離開界休城，便算是正式踏入了并州的地界。并州，地處北疆，民風彪悍，同時也是漢廷與匈奴、烏桓等部族交鋒與交融的前沿。對于衛錚一行人而，離開司隸，進入并州，也意味著流放之旅進入了更深入、也更顯陌生的區域。

好在，河東衛家的商業網絡在此地早已扎根。自祖父衛援公開始經營北線商路以來，憑借數代人的努力和河東的地理優勢，衛家構建了一條連接中原、關中與北方邊郡的成熟商業脈絡。界休，雖非郡治所在，但其地理位置卻至關重要。它雄踞山西腹地，恰如一個關鍵的樞紐，連接著中原與廣袤的北方，同時也溝通著關中與太行山東西兩側。滔滔汾水在此段形成的河谷地帶，更是天然的運輸走廊，來自南方的鹽鐵、布帛，與北方的皮毛、馬匹，多匯聚于此進行交易和轉運。因此，在衛家的商業版圖上，界休的重要性，絲毫不亞于并州的州治晉陽城。

衛錚騎在皇帝御賜的“烏云踏雪”上，一邊控著馬韁，一邊在腦海中勾勒著此地的戰略地圖。這是他作為現代軍人的職業習慣，也是師從盧植后養成的思維定式。

“此地確是咽喉之地。”衛錚心中暗忖。界休（介休）正處在太原盆地與臨汾盆地之間的狹窄咽喉地帶，是溝通山西南北的必經之路，幾乎無可繞行。向西，可進入西河郡，威脅乃至切斷關中與河東的一部分聯系；向北，則是一馬平川，直撲太原郡的腹心。而最為關鍵的，便是其附近那道天險——雀鼠谷（亦稱冠爵津）。那是汾河谷道中一段極為險峻的峽谷，兩岸山崖陡立，汾水中流，道路蜿蜒于崖壁之間，最窄處僅容一車一馬通過。此地真可謂“一夫當關，萬夫莫開”，自古便是溝通太原與晉南、關中地區的交通要沖和軍事鎖鑰。

“控制了界休與雀鼠谷，便扼住了并州南北的命脈。”衛錚的目光變得銳利起來，“無論是南下勤王，還是北御胡虜，此地都是必爭之所。將來若并州有變，此處必是血戰之地。”他下意識地摸了摸懸掛在馬鞍旁的“青鋒”劍，對力量與地緣的關系有了更深一層的體悟。

一行人出了界休北門，道路果然變得寬闊平坦起來。前行不過數里，視野的西北方向，一片浩瀚的水域逐漸映入眼簾。只見水網密布，草木極其茂盛，深秋的蘆葦蕩一片金黃，隨風起伏如浪。廣闊的湖面在午后的陽光下波光粼粼，映照著藍天白云，水天一色，氣象萬千。偶有不知名的水鳥成群飛起，更添生機。

“先生，鳴遠，請看，”熟悉北地情形的陳覺策馬靠近，為眾人解釋道，“那便是上古九藪之一的昭余祁澤了。”

“九藪？”衛錚適時發問，既是自己確實需要了解，也是為了引話題，讓蔡邕有機會講述，排遣旅途寂寞。

陳覺繼續道：“‘藪’乃大澤，‘祁’意為廣大，故此地名曰‘昭余祁’，亦可簡稱為‘昭余祁’。乃是上古及秦漢時期，天下最負盛名的九個巨型湖泊沼澤之一，為并州之冠。”

蔡邕在車中也微微頷首，接口道：“不錯，《周禮·職方氏》有載，‘正北曰并州，其山鎮曰恒山，其澤藪曰昭余祁’。此澤乃是汾水中游的天然水庫，汾水及其眾多支流在此匯聚、沉淀，然后才緩慢南下，最終注入黃河。正因其滋養，這太原盆地方能成為并州的膏腴之地。”

衛錚仔細觀瞧，心中贊嘆。這昭余祁澤果然名不虛傳。其生態系統之繁盛，遠超想象。豐茂的水草不僅是各種水生生物和鳥類的天堂，也為周邊的農田提供了得天獨厚的條件。湖泊周邊因水源充足，土地肥沃，是發展農業的理想之地。可以說，這片大澤，就是整個太原盆地的“腎”與“肺”，調節著水文，滋養著生靈。

從宏觀地形上看，昭余祁澤呈南北狹長的條帶狀，正因它的存在，太原盆地被自然地劃分出東西兩條交通線。盆地內的主要縣城，也如珍珠般散落在這兩條線上。東線，從南往北依次是鄔縣、中都、京陵、祁縣等；西線，則為茲氏、平陶、大陵、梗陽等。東西兩線最終在北端交匯-->>于并州的心臟——太原郡郡治，晉陽城。

這片浩瀚的水域，不僅帶來了富饒，也影響著交通與軍事布局。大隊人馬、輜重車輛難以直接穿越沼澤，因此主要的道路和聚落都分布在其東西兩側邊緣的干燥地帶。大澤本身，在和平時期是通衢旁的風景，在戰時，則可能成為阻礙大軍調動的天然屏障。

衛錚一行人選擇了走西線。一方面是因為西線距離相對更近，另一方面，則是西線道路緊貼汾水，衛家商社在此段的物資轉運多依賴汾水漕運，沿途設有補給點，人馬休憩、獲取給養都更為方便。