蔡邕獲赦的消息，如同投入平靜湖面的石子，在這北疆之地漾開圈圈漣漪，自然也傳入了五原郡新任太守王智的耳中。這位自上任以來便孜孜不倦于搜刮地皮、充盈私囊的太守大人，聞訊后先是一怔，隨即拍了拍他那油光锃亮的腦門，恍然記起似乎真有這么一樁“小事”被他拋諸腦后了。

當初離京赴任時，他那權傾朝野的兄長、中常侍王甫，曾將他喚至密室，陰惻惻地叮囑過：“五原那苦寒之地，蔡邕老匹夫，乃待罪之身。此獠昔日在那朝堂之上，沒少與我等作對，狂吠不止。你到了任上，須得‘好好照看’于他，若有機會……”王甫沒有把話說完，只是伸出肥白的手掌，在空中虛虛一握，眼中閃過一絲厲色，“讓他悄無聲息地消失，也不是不可以。切記，要做得干凈利落，莫要留下話柄。”

王智當時滿口應承，只覺是舉手之勞。然而，一到這九原城，眼見府庫空虛，民生凋敝，與他想象中的“油水”相去甚遠，他立刻將全副精神都投入到了如何巧立名目、橫征暴斂的偉大事業中去，今日加賦，明日攤派，忙得不亦樂乎，竟將兄長交代的這件“私事”忘得干干凈凈。此刻聽聞蔡邕不僅沒在流放中凍餓而死，反而等來了赦免詔書，還要啟程返鄉，他這才恍然記起兄長的囑托，心中不免有些懊惱，也覺得面上無光。

他并非沒有嘗試過。此前，他曾數次以語暗示安陽縣令李植，要他“酌情”處置蔡邕這個流放犯。豈料那李植看似恭順，實則滑不溜手，每次不是裝聾作啞，便是以“蔡伯喈乃名滿天下之大儒，雖為流人，亦當以禮相待，以免物議”之類的話搪塞過去，讓他如同拳頭打在棉花上，無處著力。如今蔡邕即將脫離他的掌控，若讓其安然返回中原，兄長王甫那邊，自己該如何交代？

眼珠一轉，王智計上心頭。他得知蔡邕一行人返回中原，必定要途經郡治九原城，便立刻修書一封，派人快馬送至安陽城蔡邕住處。信中辭頗為“懇切”，聲稱久仰蔡中郎（蔡邕曾官至左中郎將）大名，惜乎緣慳一面，如今蔡公蒙恩赦免，榮歸故里，他作為一郡太守，理當略盡地主之誼，于九原城中設下薄宴，一來為蔡公餞行，二來也算了卻一樁仰慕之心愿。

這封信送到蔡邕手中，不啻于一道催命符。蔡邕捏著信紙，指尖微微發涼，眉頭緊緊鎖成了一個川字。一郡太守，秩比兩千石，封疆大吏，如此屈尊降貴，為一個剛剛脫罪的流放犯設宴送行，于常人而，或許是莫大的榮耀；但于深知宦官集團手段、且與王甫有舊怨的蔡邕看來，這無異于鴻門宴，席間杯盞交錯之下，隱藏的可能是見血封喉的毒藥。然而，官大一級壓死人，太守相邀，他一個無官無職的平民，又豈能公然拒絕？那豈不是授人以柄，給了對方發難的借口？

蔡邕在房中踱步，憂心如焚，將心中苦惱說與衛錚知曉。衛錚聽罷，冷笑一聲：“老師不必過分憂慮。王智此獠，貪婪酷虐，卻未必有在光天化日、眾目睽睽之下公然謀害名士的膽量。他若真敢如此，恐怕他那兄長王甫也保不住他，清流物議足以讓其身敗名裂。此次邀宴，多半是試探，或者想尋些由頭折辱老師，最多……便是在飲食中做些手腳。”

他沉吟片刻，目光堅定地看著蔡邕：“老師放心，此行弟子必當隨侍左右。宴席之上，凡是酒水飯食，皆由弟子先行試過，確認無恙，老師再行食用。他王智若敢用強，哼，弟子這手中的青鋒寶劍，也好久未曾飲血了。”他話語平靜，卻自有一股凜然難犯的殺氣透出。

蔡邕看著眼前這位已然褪去青澀、英氣逼人的弟子，心中稍安。他知道衛錚武藝大成，麾下亦有能人，更難得的是心思縝密，有他相伴，安全便多了幾分保障。無奈之下，也只得點頭應允：“也罷，是福不是禍，是禍躲不過。屆時便依鳴遠之，一-->>切小心為上。”

既已決定護送蔡邕返鄉，歸途漫漫，盜匪、亂兵、乃至可能來自王智的暗中阻撓，皆不可不防。衛錚需集中麾下力量，而首先，便是要向授業恩師李彥辭行。

他再次來到李彥那處位于鄉野的簡樸院落。聽聞衛錚來意，李彥撫著長須，眼中雖有幾分不舍，但更多的卻是欣慰與贊賞。“好，好！鳴遠你能有始有終，不負蔡公，此乃君子之風，大丈夫所為！”他朗聲贊道，“況且，你之學業，確已大成。雛鷹羽翼已豐，自當翱翔于九天之上，若長久困于我這小小的巢穴，反是害了你。”