陜北的黃土高原上，寒風卷著沙塵，吹得旌旗獵獵作響。

楊鶴站在臨時搭建的營寨望樓上，望著遠處光禿禿的山塬，眉頭緊鎖，臉上是掩不住的疲憊。

數月來的剿撫并舉，非但未能平息賊寇，反而讓王嘉胤、高迎祥等部坐大，如今更是竄入了山西，攪得天翻地覆。

他這位三邊總督，當得是心力交瘁。

“督帥！京城八百里加急！”一名親兵快步跑上望樓，雙手捧著一封火漆公文。

楊鶴心頭一緊，深吸了一口冰冷的空氣，才接過公文。

展開一看，他先是愣住，隨即臉上竟露出一絲如釋重負的復雜神情。

革職，回京聽勘。

預料之外的結局，遠比他預期的結果好得多。

他奉旨平亂一年多，實在是沒有多大的建樹，沒有被下獄問罪便是極好的結果了。

他摸了摸胸口，那里沒有失落，只有卸下千斤重擔后的虛脫。

“皇上圣明……”他低聲自語，語氣中帶著幾分苦澀，更多的卻是解脫。

他本就不是什么經天緯地的帥才，能在地方上整頓吏治、安撫流民已是極限，這提兵打仗、與狡詐兇悍的流寇周旋的活兒，實在是強人所難。

如今能全身而退，已是萬幸。

“去，請洪巡撫過來。”楊鶴收起旨意，對親兵吩咐道。

不多時，一名身著緋色官袍，面容清瘦，眼神卻銳利如鷹的中年官員大步走來，正是延綏巡撫洪承疇。

他步履沉穩，雖在楊鶴麾下，卻自有一股不容忽視的威勢。

“亨九來了。”楊鶴迎上前，臉上帶著溫和的笑意，直接將手中的圣旨遞了過去，“看看吧，皇上的新旨意。”

洪承疇快速瀏覽一遍，眼中精光一閃，面上卻不動聲色，只是拱手道：“督帥……”

“誒，如今你才是督帥了。”楊鶴擺擺手，打斷了他，語氣真誠，“亨九，不必如此。我的才能，我自己清楚，能支撐到今日已是勉強。皇上讓你來接任，是英明之舉。這陜甘三邊的爛攤子，還有山西的危局，非你這樣的干才不能收拾。”

他拉著洪承疇走到一旁，避開左右，低聲道：“此地流寇，與以往不同。其中多有邊軍逃卒、被裁驛卒，熟悉地形，悍不畏死，且狡詐異常。王嘉胤、高迎祥等輩，絕非尋常饑民，其志不小。我以往過于強調招撫，反倒助長了其氣焰。你來了就好，放手去干！該剿則剿，該殺則殺，萬不可再存婦人之仁。”

洪承疇靜靜聽著，眼神愈發深邃，他微微頷首：“承疇明白。亂世用重典，對這些禍亂天下的梟寇，唯有以雷霆手段，方能震懾宵小，還地方安寧。楊公放心，我既受此任，必當竭盡全力，以報皇恩。”

“好！好！有你這句話，我就放心了。”楊鶴拍了拍洪承疇的肩膀，長長舒了口氣。

交接了印信兵符，他感覺渾身都輕快了許多。