午時，隊伍在一處背風坡地歇腳。楊輔遣斥候回報：前方三十里無敵蹤，但發現兩處新鮮馬蹄印，應是三兩胡騎探馬，已往北遁去。

“鮮卑哨騎已探至此地了。”衛興按劍道，“看來平城周邊，確在胡騎活動范圍內。”

衛錚攤開輿圖，眾人圍攏。他指著圖上一點：“此地距平城已不足五十里。按漢制，縣令赴任，縣中官吏當出城十里相迎。我們加速前行，申時前當可抵達。”

正說話間，楊弼忽然抬頭北望：“有煙！”

眾人隨他目光看去，果見北方天際升起一道筆直煙柱，在藍天映襯下格外醒目。

“烽燧傳訊！”張武提醒道，“一煙……是百騎左右敵蹤！”

氣氛驟然緊張。護衛們紛紛上馬，手按刀弓。那四名鐵匠的家眷中有孩童，嚇得低聲啜泣，被母親緊緊捂住嘴。

衛錚卻鎮定自若。他細看煙柱方位，又對照輿圖，片刻后道：“煙起處在平城西北，距此至少四十里。若是敵騎來襲，目標當是平城，不會南下截擊我們這支小隊。傳令：隊伍照常行進，但斥候前出二十里，加倍警戒。”

命令傳下，眾人心下稍安。但行軍速度明顯加快，車夫揮鞭催馬，騎士們目光不斷掃視四周荒野。

又行二十里，前方丘陵后轉出一隊人馬。斥候飛馬來報：“是平城縣丞、縣尉率眾來迎！”

衛錚整肅衣冠，命隊伍暫停。不多時，那隊人馬已至近前，約有三十余人，為首二人皆著官服，身后跟著縣吏、衙役，還有七八名本地士紳打扮的老者。

“下官平城縣丞周平，拜見明府！”年約四旬、面容清瘦的文官率先下馬，長揖到地。他身后那位武官打扮的漢子也躬身行禮：“縣尉趙敢，拜見明府！”

衛錚下馬還禮：“二位請起。本官初來乍到，有勞遠迎。”

周平起身，偷眼打量這位新任縣令。見衛錚雖年少，但氣度沉凝，目光銳利，身后隨從個個精悍，尤其那紅面長髯、綠袍持刀的壯漢，不怒自威，心下暗驚。他原聽說新縣令只有十七歲，是洛陽來的貴胄子弟，以為不過是來邊塞鍍金的紈绔，如今一見，方知傳不實。

“明府一路辛苦。”周平恭敬道，“縣中僚屬、三老、著姓皆已在城外等候，請明府入城視事。”

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