桃花谷的晨霧里混著淡淡的檀香，那是阿機用機械臂收集的意識光點所化。張念坐在平衡之樹下，玄鐵鞭繞著指尖轉了三圈，突然停在半空——鞭梢的星火莫名熄滅，留下道烏黑的焦痕，像被什么東西啃噬過。

“怎么了？”小冰兒的流霜劍斷刃輕輕碰了碰焦痕，雙生力量順著鞭身游走，在張念的靈脈里“看”到了令人心驚的景象：他的靈脈主干上，纏著縷極細的暗紋，正像蚯蚓般往靈脈深處鉆，所過之處，靈力都變得滯澀發黑。

“是混沌的暗紋。”黑袍小冰兒的靈息在小冰兒體內翻涌，墨色光流順著斷刃纏上張念的靈脈，試圖將暗紋逼出，“它沒鉆進你的意識，而是藏在靈脈的縫隙里，一點點蠶食你的力量。”

張念猛地抽回手，玄鐵鞭哐當落地，他攥著自己的手腕，指節泛白：“別碰！萬一……萬一它順著你的力量傳到你身上怎么辦？”

石磊的玄鐵鞭突然纏上張念的胳膊，星火在兩人靈脈間跳躍：“說什么傻話！咱們是兄弟，你的事就是我的事！洛漓哥，快用星主血幫他逼出來！”

凌洛漓的流霜劍剛要出鞘，商逸冰的善念晶石突然擋住他的動作：“不能硬逼。混沌的暗紋和他的靈脈已經纏在一起，強行剝離會撕裂他的靈脈。”她的冰靈力在張念的靈脈外圍凝成層薄冰，“阿機，能分析暗紋的構成嗎？”

“機械掃描顯示，暗紋的核心是張念自己的愧疚執念。”阿機的機械臂彈出全息屏，上面的靈脈圖譜像條生了銹的鐵鏈，“混沌只是用暗紋把他的愧疚具象化了——他在歸墟被抓時，心里想著‘如果我再強點就不會拖累大家’，這念頭成了暗紋的養料。”

張念的臉瞬間漲紅，他猛地站起身，玄鐵鞭在掌心捏得咯咯作響：“我沒有！我從沒想過拖累你們！”

“這不是你的錯。”凌洛漓按住他的肩膀，星主血在他掌心凝成暖光，輕輕覆在張念的靈脈上，“每個人都有愧疚，這很正常。但混沌就是想讓你覺得這愧疚是錯的，是骯臟的，逼你排斥它，反而給了暗紋擴張的機會。”

守歲星的光暈突然暗了半分，谷中飄起細碎的黑雪，落在地上化作個個小小的張念虛影——有的在歸墟被混沌抓住時痛哭流涕，有的在西荒蠻族失蹤時跪地自責，有的在玄鐵鞭熄滅時茫然無措，全是他最狼狽的樣子。

“看看吧，這就是你。”虛影們異口同聲地說，聲音里帶著混沌特有的陰冷，“弱小、沒用、只會拖累別人，不如讓我來替你活著，我會比你強百倍。”

“滾！”張念的玄鐵鞭突然爆發出強光，他撿起鞭子，對著虛影瘋狂抽打，星火與黑雪碰撞，發出刺耳的滋滋聲，“我不是這樣的！我不是！”

他的靈脈突然劇烈震顫，那縷暗紋借由他的情緒波動，瞬間漲粗了三倍，像條黑色的蛇，纏住了他的靈脈核心。張念猛地噴出口血，玄鐵鞭脫手飛出，他捂著胸口跪倒在地，眼神渙散：“我……我好像真的……很沒用……”

“別信它的鬼話！”石磊的玄鐵鞭如火龍般竄出，將所有虛影抽得粉碎，他蹲在張念面前，星火在眼底跳躍，“你忘了嗎？西荒的蠻族是你帶出來的！歸墟里是你忍著劇痛給我們報信的！你要是沒用，老子早被混沌的幻影騙得自相殘殺了！”

商逸冰的冰靈力順著張念的靈脈緩緩注入，善念晶石的光芒在他靈脈里凝成面鏡子，鏡中映出的不是狼狽的他，而是西荒蠻族圍著他歡呼的樣子，是他用身體擋住射向孩童的暗箭時的決絕，是他在歸墟咬緊牙關不松口的堅韌。

“這才是你。”商逸冰的聲音像浸了溫水的絲綢，“愧疚不是你的枷鎖，是你變強的理由。混沌想讓你把它當成毒，可它其實是你的一部分，就像傷疤是身體的一部分。”