“是他們留下的記號？”杜鶯歌看著巖壁上那血淋淋的爪痕，聲音帶著壓抑的怒火，“sharen滅口？”
梁卉也快步上前，不顧血腥，迅速檢查尸體。她用手指沾了一點死者嘴角的白沫，湊到鼻尖仔細嗅聞，又翻開死者眼皮查看瞳孔，臉色越來越難看：“是…是‘蝕心散’！發作極快，中者心脈如同被萬蟻啃噬，痛苦至極，頃刻斃命！這毒…這毒方早已失傳，據說只有…”她的話猛地頓住，目光下意識地、帶著巨大的驚疑，投向了剛剛踉蹌著追到凹槽入口的歐陽曉曉！
所有人的目光，瞬間聚焦在歐陽曉曉身上！
“蝕心散”三個字，如同驚雷，狠狠劈在歐陽曉曉的心頭！她剛剛因奔跑而泛起的些許紅暈瞬間褪盡，臉色慘白如紙，身體搖搖欲墜。她看著巖壁上那刺目的血爪痕，又看看地上死狀凄慘的黑衣人，再看看梁卉和眾人那驚疑、審視、甚至帶著一絲恐懼的目光，巨大的冤屈和恐懼如同冰冷的潮水將她淹沒。
“不…不是我！我沒有！我不知道什么蝕心散！”她失聲尖叫，聲音尖銳刺耳，充滿了崩潰般的絕望，“是他們！是他們自己人滅口！栽贓給我！你們為什么不信我？！”她猛地指向巖壁上的血爪痕，淚水再次洶涌而出，“這記號！這記號根本就不是我的！是他們的！是他們聯絡的暗號！他們追殺我，就是要找這東西！我…我若真與他們同伙，何至于被一路追殺至此？！”
她的話語如同杜鵑啼血，充滿了悲憤與絕望。那崩潰的神情，不似作偽。
黃天越沉默著。他并未看情緒激動的歐陽曉曉，而是緩緩走到巖壁前，伸出手指，指腹輕輕拂過那尚未干涸的鮮血爪痕。觸手粘膩冰冷。他的目光銳利如刀，仔細審視著那符號的每一筆劃痕，力道，走勢。
“符號不同。”他忽然開口，聲音低沉，卻清晰地壓過了歐陽曉曉的哭喊。
眾人一愣。
“磨坊墻上，痕跡淺，快，指力凝聚，意在留痕隱跡。”黃天越的指尖劃過巖壁上那潦草猙獰的血爪痕，“這里，指力散亂，倉促，蘸血涂抹，意在…警告，或嫁禍。”
他的分析冷靜而客觀，如同在陳述一件與己無關的事實。目光轉向地上兩具尸體脖頸處的指印：“指形纖細，應是女子。指力陰狠，透骨灼脈，所淬劇毒霸道絕倫。此等指法造詣與用毒手段…”他的目光掃過梁卉，最后落在臉色煞白的歐陽曉曉身上，“絕非尋常刺客能及。背后，另有其人。”
這一番話，如同撥開迷霧的一只手。杜鶯歌和梁卉眼中的驚疑稍退，取而代之的是更深的凝重和寒意。背后另有其人！一個指法陰毒、擅長用失傳劇毒、且能驅使這些黑衣刺客的神秘女子！
歐陽曉曉仿佛抓住了救命稻草，淚眼婆娑地望著黃天越，嘴唇顫抖著，想說什么，卻最終只是化作無聲的哽咽，身體脫力般軟軟靠在了冰冷的礁石上。
上官燕舞走到黃天越身邊，低聲道：“那擺渡人…他為何指引我們來此？他究竟是誰？”
黃天越的目光投向礁石林外，那艘依舊靜靜泊在石灘邊的漆黑渡船。船尾，青銅面具人佝僂的身影，在昏暗的光線下，如同一個亙古存在的謎團。
“或許，是為了印證。”黃天越的聲音帶著一絲難以捉摸的深意，“印證我們的處境，比想象中更險惡。也印證，這灘渾水之下，藏著不止一條毒蛇。”
他收回目光，不再看那渡船，轉而望向石灘盡頭，那陡峭黑色巖壁上方隱約可見的、被鉛灰色天幕籠罩的廣袤荒原。
“帝闕城的方向。”上官燕舞順著他的目光望去。
“走。”黃天越不再停留，轉身朝著巖壁上方地勢稍緩處走去，聲音斬釘截鐵，“此地血腥，不可久留。”
眾人不再多，迅速跟上。杜鶯歌看了一眼失魂落魄的歐陽曉曉，猶豫了一下，終究還是上前，語氣生硬地道：“起來，跟上！”歐陽曉曉木然地被她拉起，踉蹌著跟上隊伍。
當最后一人離開那片血腥的三角凹槽，攀上黑色巖壁的陡坡時。那艘漆黑的渡船上，青銅面具人握著黑篙的手，再次極其輕微地動了一下。
