冠軍侯府內的旖旎春宵與溫情抉擇，不過是偌大長安城中微不足道的一隅。帝國的中樞，權力的漩渦，從未因任何個人的悲歡而停歇轉動。

北疆大捷的余波仍在擴散，李毅攜羅藝首級凱旋的震撼，確實如同投入滾油中的冰水，激起了劇烈的反應，震懾了大多數心懷觀望、蠢蠢欲動的武德舊臣與各地封王。明面上，賀表如雪片般飛向長安，辭恭順，極盡頌揚新皇英明神武、天威浩蕩。

然而，陽光之下，必有陰影。總有人不甘心既得利益受損，不甘心看著李世民這位憑借玄武門血腥政變上位的“弒兄逼父”之君坐穩江山，更不甘心自己手中的權柄與獨立性在新朝的“削減封王”大計下被逐步蠶食。

義安王李孝常，便是其中之一。他乃高祖李淵的堂侄，武德年間因宗室身份和些許戰功得封郡王，鎮守利州。

此人性格驕橫，自視甚高，對李世民這位“晚輩”皇帝向來不服，更對朝廷近來收緊對宗室、功臣封地控制的動向深為不滿。羅藝的迅速敗亡固然讓他心驚，但更多是免死狐悲的憤懣與自身地位可能不保的恐慌。

這一日，李孝常并未在自己的王府，而是悄無聲息地出現在了長安城東北角，一處不算起眼、卻頗為幽靜的宅邸后門。此處，正是右監門將軍長孫安業的別院。

長孫安業，名義上是已故右驍衛將軍長孫晟之子，與當今皇后長孫無垢、趙國公長孫無忌乃是同父異母的兄妹。

然而，因其生母身份以及早年家族內部的齟齬，他與長孫皇后兄妹的關系極為冷淡，甚至可說惡劣。長孫皇后兄妹得勢后，對他這個兄長也并未過多照拂，這更讓他心生怨懟，自覺懷才不遇，明珠暗投。

李孝常與長孫安業早年有些交情，更重要的是，他們都對當前朝局有著相似的不滿與投機心態。

密室之內，燈影昏黃，隔絕了外間的天光與聲響。李孝常卸去了平日的驕矜，臉上帶著一絲焦躁與陰狠，壓低聲音道：

“安業兄，如今的情勢，你也看到了。李二郎手段愈發酷烈，羅藝不過稍有不服，便落得身首異處、闔族傾覆的下場。他借著李毅那小兒的兇威，下一步，怕就是要對我們這些‘前朝舊人’動手了！所謂清藩，不過是欲加之罪！”

長孫安業年約四旬，面容瘦削，眼神略顯陰鷙，穿著一身便服，慢慢撥弄著手邊的茶盞。他聽著李孝常的話，嘴角扯出一絲冷笑：

“義安王所極是。陛下……呵，咱們這位陛下，眼里可容不下沙子。他如今重用長孫無忌、房杜之流，又大肆提拔李毅這等毫無根基、只知殺戮的悍將，分明就是要將我們這些老人統統排擠出局。羅藝之事，便是殺雞儆猴。”

“正是此理！”李孝常一拍大腿，“我們豈能坐以待斃？李二郎得位本就不正，弒兄逼父，天人共憤！如今他雖靠著兵威暫時壓服眾人，但心中不服者，何止你我？太上皇如今雖居于大安宮，但畢竟是天下正主，受奸子脅迫，不得已退位，心中豈能無怨？”

他身體前傾，目光灼灼地盯著長孫安業：“安業兄，你乃皇后兄長，雖……有些舊隙，但身份畢竟特殊，能常出入宮禁。不若……由你尋個機會，面見太上皇，陳說利害，痛訴李二郎倒行逆施，逼迫宗室，架空太上皇之舉！請太上皇主持公道！若能說得太上皇出面，哪怕只是表露一些不滿，便是燎原星火！屆時，你我聯絡其他心懷義憤的宗室、功臣，內外呼應，未必不能……撥亂反正！”

“面見太上皇？”長孫安業眼中精光一閃，卻并未立刻答應，而是沉吟道，“太上皇自退位后，深居簡出，罕問外事。且大安宮內外，皆是陛下心腹把守，想要私下進，談何容易。”

“事在人為！”李孝常急切道，“安業兄執掌右監門，對宮中禁衛關節總比旁人熟悉。更何況，我聽說……張婕妤張娘子，頗得太上皇眷顧，且在宮中頗有手腕？”他話中帶著試探。

聽到“張婕妤”三字，長孫安業眼皮微微一跳，神色變得有些莫測。他沉默片刻，緩緩道：“此事……干系重大，需從長計議。容某思量一二。”

李孝常見他似有松動，又加緊勸說一番，留下一些“心意”，這才告辭離去，約定再聽消息。

送走李孝常，長孫安業獨自在密室中坐了許久，手指無意識地敲擊著桌面。李孝常的提議，與他心中的某些念頭不謀而合。他對李世民并無忠誠，對長孫皇后兄妹更是怨恨，若能借此機會……或許真能搏一場富貴，至少，也能讓那對高高在上的兄妹，嘗些苦頭。

但直接面見太上皇，風險太大。他雖有右監門將軍的職銜，但并非太上皇近臣，貿然求見，極易引起李世民耳目的警覺。

思前想后，一個更隱秘、也更穩妥的路徑浮上心頭。他整理了一下衣冠，并未從正門離開，而是從別院另一側的暗門悄然潛出，避開主要街道，專挑僻靜小巷，七拐八繞，最終來到了靠近宮城東側、屬于太上皇李淵嬪妃居住區域外圍的一處不起眼的角門外。

此處并非正式宮門，多是供采辦、雜役等低級內侍宮人出入，守備相對松散，但也不是外人能輕易靠近的。