長孫皇后靜靜凝視著他。

目光掠過他緊繃的下頜線條，掃過他因緊張而上下滾動的喉結，停留在他額角那層細密的汗珠上――那是緊張，是掙扎，是內心激烈交戰的外在顯現。

他低垂的眼睫微微顫動，呼吸聲在寂靜的殿中清晰可聞，每一次吸氣都帶著克制的顫抖。

這一切，她都看在眼里。

一個十七歲的少年郎，縱然有驚世神力，縱然在戰場上所向披靡，可在這深宮之中，面對這般直指人心的詰問，終究還是慌了。

她忽然輕輕嘆了口氣。

那嘆息聲很輕，輕得像風吹過花瓣，卻像一根細針，猝然刺破了殿內令人窒息的寂靜，也刺破了李毅緊繃的心弦。

“冠軍侯，”她的聲音恢復了往日的溫婉平和，卻帶著一絲難以察覺的疲憊與……失望，“本宮只是開個玩笑，何必如此緊張？”

玩笑？

李毅猛地抬頭，對上長孫皇后含笑的眼眸。那雙眼睛清澈如水，倒映著殿內溫暖的燭光，溫柔依舊，端莊依舊，可眼底深處那一閃而過的失望之色，卻如冰錐般刺入他心中。

那一刻，李毅忽然明白了。

這不是玩笑。

至少，不完全是。

那日在立政殿中，她屏退左右，問出那句石破天驚的話語時，眼中閃爍的絕非玩笑之意。那是試探，是某種近乎危險的靠近，是她身份枷鎖下偶然流露的一絲真實悸動。

而今日，她重提此事，用這般溫和卻步步緊逼的方式，所要的……或許也不是一個敷衍的答案。

電光石火間，一個念頭在李毅腦海中瘋狂滋長。

退，則可能永遠失去某種契機。

進，則是萬丈深淵。

他咬緊牙關，心臟在胸腔里狂跳，幾乎要沖破胸膛。體內某種被壓抑已久的東西，在皇后眼中那抹失望的刺激下，開始劇烈翻騰。

那是屬于“曹賊”的魂魄在蘇醒嗎？還是……只是他李毅，一個穿越者，一個擁有著現代靈魂卻被困在這個時代的男人，內心深處最真實的欲望與掙扎？

他不知道。

他只知道，這一刻，他不想再逃避了。

“可否……”李毅的聲音干澀沙啞，幾乎不像是他自己的，“可否請皇后娘娘……屏退左右？”

他抬起頭，目光第一次毫無回避地直視鳳顏：“臣……有難之隱。”

話音落下，殿內空氣驟然凝滯。

長孫皇后纖細的手指微微一顫，手中的茶盞險些滑落。她定定地看著李毅，那雙秋水般的眸子里，無數復雜情緒如潮水般翻涌――驚愕、疑惑、探究，還有一絲……連她自己都不愿承認的、驟然亮起的光彩。

“哦？”她的聲音依舊平穩，可尾音卻帶著一絲幾不可察的輕顫。

她緩緩放下茶盞，瓷器與檀木案幾碰撞，發出清脆的聲響。然后，她抬起眼，目光掃過殿中侍立的女官和內侍。

“你們都退下。”

“娘娘……”為首的女官有些遲疑。

“退下。”長孫皇后的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“殿外候著，未經傳喚，任何人不得入內。”

“諾。”

宮女內侍們躬身退下，步伐輕悄，魚貫而出。殿門被輕輕掩上，發出沉悶的閉合聲。

偌大的立政殿，忽然間只剩下他們兩人。

沉香依舊裊裊，陽光依舊透過窗欞灑下斑駁光影。可殿內的氣氛，卻在這一瞬間徹底變了。

安靜。

死一般的安靜。

能聽見彼此呼吸的聲音，能聽見燭火燃燒的噼啪輕響，能聽見自己心臟在胸腔中狂野的搏動。

李毅緩緩站起身。

錦墩在他身后發出輕微的摩擦聲。他站直了身體，那身緋色朝服在殿內光線下泛著暗紅的光澤。他沒有再垂目斂容，而是抬起頭，目光直直地、毫無顧忌地投向鳳榻上的那道身影。

那目光，炙熱如火，滾燙如熔巖。

長孫皇后端坐著，保持著皇后的儀態，可她的脊背卻不由自主地微微繃緊。她能感覺到那目光的灼熱，仿佛有形有質，穿透了鳳袍，灼燒著她的肌膚。她的心跳開始不受控制地加速，掌心微微沁出細汗。

“冠軍侯，”她試圖維持聲音的平穩，“現在可以說了。你有何難之隱？”

李毅沒有回答。

他一步步向前走去。

一步，兩步，三步……

步履沉穩，落地無聲，卻在寂靜的殿中踏出令人心悸的節奏。他在距鳳榻一丈處停下――這已是逾越君臣禮制的距離。按照宮規，外臣面見皇后，至少需保持三丈距離，非奉詔不得靠近。

可他停在了這里。

近得能看清皇后鳳袍上金線繡成的鳳凰紋樣，近得能聞到她身上淡淡的、混合了檀香與體香的獨特氣息，近得能看見她微微顫動的長睫，和她因緊張而輕輕抿起的朱唇。

“娘娘……”李毅開口，聲音低沉沙啞，帶著某種壓抑已久的、近乎痛苦的掙扎，“您問臣，喜歡什么樣的女子。”

他頓了頓，目光如烙鐵般灼灼：“您問臣，覺得您……如何。”

長孫皇后放在膝上的手，驟然收緊。鳳袍光滑的錦緞在她指間皺起細微的紋路。她強迫自己迎上他的目光，可那雙眼睛里燃燒的火焰，幾乎要將她吞噬。