小船無聲無息地滑離石灘，如同來時一般，悄無聲息地滑入翻滾的灰白濃霧深處，徹底消失在茫茫黑水河中。
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仿佛從未出現過。
……
離開陰冷腥臭的黑水河谷，攀上陡峭的巖壁，眼前豁然開朗。
一片廣袤、荒涼、被厚重積雪覆蓋的平原在鉛灰色的天穹下延伸向遠方。寒風失去了河谷的束縛，變得更加狂野肆虐，卷起雪沫子，在曠野上形成一道道白色的、呼嘯的龍卷。視野盡頭，地平線的上方，一座巨大得難以想象的城池輪廓，如同匍匐在雪原盡頭的洪荒巨獸，在風雪彌漫中若隱若現。
帝闕城！
縱然相隔數十里，那磅礴、厚重、帶著無上威嚴與壓迫感的氣勢，已如同實質般撲面而來！高聳入云的城墻仿佛與鉛灰色的天空融為一體，巨大的陰影投在雪原上，帶來沉重的心理壓力。城中隱約可見無數塔樓的尖頂，如同巨獸背脊上森然的骨刺。
“那就是…帝闕？”杜鶯歌望著遠方那龐然巨物，喃喃道，即便以她的閱歷，也被這城池的規模所震撼。
梁卉的臉色在風雪中顯得更加蒼白，她望著帝闕城的方向，眼神充滿了難以喻的復雜情緒，有敬畏，有恐懼，更深處，似乎還藏著一絲刻骨的恨意與悲傷。藥王谷的血案源頭…就在那重重宮闕之內？
歐陽曉曉裹緊了身上破損單薄的衣衫，寒風吹得她瑟瑟發抖。她望著帝闕城的方向，眼中卻是一片死寂的冰冷，所有的情緒似乎都已被風雪凍結，只剩下深入骨髓的恨意支撐著她麻木前行。
黃天越和上官燕舞并肩立于坡頂，風雪吹動著他們的衣袂。
“近了。”上官燕舞輕聲道，手按在劍柄上，指節因用力而微微發白。帝闕城如同一個巨大的漩渦，散發著致命的吸引力，也預示著無法預知的兇險。
黃天越的目光卻并未完全停留在遠處的巨城上。他銳利的視線緩緩掃過眼前這片被厚厚積雪覆蓋的荒原。平原并非一馬平川，無數被積雪半掩的溝壑、低矮的土丘、枯死的胡楊林散布其間，形成天然的掩體。風雪是最好的掩護，也是最致命的陷阱。
“這片雪原，不會太平。”黃天越的聲音低沉而肯定。他敏銳地感知到，這片看似死寂的白色荒原下，潛藏著比黑水河更冰冷的殺機。青銅面具人無聲的警告，礁石林的血爪痕，失傳的蝕心散，神秘陰毒的女子指法…所有線索都如同無形的絲線，匯聚向那座風雪中的巨城，也預示著通往帝闕的最后一程，必將步步殺機。
他解下腰間的水囊，拔開塞子，卻并非飲用，而是將冰冷的清水緩緩傾倒在腳下被踩實的雪地上。水流沖刷開表層的浮雪，露出下面凍得堅硬的黑色泥土。
然后，他拔出腰間那柄古樸的長劍。
劍身并不華麗，卻透著一股歷經滄桑的沉凝。劍尖懸在濕潤的泥土上方寸許。
手腕微動。
劍尖并未接觸泥土，卻有一股無形的、凝練到極致的劍氣透出！如同最鋒利的刻刀，在凍土上劃過。
嗤嗤…
細微的聲響中，濕潤的凍土表面，留下了一道清晰的、深達寸許的刻痕。
刻痕的形態，并非文字，而是三道扭曲交錯、帶著某種原始猙獰意味的短線。
——正是那反復出現、如同鬼魅附骨般的爪痕符號！
黃天越收劍，目光冷冽如冰，掃過眾人驚疑不定的臉，最后落在那巨大的爪痕符號上。
“以其人之道，還治其人之身。”他聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕與凜冽殺意，“既然有人喜歡留記號，那便讓這記號，成為他們的催命符！”
風雪呼嘯，卷過荒原，將他的話語吹散，也將那凍土上猙獰的爪痕符號，清晰地烙印在每一個人的心頭。通往帝闕的最后一程，在這無聲的宣戰與凜冽的殺意中，拉開序幕。
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