行了約一個時辰，天光逐漸放亮，隊伍在一處山坳休整。

北疆的秋陽高懸中天，卻沒有多少暖意。寒風從西北方向的群山間呼嘯而來，卷起枯草和沙塵，打在臉上像細碎的冰碴。三百漢騎在山坳中休整已近一刻鐘，戰馬低頭嚼著草料袋中的豆粕，士卒們或蹲或坐，就著皮囊里的冷水啃著硬邦邦的麥餅。

衛錚獨自登上旁邊一處高約十余丈的山崗。這里視野開闊，能望出數十里。他從懷中取出羊皮繪制的簡易地圖——這是陳覺根據縣寺舊圖重新勘繪的，雖不夠精細，但山川河流、關隘道路的方位大致準確。

從這里往東望去，三十里外，平城的輪廓在秋日的薄霧中若隱若現，像一枚灰色的棋子嵌在蒼黃的大地上。城墻低矮，但城頭依稀可見旌旗飄動——那是衛興的弓弩營已按計劃布防。更遠處，北方山脊上，長城烽燧的土臺星星點點，在陽光下泛著土黃色。沒有烽煙，一片死寂。

但這種死寂反而讓人不安。

衛錚太熟悉這種氛圍了。在現代服役時，他曾參與過邊境巡邏，深知暴風雨前的寧靜往往最為壓抑。鮮卑人不是傻子，檀石槐能統一草原諸部，麾下必有能人。三道烽火燃起已近六個時辰，敵軍卻遲遲未現——這不符合草原騎兵迅捷如風的作戰風格。

除非，他們在等待什么。

“君侯。”沉穩的腳步聲從身后傳來。關羽登上山崗，指著西北方向一處山谷，“那邊就是拒虜塞方向。若鮮卑真從西路南下定襄，必經過那里。”

衛錚順他所指望去。約二三十里外，兩山之間夾著一條寬闊的谷地，谷底的淤泥河安靜流淌，河水在正午的陽光下反射著碎銀般的天光，像一條蜿蜒的銀帶。山谷兩側山坡平緩，林木稀疏，官道沿河而建——確實是大軍通行的理想路線。

“楊弼的斥候隊，就是往那個方向去的？”衛錚問，目光仍盯著那片山谷。

關羽點頭，丹鳳眼中閃過一絲陰霾：“按楊輔所說，是往西山隘口方向查探，必會經過那片山谷。如今……已失聯兩日。”

衛錚沉吟片刻。楊弼是他親手提拔的年輕軍官，機敏果敢，統領的斥候隊也都是經驗豐富的老卒。這樣的隊伍悄無聲息地消失，只有兩種可能：全軍覆沒，或……叛變。

他更希望是前者。

“休息一刻鐘已夠。”衛錚收起地圖，“傳令：轉向西北，沿山脊線行進。盡量從高處觀察山谷情況，但不要靠近——保持三里以上的安全距離。”

“諾。”關羽抱拳欲走，又回頭低聲道，“君侯，若楊弼他們真落入敵手……”

“那我們就替他們報仇。”衛錚聲音平靜，卻透著寒意。

隊伍再次啟程。這次他們不再深入密林，而是沿著起伏的山脊線，在林木邊緣迂回前進。從高處俯瞰，視野開闊許多，但也更容易暴露行蹤。衛錚命所有人在玄色斗篷外覆蓋枯草枝葉作為偽裝，馬匹也系上草編的護罩，遠看就像一團移動的灌木。

徐晃策馬來到衛錚身側，低聲道：“君侯，此路雖隱蔽，但山脊行走，我軍輪廓會映在天際線上。若有鮮卑哨探在對面山上……”

“所以要保持距離。”衛錚指了指前方，“你看，山脊并非直線，多有起伏。我們只在低谷處快速通過，到高處便緩行，利用地形隱蔽。”他頓了頓，“而且，鮮卑人的注意力此刻應該集中在平城方向，西側是他們的后方，防備相對松懈。”

徐晃若有所思地點頭。這位未來的五子良將此刻雖年輕，但已展現出嚴謹細致的將才。他回頭看了一眼隊伍——三百騎分成三隊，前后相距百步，隊形松散卻隱含章法，正是衛錚這兩月來反復操練的“山林行軍陣”。