強深吸一口氣，按下了手中的遙控器。全息地圖放大，鋼鐵城的詳細結構圖呈現在眾人面前。

“鋼鐵城，位于原天河市工業區，距離我們約150公里。這是一座建立在廢墟之上的工業堡壘。”

“首先，是規模。”劉強指著地圖上的輪廓，“它比我們之前預估的要大得多。城市呈不規則的橢圓形，長軸約8公里，短軸約5公里。外圍是一道高約20米、厚度超過3米的混合材質城墻――主要由混凝土、廢棄集裝箱和壓扁的汽車外殼澆筑而成。雖然看起來粗糙，但極其堅固，足以抵御尸潮和中型變異獸的沖擊。”

“人口方面，根據我們對居住區密度的測算以及糧食消耗的推斷，鋼鐵城的常住人口至少在15萬左右，甚至可能接近18萬。”

“18萬？”一位參謀忍不住驚呼，“這在末世絕對是巨無霸級別的勢力了。”

“是的。”劉強點頭，“但這些人口并非鐵板一塊。鋼鐵城的社會結構呈現出極端的金字塔型，或者說……一種帶有工業朋克色彩的奴隸制與封建制的混合體。”

他切換了一張圖片。那是他在鋼鐵城偷拍的一張街景：一邊是高聳入云、噴吐著黑煙的巨大工廠，另一邊是密密麻麻、如同蜂巢般擁擠的貧民窟。

“我們將鋼鐵城分為三個區域：外城區、內城區，以及核心禁區。”

"外城區住了大約90%的人口，也就是所謂的'下等人'。他們大多是流民、苦力或者低級技工，住在擁擠不堪的棚屋里，沒日沒夜地工作，換取僅夠糊口的粗糧餅和劣質水。在那里的街道上，我看到了最原始的交易――用晶核、廢鐵、甚至身體來交換食物。"

趙建國微微皺眉，手指輕輕敲擊著桌面。

“內城區則是‘上等人’的居住地。”劉強繼續說道，“那里有電力供應，有相對干凈的水源，甚至有酒吧和賭場。居住在那里的，是工廠的高級工程師、衛隊軍官、商隊成員以及他們的家屬。他們掌握著技術和武力，是維持鋼鐵城運轉的核心階層。”

“至于那個‘核心禁區’……”

劉強的聲音頓了頓，將全息地圖聚焦到城市正中央那個被高墻單獨圍起來的區域。

“那里是絕對的禁地。即使是內城區的人，也禁止靠近。那里的圍墻比外城墻還要高，上面架設著從戰前遺留下來的自動防御機炮。守衛是城主張鐵軍的親衛隊‘鐵甲衛’，清一色的動力裝甲，裝備精良，對城主死忠。”

“關于這個禁地，我們收集到了什么情報？”林寒開口問道，切中了要害。

“這是我們此行最重點關注的目標。”劉強神色凝重，“雖然城主對禁地守口如瓶，拒絕了我們進入考察的請求，但我們通過賄賂幾個喝醉的老工人和商隊成員，拼湊出了一些令人不安的碎片信息。”

“傳一：禁地是鋼鐵城的‘心臟’。據說12年前災變爆發時，有一顆巨大的‘天外隕石’墜落在此，砸出了一個巨坑。鋼鐵城的創始人，也就是現任城主的父親張鐵山，就是發現了這個東西，才決定在此建城。”

"傳二：那個'隕石'是活的。早些年，禁地周圍經常發生磁場紊亂、電子設備燒毀，甚至有人聽見地下傳來的低語聲。后來張鐵山似乎找到了某種控制方法，這種現象才減少。但即使是現在，鋼鐵城的核聚變發電站――那是他們唯一的電力來源，據說必須建在禁地影響的范圍內才能穩定運行，一旦離開那個區域就會出現故障。"

“傳三：‘保護傘’。鋼鐵城周圍很少有大規模尸潮經過，變異獸也不敢輕易靠近。當地人迷信地認為，是禁地里的‘神物’在庇護他們。”

趙建國和林寒對視一眼，兩人眼中都閃過一絲凝重。

"影響核聚變反應……驅逐變異生物……"林寒喃喃自語，"這聽起來，不像是普通的隕石。"

"確實不尋常。"坐在會議桌另一端的張明遠總工程師，"核聚變反應堆的穩定運行需要極其嚴格的環境條件――穩定的磁場、精確的溫度控制、完美的真空環境。如果那個'天外之物'能夠影響核聚變反應，說明它對電磁場或者某種基礎物理規律的干擾能力遠超我們的認知。"

"有點像我們在落星灣見過的'母巢'，但又完全不同。"趙建國沉聲道，"母巢是吸引和控制生物，這個東西是驅逐生物但影響物理環境。它不僅能影響磁場和電子設備，還能影響核聚變反應這種最基礎的物理過程。不管它是什么，這東西的戰略價值和危險程度，恐怕都在我們的預估之上。"

“繼續匯報。”趙建國示意劉強。

“是。”劉強喝了一口水，潤了潤嗓子，“接下來是關于工業能力和貿易談判的部分。”

“鋼鐵城的工業體系非常‘偏科’。他們擁有完整的重工業基礎，特別是冶金和機械加工。他們能利用廢舊金屬重新冶煉出高質量的合金鋼，能制造農業機械、卡車，甚至仿制戰前的火藥武器。我們在他們的軍火庫里看到了仿制的ak-47和土制火箭筒，雖然做工粗糙，但殺傷力不俗。”

"但他們的軟肋也很明顯：輕工業極度匱乏，特別是高端精密制造和生物醫藥。由于缺乏先進的生產設備和專業人才，他們只能制造功能簡單的電子設備，雖然使用的是集成電路技術，但工藝粗糙、集成度低、性能有限。醫療水平更是大幅倒退，抗生素和現代藥品極度匱乏，價格比黃金還貴。"

說到這里，劉強臉上露出一絲自信的笑容。

“這正是我們的切入點。”

“談判過程比預想的要順利。城主張鐵軍是個典型的實用主義者，或者說，一個精明的軍閥。他不在乎什么主義，只在乎利益。”

“當我拿出真空包裝的大米、午餐肉罐頭，以及一盒阿莫西林膠囊時，我能看到他眼中抑制不住的貪婪――那是餓狼看到鮮肉的眼神。”

劉強調出了一份詳細的貿易清單投影在屏幕上。

"經過三輪談判，我們達成了初步的《物資互助協議》。協議內容如下："

"我方提供："

"第一，糧食：每月提供精米50噸、面粉30噸、肉類罐頭20噸。這對于擁有十幾萬人口的鋼鐵城來說雖然只是杯水車薪，但足以讓內城區的精英階層改善生活，鞏固城主的統治。"

"第二，藥品：抗生素、止痛藥、止血繃帶等急救物資，每月1噸。這在他們眼里是真正的'神藥'。"

"第三，武器：外貿版qbz-191自動步槍200支，配套彈藥5萬發，以及單兵防彈衣100套。這是城主點名要的，用來裝備他的親衛隊。"

"鋼鐵城提供："

"第一，工業制成品：特種鋼材50噸、各類機械零件、以及他們生產的'廢土版'電子設備（收音機、照明燈具、通訊器）1000件。"

"第二，礦產資源：各類稀有金屬礦石樣本15噸。其中包含銅、鎳、鈷以及一些地球上罕見的伴生礦。"