夏木蔭濃，驛道兩旁的槐樹撐開巨大的華蓋，將灼熱的日光篩成細碎的金斑，灑在塵土微揚的路面上。一輛簡素而不失雅致的青篷馬車，在數騎勁裝護衛的簇擁下，轆轆駛入巨鹿郡那略顯斑駁的城門。車簾被一只骨節分明、帶著些許風霜痕跡的手掀開，身著素色深衣的蔡邕緩步下車，他眉宇間雖殘留著朔方風沙磨礪出的沉毅與滄桑，但眼神依舊清澈睿智，打量著這座冀州腹地的古城。一行人自元氏南下，途經此地，欲稍作休整，緩解連日旅途的疲憊。

衛錚正指揮著張武、楊家兄弟等人將馬匹牽至客店后院，安頓行李，解鞍系馬，一切都顯得井然有序。客店雖不算豪華，卻也干凈整潔，透著北地特有的樸實氣息。

恰在此時，一陣清朗而富有激情的論辯聲，從不遠處一家書肆敞開的門窗內傳來。衛錚本不以為意，只當是尋常文士的清談。然而，蔡邕卻聽得真切，那論辯涉及經義政略，頗有些見地，他左右無事，又被這聲音吸引，便對衛錚等人示意，踱步出門，向著書肆方向行去。衛錚、裴茂、陳覺三人見狀，連忙相隨左右。

步入書肆，但見堂內光線稍暗，卻聚攏了十數名文士模樣的中年人，他們圍作一團，目光都聚焦在中央一名青衫少年身上。那少年身形清瘦，面容尚帶稚氣，但一雙眸子卻亮如寒星，顧盼間精光四射。他手持書卷，正侃侃而談：“《周官》有云，‘刑亂國用重典’，此固有其理。然光武皇帝中興漢室，卻以柔道治世，休養生息，豈非正說明施政需與時推移，審時度勢耶？”他辭犀利，引經據典，雖唇角含著一絲謙遜的笑意，姿態卻拿捏得極有分寸，不卑不亢。

陳覺悄悄撞了下衛錚的手肘，壓低聲音道：“少主你看，那書生瞧著與咱們年歲相仿，但這氣度，倒像棵風雨里挺立的勁竹似的，不容小覷。”衛錚順著他所指望去，但見那青衫少年在眾多年長者環繞之下，毫無怯色，談條理清晰，邏輯嚴密，引得周圍那些明顯年長于他的文士皆屏息凝神，不時頷首，不由心中也暗贊一聲：“早就聽聞冀州文風鼎盛，人杰地靈，今日一見，果不其然。這般年紀便有如此見識，而且這書肆竟能吸引如此多人論辯，倒也成了風雅之所。”

蔡邕不動聲色地踱步至人群外圍，靜立聆聽。那少年論及“法”與“勢”的關系，認為二者當相輔相成，而非偏廢。蔡邕聽著，眼中漸漸流露出驚異之色，此子年紀輕輕，見解卻頗為老到，直指治國之要。待那青衫少年一番論述暫告段落，向周圍拱手示意見教時，蔡邕方才輕撫著掌中隨身攜帶的一枚溫潤玉玦，緩聲開口道：“后生所論‘法勢相濟’，深得荀卿‘法后王’、‘重禮法’之遺意，頗有見地。然則，董子（董仲舒）有，‘天不變，道亦不變’，此乃綱常根本，依你之見，又當作何解？”

青衫少年聞聲轉身，見發問者雖風塵仆仆，衣衫簡素，但氣度恢弘，目光深邃，心知必非尋常人物，執禮愈發恭敬，躬身答道：“小子妄，還請長者指正。董子所‘天道’，乃是三綱五常之根本大倫，確乎不變。然至于刑德寬猛、具體施政，則如同醫者用藥，需察四時陰陽之變，寒熱虛實不同，方劑亦當隨之調整，豈能拘泥于一法？”

此論既維護了儒家根本，又強調了施政的靈活性，可謂滴水不漏。蔡邕聞，輕輕點頭，眼中贊賞之色更濃。

那青衫少年語畢，正式自我介紹道：“在下巨鹿田豐，字元皓，敢請先生名諱？”

一旁的裴茂見狀，忙上前一步，代為介紹道：“田兄，這位便是蔡邕蔡伯喈先生，自朔方赦免歸鄉，途經寶地。”

田豐一聽眼前之人竟是名滿海內的大儒、前左中郎將蔡邕，渾身一震，臉上瞬間涌上激動與崇敬之色，忙再次整理衣冠，鄭重地長揖到地，執禮甚恭：“原來是蔡公當面！小子田豐，久仰先生大名，如雷貫耳！今日得見，實乃三生有幸！”語之間，充滿了發自內心的敬仰。

他隨即從袖中取出一卷整理得十分齊整的竹簡，雙手奉上，態度懇切：“此乃豐近日試擬的《刺史察舉六條》拙作，管窺之見，貽笑大方，還望蔡公不吝斧正。”衛錚平復了一下激動的心情，在一旁看著田豐這番舉止，心中驚詫于對方的少年老成與嚴謹，見那竹簡上墨跡遒勁有力，布局工整，不由低聲對身旁的陳覺笑嘆：“此人心思縝密，秉性剛直，若使-->>他日后執掌刑獄，定是個鐵面無私的判官。”

蔡邕接過竹簡，徐徐展開，借著書肆窗口透入的光線細觀。但見條陳清晰，簡意賅，直指時弊：首條便是彈劾二千石高官貪濁枉法；其次考察地方豪強是否依制占田，有無兼并；末條則論及邊郡武備是否整飭，能否御敵。其中見解，遠超其年齡應有的老練。