時間一晃到了八月中旬的某個星期天。暑熱依然盤踞在四九城的上空，知了在樹梢聲嘶力竭地鳴叫，但早晚的風里，已能隱約觸摸到一絲秋意的前奏，不那么粘稠了。
這天下午，平日里相對安靜的四合院，氣氛卻格外不同。陣陣熱鬧的人聲、爽朗的笑聲，還有隱約的激動哽咽聲，不斷從后院二大爺劉海中家那扇敞開的木門里流淌出來，在午后的陽光下蕩漾開去，引得前后院的鄰居們都忍不住好奇地探頭張望，或干脆踱步到月亮門邊瞧個究竟。
原來是二大爺劉海中當年在軋鋼廠鍛工車間當組長時，帶過的一個得意徒弟，名叫馬輝，特意帶著一家老小，來向師父報喜兼道謝了。
馬輝如今也快四十了，身材敦實，臉上帶著長年高溫作業留下的紅膛色，他在廠里早已接了他師父的班，成了鍛工車間的骨干，技術扎實，為人也厚道。他身后跟著一對老夫妻，穿著洗得發白但漿洗得干干凈凈的藍布衣裳，面容黝黑，布滿操勞的皺紋，雙手粗糙，一看就是樸實本分的工人，這是他的父母。而最引人注目的，是老兩口身邊那個瘦高個、戴著副黑框眼鏡、臉龐清瘦、眼神明亮卻帶著幾分書卷氣拘謹的年輕人，約莫十八九歲的樣子，這就是馬輝最小的弟弟，馬奎。
劉海中家里，今天顯然是有貴客。那張老舊的八仙桌上，破例擺上了平時舍不得多買的花生、瓜子和用彩色玻璃紙包著的水果糖。二大媽忙得腳不沾地，臉上堆滿了笑，不停地給客人倒著茶水。而二大爺劉海中，一張國字臉笑得像朵盛開的菊花，深刻的皺紋全都擠在了一起，透著發自肺腑的高興。
“師父！師娘！大喜事！天大的喜事啊！”馬輝一進門，還沒坐穩，就激動地嚷嚷開了，嗓門洪亮，帶著工人特有的爽直。他一把將身后還有些靦腆的弟弟馬奎往前推了推，聲音里滿是壓抑不住的自豪，“您二老快看看！我家老小，馬奎！高考成績下來了，錄取通知書前兒個剛拿到手！被四九城鋼鐵學院錄取了！本科！正經八百的本科大學生！”
“哎喲！我的老天爺！真的？！鋼鐵學院？！本科？！”劉海中一聽，猛地從那張吱呀作響的舊藤椅上彈了起來，聲音比徒弟還洪亮，震得房梁似乎都顫了顫。他使勁拍著自己穿著白汗衫的胸膛，又像是要拍大腿，動作大得差點帶倒桌上的茶杯，“好小子！好小子啊！真有你的！給咱們工人階級長臉！給咱們軋鋼廠子弟爭氣！”他激動得有些語無倫次，臉上的紅光更盛了。二大媽也在一旁笑得合不攏嘴，連聲道：“哎呀呀，這可真是天大的喜事！馬奎這孩子，從小就看著靈光！恭喜恭喜！”
馬奎的父母，兩位老實巴交、一輩子跟鋼鐵打交道的老人，搓著手，臉上堆滿了混合著極度感激、無盡喜悅又因不擅表達而顯得局促的笑容，嘴唇哆嗦著，反復只會說：“多虧了劉師傅！多虧了劉師傅當年拉拔啊！要不是您……唉，多虧了您啊！”話雖簡單，卻沉甸甸的，載滿了這些年說不盡的感激。
這時，一直被哥哥和父母推在前面的馬奎，深吸了一口氣，仿佛下定了極大的決心。他掙脫哥哥虛扶的手，往前又邁了一小步，正對著滿面笑容的劉海中。這個在貧寒家庭中依靠苦讀終于“魚躍龍門”的年輕人，胸膛劇烈地起伏了幾下，眼圈以肉眼可見的速度迅速變紅。下一秒，在眾人還沒完全反應過來之際，他雙膝一彎，竟是要朝著劉海中跪下去！
