七月末的雁門郡，天高云闊，長風獵獵。車隊自句注山隘口蜿蜒而出時，眼前豁然開朗——北地特有的蒼茫景象鋪陳開來：遠山如黛，近野泛黃，官道兩側的楊樹葉子已染上淺金色，在秋陽下熠熠生輝。

前方不遠處便是陰館城，按漢制，縣令赴任前須先謁郡守，得訓諭后方可赴治所。因此衛錚需在陰館停留一日。

衛錚勒住烏云踏雪，眺望那片在平原上崛起的城郭輪廓。陰館城作為雁門郡治，自戰國時趙武靈王置郡以來，便是北疆重鎮。城墻高大厚重，雖隔數十里，仍能感受到那股邊塞雄城的巍然氣勢。城頭旌旗在風中飄揚，隱約可見士卒巡邏的身影。

衛錚目光深沉，不過拜會太守之前，他想先見一個人。

他從懷中取出王柔所贈的木牘，上面只有三個字：“郝曜明（曜明是郝晟的字）”。這塊看似簡單的信物，實則是王柔為他鋪設的第一塊踏腳石。郡太守之下，有郡都尉、郡丞、長史等屬吏，郡丞、長史秩俸六百石，協助郡守治理地方。郡都尉則掌兵事，秩比二千石，邊郡的都尉尤其手握實權，可謂位高權重。因此，在并州這盤棋局上，郝晟這樣的實權都尉，往往比太守更能影響邊郡的實際運轉。

車隊繼續前行，午時初刻抵達陰館南門。城門守卒查驗文書時，見衛錚手持朝廷敕牒、年方十八便授平城令，眼中閃過訝異之色，卻也不敢怠慢，恭敬放行。

入得城來，景象與中原郡治大不相同。街道寬闊，但行人稀疏，商鋪不多，且多售賣皮貨、鐵器、馬具等邊地實用之物。往來軍民多穿短褐，步履匆匆，面上帶著北地人特有的風霜之色。偶爾有騎兵小隊馳過，馬蹄聲在青石板路上格外清脆——這是邊郡特有的緊張氣息。

衛錚讓大隊在城西衛家商社的據點安頓，自己只帶陳覺、衛興兩人扈從，按路人指點尋往郝晟府邸。都尉府不在郡守官署區，而在城東軍營附近，是一座三進院落，門楣簡樸，未設石獅，只立著兩尊拴馬樁，樁上已有深深勒痕。

遞上名刺與木牘不久，府門吱呀一聲打開。一名身著常服、未戴冠巾的青年大步走出，約莫二十七八歲年紀，身材魁梧，肩寬背厚，行走間步伐沉穩有力。最引人注目的是那雙眼睛，明亮銳利，如鷹隼般掃過眾人，最終落在衛錚身上。

“某便是郝晟。”來人抱拳，聲音洪亮，“閣下可是平城令衛錚衛鳴遠？”

衛錚整衣肅容，躬身行禮：“正是在下。冒昧來訪，還望郝都尉見諒。”

郝晟接過木牘細看，面上露出笑容：“王公的信物，某豈能不識？衛縣令，請！”他側身相讓，舉止爽利，毫無官僚客套。

進得正堂，分賓主落座。堂內陳設簡單，北墻掛弓，西壁懸劍，東側書架上多是兵書輿圖，案幾上還攤開著一卷《雁門邊防要略》，筆墨未干——顯然主人家正在籌劃軍務。

“衛縣令年少有為啊。”郝晟親自斟茶，目光在衛錚身上打量，“某在雁門也聽說了些洛陽傳聞——流云箋獻于天子，廣成苑搏虎救駕，更難得的是為護師長敢棄官爵。這等膽識義氣，邊郡兒郎最是欽佩。”

“郝都尉過譽。”衛錚接過茶盞，“在下初來乍到，對雁門情勢一無所知。王公指點說，欲治平城，當先問郝都尉。故特來請教。”

這話說得坦誠，郝晟眼中贊賞更濃。他放下茶盞，走到西壁懸掛的雁門郡地圖前：“既如此，某便直。雁門郡轄十四縣，北接鮮卑，西鄰定襄、云中，東靠代郡，南倚句注山為屏障。郡中兵力八千，分駐各要隘，某掌郡兵事，常駐陰館者三千。”