異界，鋼鐵城。

經過兩天的行程，劉強帶領的小隊跟隨張明的商隊，終于抵達了這座城級勢力的核心區域。

遠遠望去，鋼鐵城就像一座從廢墟中崛起的工業堡壘。高約二十米的混凝土城墻環繞著整座城市，城墻上每隔一段距離就有一座哨塔，哨塔上架著重機槍和土制火炮。城墻外圍還挖掘了人工護城河，河水引自不遠處的大江支流。

雖然這座城市的防御體系在01基地的現代化軍隊面前顯得簡陋，但在末世中，這已經是相當完善的防御工事了。

商隊的車輛緩緩駛入城門。守衛的士兵檢查了張明的身份證明，看到跟在他身后的01基地車隊時，眼中閃過一絲警惕和好奇。

"張隊長，這些人是？"守衛隊長問道。

"這是01號基地的代表。"張明解釋道，"我帶他們來見城主。"

守衛隊長仔細打量了一番01基地的車隊。統一的涂裝、保養良好的裝甲車、全副武裝的士兵……這些裝備在末世中極其罕見，顯然不是普通勢力。

"請稍等，我需要向上級匯報。"守衛隊長說完，轉身走向通訊設備。

幾分鐘后，城門打開，守衛隊長回來向張明點了點頭："城主有請。不過，他們只能帶五個人進入內城，其他人需要在城外等待。"

"明白。"劉強點了點頭，示意其他隊員在城外待命，自己帶著四名隨從（兩名技術人員、一名貿易代表、一名翻譯）跟隨張明進入內城。

進入鋼鐵城后，劉強立即被這座城市的規模所震撼。

街道寬闊，但顯得擁擠而嘈雜。兩旁是密集的建筑，既有災變前留下的高層建筑，也有后來搭建的簡陋棚屋。工廠的煙囪冒著濃煙，機械運轉的轟鳴聲此起彼伏。

但更讓劉強注意的，是這座城市的人口密度。街道上人來人往，雖然大多數人都顯得營養不良，衣著破舊，但至少這里還有秩序，還有生產活動。這在末世中已經很難得了。

最引人注目的，是城市正中央那座被嚴格封鎖的區域――即使從遠處看去，也能感受到那里散發出的不同尋常的氣息。高墻、哨塔、重兵把守……那就是商隊成員提到的"禁地"。

"那里是什么？"劉強指著"禁地"的方向，故作隨意地問道。

張明看了一眼，表情變得嚴肅："那是禁地，連我們也不能靠近。具體是什么，等見到城主，你可以問他。"

劉強點了點頭，不再多問，但心中已經將"禁地"作為重點觀察目標。

---

鋼鐵城內城，城主府。

這是一座經過改造的大型建筑，原本可能是某個政府大樓或商業中心。現在，它成為了鋼鐵城的權力中心。

城主是一位五十多歲的中年男人，身材高大，面容堅毅。他的左眼是機械義眼，閃爍著幽藍色的光芒，這是末世中常見的改造。他穿著一身深色的制服，雖然已經有些磨損，但依然保持著整潔。

"歡迎來到鋼鐵城。"城主起身，向劉強伸出手，"我是鋼鐵城主，張鐵軍。"

"劉強，01號基地外事聯絡官。"劉強與城主握手，雙方都感受到了對方身上那種久經沙場的沉穩氣質。

"請坐。"城主示意劉強坐在會客桌前，"張明已經向我匯報了01號基地的情況。說實話，我很意外。在這個時代，像你們這樣的基地，我從未見過。"

"我們也對鋼鐵城的規模印象深刻。"劉強說道，"過十萬的人口，完整的工業體系，這在鬼世道中確實罕見。"

城主點了點頭："鋼鐵城建立于災變后第二年。我們依靠原有的工業基礎，以及……一些特殊因素，才發展到現在這個規模。"

他停頓了一下，看向劉強："張明說，你們愿意與我們建立貿易關系？"

"是的。"劉強說道，"我們有豐富的糧食、藥品、現代武器裝備。而你們有我們需要的工業產品和原材料。我們完全可以建立比以前黑鋼集團更緊密的合作。"

"具體條件呢？"城主問道。

"我們可以用糧食、罐頭食品、藥品和武器，換取你們的鋼鐵制品、電子設備和礦石。"劉強說道，"具體的交易比例，可以慢慢商量。不過，我們有一個特殊的要求。"

"什么要求？"

"我們對你們周邊礦區產出的那些紅色石頭很感興趣。"劉強說道，"我們愿意用額外的糧食來換取這些礦石。"

城主的表情沒有任何變化，但劉強敏銳地察覺到他眼中閃過一絲疑惑。

"紅色石頭？"城主問道，"那些礦石對我們來說沒什么用，只是普通的裝飾品。如果你們需要，我可以做主給你們。不過，你們要這些做什么？"

"我們基地有一些科研項目，需要這些礦石作為實驗材料。"劉強含糊地說道，"當然，我們不會白要，會用糧食來交換。"

城主沉思了片刻，點了點頭："這個可以談。不過，我需要更多的細節。你們能提供多少糧食？武器裝備的質量如何？"

劉強從隨從那里拿過一個平板電腦，調出了一份清單："這是我們的初步報價。糧食方面，我們可以每月提供五十噸大米、二十噸罐頭食品。藥品方面，包括抗生素、止痛藥、外傷用藥等。武器方面，我們可以提供自動步槍、彈藥、防護裝備。"