那個“死”字，從陳義嘴里吐出來，輕描淡寫。

院子里剛剛升騰的燥熱，卻被這個字瞬間抽干了溫度。

死。

給一個活人，打一口寫滿了“死”字的棺材。

這不是挑釁。

這是宣判。

胖三喉結滾動，臉上的橫肉都在發顫，剛剛灌滿胸膛的豪勇，像是被扎漏了的氣囊，發出“呲”的一聲輕響。

“老……老大，這……這是不是有點過了？”他聲音發虛。

金絲楠木，王侯之制，這得是多大一筆錢。

錢是小事。

關鍵是，棺材上刻個“死”字送上門，就再無半點轉圜余地。

京城五行門，一聽就根深蒂固，真把對方逼到絕路，魚死網破怎么辦？

陳義轉頭，靜靜地看著他。

那眼神里沒有情緒，平靜得像一口深不見底的古井，卻讓胖三后頸的汗毛一根根豎了起來。

“胖三，你覺得，我們送一口雕龍畫鳳的棺材過去，人家就會念我們的好？”

“會把宅子和龍氣雙手奉還，再給我們磕頭賠罪？”

胖三張了張嘴，一個字也吐不出來。

“人家送的是催命的白帖，我們回一口催命的黑棺，這叫禮尚往來。”

陳義收回目光，聲音不高，每個字卻都砸在青石板上，鏗鏘作響。

“這是規矩。”

“抬棺匠，吃的就是規矩這碗飯。”

“別人不講規矩，我們替他講。”

“他想讓我們死，我們就先送他一口棺材，讓他自己躺進去，試試尺寸合不合身。”

這番話，讓整個院子落針可聞。

大牛、猴子他們幾個眼里最后那點顧慮，徹底被燒成了灰，只剩下一種滾燙的、近乎癲狂的灼光。

對，這他娘的才是義字堂！

怕？

從跟著老大強闖百鬼夜行，抬棺砸碎鎮魂樁那天起，他們就不知道“怕”字怎么寫了！

“老大，我懂了！”胖三狠狠一拍大腿，臉上的畏縮被一股破釜沉舟的狠厲取代。

“不就是一口金絲楠木棺材嗎！”

“我保證找全京城最好的手藝，給他打一口最氣派，最舒坦的！”

“保證讓他躺進去，就再也舍不得出來！”

他想通了。

老大這是要殺雞儆猴！

這一戰，必須打出雷霆萬鈞之勢，否則往后什么阿貓阿狗都敢來蘇家大宅門口吠兩聲。

“去吧。”陳義擺了擺手。

“得嘞！”

胖三領命，酒意散盡，整個人像是上了發條，轉身就朝府外沖去，那架勢，不像去訂棺材，倒像是去搶親。

一夜之間，蘇家大宅這臺沉寂了半個世紀的古老機器，以一種令人心悸的效率，重新開始運轉。

福伯遵從吩咐，府門緊閉，高掛“閉門謝客”的牌子。

府內，卻是一片森然。

后院庫房，大牛獨自一人，將那口專為活人準備的“百年柳木迎賓棺”請了出來。

他沒用抹布，而是用一張浸透了朱砂的軟布，一遍，又一遍，無聲地擦拭著漆黑如墨的棺身。

庫房里陰寒刺骨，大牛卻如一尊磐石，每一次擦拭，都將自身的陽剛血氣，烙印在這口為活人送葬的兇棺之上。

猴子則消失了，像一滴水融入了京城深沉的夜色，無人知曉他的去向。

而陳義，誰也沒有打擾。

他獨自一人，回到書房，站在那面冰冷的生鐵墻前。

他沒有開門。

只是伸出手，掌心輕輕貼在鐵門上。

體內那道初生的紫金龍氣，與墻后青銅巨棺中蟄伏的國運龍氣，瞬間建立了共鳴。

一股溫潤而浩瀚的力量，順著他的手臂，如長江大河般涌入四肢百骸，默默修復著昆侖之行留下的內傷，讓他整個人的氣息，愈發沉凝如淵。

他在養自己。

也在養這口鎮宅的巨棺。

人養龍氣，龍氣亦養人。

他要以最完滿的狀態，迎接這場義字堂在京城的立威之戰。

……

兩天后。

京城，魯班坊，“百年張”棺材鋪。

胖三挺著肚子，身后跟著兩個臨時雇來的壯漢，一腳踏進了門檻。

“掌柜的呢？”胖三的聲音，讓鋪子里掛著的墨斗都顫了顫。

一個須發皆白的老匠人，正戴著老花鏡，用銼刀打磨榫卯，聞聲頭也不抬：“打棺材，排隊。急用，出門右轉，有現成的。”

“我這活兒，你非接不可。”胖三走到桌前，從懷里摸出一根金條，輕輕放在桌上。

銼刀的聲音，停了。

老掌柜緩緩抬頭，推了推鏡片，渾濁的眼珠從金條上滑過，又落回胖三臉上。

“什么活兒？”

“打一口棺材。”

“說規制。”