翌日清晨，天光尚未大亮，一層薄薄的秋霧如同輕紗般籠罩著楊縣城郊。一陣急促的馬蹄聲和衙役的呼喝聲打破了清晨的寧靜，楊縣府衙的大門洞開，縣長李敞帶著一眾屬吏、衙役，面色凝重地趕往昨日衛錚隊伍扎營之地。
報案的是營地的護衛，稱昨夜遭遇大隊強盜襲擊。這消息本身已讓李敞心驚，而當報案人補充說明，這支隊伍里不僅有洛陽廷尉府的押解官差，一位在朝的羽林郎，更有名滿天下、雖已獲罪卻余威猶存的大儒蔡邕時，李敞的冷汗瞬間就下來了。（漢制，縣官萬戶以上為令，秩千石至六百石；減萬戶為長，秩五百石至三百石。楊縣非大邑，李敞為縣長，秩應在四百石左右。）此等人物在他的轄境內遇襲，無論結果如何，他都難辭其咎，一個“治安不力、驚擾貴胄”的考評是跑不掉的，搞不好烏紗帽都堪憂。
他不敢有絲毫怠慢，立刻糾集了縣尉、獄掾、令史等一干得力下屬，帶上作作（驗尸官）和大隊衙役，火速出城。
抵達現場，饒是李敞已有心理準備，眼前的“慘狀”仍讓他倒吸一口涼氣，心臟怦怦直跳。只見官道旁的營地一片狼藉，如同被狂風暴雨蹂躪過。二十多具尸體橫七豎八地倒臥在地，大多都是精壯的漢子，死狀各異，但仔細觀察便能發現，許多人都是被一刀斃命，傷口干凈利落，顯是遇到了極為強悍的對手。幾匹倒斃的馬匹與尸體攪在一起，凝固的暗紅色血液將土地染得一片污濁。兩座大帳已化為灰燼，只剩下幾根焦黑的木架倔強地指向天空，未燃盡的木頭仍在冒著縷縷青藍色的殘煙，空氣中彌漫著焦糊味與濃郁不散的血腥氣。地上散落著從輜車上翻倒出來的糧食口袋、草料，以及其他一些雜物，現場混亂不堪，任誰看了都會認為這里經歷了一場極其慘烈的搏殺。
李敞強自鎮定，吩咐屬吏們仔細勘察現場，清點尸體，查驗傷口，自己則帶著縣尉，快步走向營地中央那片相對完好的區域。在那里，他見到了早已等候的衛錚，以及三位驚魂未定、面色發白的廷尉府差役。
李敞雖是一縣之長，秩四百石，在場官職最高，但面對來自帝都洛陽的官員（哪怕只是羽林郎）和廷尉府的人，也不敢托大，連忙上前拱手見禮，語氣恭敬：“下官楊縣長李敞，見過衛郎官，見過幾位上差。驚聞昨夜此地發生如此駭人之事，下官來遲，讓諸位受驚了！不知蔡公可還安好？”
衛錚還了一禮，神色平靜，帶著一絲恰到好處的疲憊與后怕：“有勞李縣長親至。蔡師受驚，但幸得護衛周全，并無大礙，正在帳中休息。”他指了指現場的狼藉，簡略地敘述了“經過”，“昨日我等行至此處，因蔡師身體不適，故而早早扎營休整。想必是衛家商社的旗號惹人注目，亦或是蔡師昔日得罪之人借機尋釁，引來了這伙膽大包天的賊人。幸而我等深知此行責任重大，夜間防護不敢松懈，值守之人提前發現了他們的蹤跡。這伙賊人雖然人多，但身手似乎……頗為尋常，加之我們拼死抵抗，這才僥幸將其擊退，自身亦有些許損失，讓李縣長見笑了。”
他語氣平緩，將一場血腥的反伏擊，輕描淡寫地說成了被動防御下的僥幸勝利。說完，他還特意看了一眼旁邊的吳獄吏三人。
吳獄吏、趙、錢二位差役昨夜被裴茂安排在城中酒肆喝得酩酊大醉，一回營地便沉沉睡去，直到清晨才被叫醒，對夜間發生的一切茫然不知。但此刻他們哪敢說不知道？見衛錚目光掃來，吳獄吏連忙點頭附和，語氣甚至帶著幾分“劫后余生”的夸張：“正是！正是！昨夜真是兇險萬分！那伙賊人嗷嗷叫著就沖過來了，火把亂扔，多虧了衛郎官和他手下這些弟兄們神勇，我等……我等也奮力協助，這才保得蔡公和無恙！對對對，我等親眼所見！”趙、錢二人也在一旁小雞啄米似的點頭，恨不得把“英勇”二字寫在臉上。他們心里清楚，蔡邕真要出了事，他們絕對脫不了干系，此刻衛錚怎么說，他們自然就怎么應和。
李敞聽著，目光掃過現場那些被“一招斃命”的尸體，再看向衛錚身后那些雖然身上沾血、略顯狼狽，但眼神銳利、氣息沉凝的護衛（張武、王猛等人），心中不免有些嘀咕：這伙“身手尋常”的強盜，死得未免也太干脆利落了些……衛郎官這些護衛，恐怕不是一般的“神勇”啊。
他沉吟著，又問了一個關鍵問題：“衛郎官，依您看，這伙賊人是何動機？是求財，還是……？”
衛錚早就準備好了說辭，從容應對：“李縣長，無外乎兩種可能。其一，自然是求財。我衛家商社行走北地，輜車上皆有明顯標記，或許是被這伙賊人當-->>成了肥羊，欲行劫掠。其二嘛……”他頓了頓，聲音壓低了些，帶著一絲意味深長，“或許并非單純求財。蔡師在朝中，因直得罪了不少權貴閹宦，此事天下皆知。難保不會有人趁此機會，假借強盜之名，行那刺殺滅口之實！昨夜他們一來便直沖帳篷，投擲火把，其意圖，恐怕不止是錢財那么簡單。”
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這番話半真半假，合情合理。既點明了衛家的財富可能招賊，更將最大的嫌疑引向了蔡邕的政治仇家，完美地掩蓋了呂豹尋仇的真實原因。李敞聽得頻頻點頭，覺得這兩種可能性都很大，尤其是后者，涉及朝堂爭斗，水太深，他一個小小的縣長根本不敢，也不愿深究。
就在李敞基本接受衛錚的說法，準備以此結案時，衛錚的目光卻被李敞身后不遠處的一個身影吸引了過去。