募兵仍在繼續。校場上已通過了二百余人，加上原有縣兵中篩選保留的兩百精銳，以及即將從水云寨趕來的三百私兵，平城兵力將達七百余人——距離郭缊許可的極限千人不遠。但衛錚心中清楚，真正能戰的，至少要訓練三個月才能成形。

他走到院中棗樹下，仰頭望去。棗子已紅了大半，在秋陽下紅的耀眼。摘下一顆放入口中，甜中帶澀。

就像這座邊城，看似破敗苦澀，內里卻蘊藏著生機與力量。他要做的，就是將這股力量凝聚起來，鍛造成鋼。

遠處校場上，又傳來新兵操練的號子聲。稚嫩、雜亂，但充滿朝氣。

衛錚閉上眼，深深吸氣。空氣中混雜著塵土、汗水、爐火、粟飯的氣息。

這是他的城，他的兵，他的開始。

而一切，才剛剛起航。

傍晚，衛興遞上這幾日募兵的統計：實到應募者五百七十三人，初選合格三百二十八人，其中騎術過關者七十一人，射術優異者一百零九人，余者為步卒。加上原有縣兵中篩選保留的兩百一十人，以及關羽即將帶來的三百水云寨精銳，目前總兵力已達八百三十八人，即將到達太守許可的千人限額。

“兄長，是否暫停募兵？”陳覺請示。

衛錚搖頭：“繼續招，標準再提高一些。云長那三百人算私兵，不在千人之列，另外我要的不是湊數的千人，而是經過筑城、操練雙重篩選后，還能留下的八百精兵。”他提筆在竹簡上寫下幾行字，“傳令：即日起，筑城營實行‘積分制’。每日操練達標、修繕達標者，積一分；超額完成、提出良策者，積兩分；懈怠、違規者，扣分。每月結算，積分前列者，可選入親衛隊，餉加倍；積分墊底者，淘汰轉為民夫。”

一旁的陳覺眼睛一亮：“此法甚妙！以利驅之，以制束之，人人爭先！”

“還有，”衛錚補充，“告訴蒲山，冶鐵坊打造一批質量上乘的環首刀、長矛。第一批成品出來后，舉行比武，各項優異者，可優先配發新械。我要讓所有人都知道——在這里，本事說話，功勞說話！”

暮色降臨時，校場上點起了火把。新兵們領到了第一頓正式的軍糧——大碗的粟米飯，碗里真的有一大塊燉得爛熟的羊肉，油花浮在湯面上，香氣飄出老遠。許多人是流著淚吃完的。

衛錚站在暗處，看著那些在火光下狼吞虎咽的身影，看著他們眼中重新燃起的、屬于人的尊嚴和希望。

他知道，從今天起，這些人才真正成了“他的兵”。

而他要帶領他們，去奪回這座邊城的尊嚴，去奪回被胡騎踐踏的土地，去奪回一個本該太平的歲月。

夜風漸起，城頭的刁斗聲在曠野中傳得很遠。北方，黑暗籠罩的草原深處，似乎有狼嚎隱約傳來。

但平城的這一夜，燈火通明……

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