“劉伯伯！您的恩情……我馬奎……這輩子都忘不了！”年輕人的聲音帶著明顯的哽咽和顫抖，膝蓋已經快要觸到冰涼的水泥地面。
“哎！這是干什么！快起來！使不得！快起來！新社會了，不興這個！”劉海中嚇了一跳，反應卻是極快。他畢竟曾是掄大錘的鍛工，手上力道十足，一個箭步上前，兩只布滿老繭、骨節粗大卻異常穩健的手，已經牢牢托住了馬奎瘦削的胳膊肘，像鐵鉗一樣，硬是沒讓這實心實意的膝蓋碰到地面。他鉚足了勁，把馬奎穩穩地扶直，語氣帶著長輩特有的、混合著責備與心疼的關切：“傻孩子！你這孩子！咱新社會，早不興舊社會那一套跪拜禮了！你考上大學，是你自己個兒爭氣！是你爹媽省吃儉用、砸鍋賣鐵供出來的！是你腦瓜子聰明又肯下死功夫！跟我老劉有啥直接關系？快站好了！”
馬奎被師父（他心中早已視劉海中為師父）有力的雙手扶住，沒能跪下去，但眼淚卻像斷了線的珠子，再也止不住地滾落下來。他搖著頭，聲音哽咽卻清晰：“劉伯伯，您別這么說……沒有您……真的沒有您……那些年，我家里兄弟姐妹七個，爹媽廠里那點工資，糊口都緊緊巴巴。我考上初中那會兒，家里就差點讓我別念了……是您，是您讓馬輝哥每個月都給我捎錢，捎糧票，有時候還有幾支鉛筆、幾個本子……從初中到高中，整整六年，月月不斷……我都知道，您自己退休了還一直沒斷過……有時候我家里實在揭不開鍋，青黃不接，您還讓馬輝哥直接從您家米缸里舀糧食帶回去……劉伯伯，這些……這些我都一筆筆記在心里……”
他說得動情，屋里瞬間安靜下來，只有他壓抑的抽泣聲和二大媽悄悄抹淚的聲音。
馬輝也在一旁紅了眼眶，這個粗壯的漢子此刻聲音也有些發哽，他幫著弟弟說話：“師父，您就別再推了。那些年，我家的情況您最清楚。要不是您知道我弟弟學習好，是塊讀書的料，從他還是個半大孩子就開始幫襯，月月不斷，比親叔叔還上心……這份恩情，我們馬家上下，從爹媽到我們兄弟姐妹，都清清楚楚記在心里，一輩子不敢忘！馬奎！”他轉向弟弟，語氣嚴肅又帶著不容置疑，“給師父鞠躬！必須鞠三個！代替咱爹媽，也代表你自己！”
馬奎聞，用力擦了一把眼淚，立刻掙脫劉海中的攙扶（這次劉海中松了手），站得筆直，然后深深地、標準地、帶著無比的敬重，對著劉海中鞠了三個躬。每一次，他的腰都彎到九十度，頭低垂，久久才抬起。劉海中這次沒有攔著，他站在那里，微微挺直了因常年勞作而有些佝僂的脊背，神情肅穆，坦然地受了這一禮。只是他的眼圈也早已泛紅，別過臉去，迅速用粗糙的手掌抹了把眼角，才轉回頭來，聲音帶著難以掩飾的沙啞和動容：
“行了行了……三個躬，我老劉受了！咱們工人階級，不講那些虛頭巴腦的，講的就是個實在情分！”他重新拍了拍大徒弟馬輝厚實的肩膀，又看向淚眼婆娑卻眼神堅定的馬奎，語重心長，聲音洪亮如鐘，卻字字帶著溫度：
“馬輝啊，當年你跟我學手藝，實心眼，不惜力，尊師重道，我把你當自己半個兒子看。徒弟家里有難處，當師父的知道了，看見了，能幫一把那是一把！這不是天經地義的事兒嗎？再說了，”他語氣一轉，帶上了一種超越個人情感的豁達，“咱們幫的是啥？是幫一個肯讀書、能讀書的孩子！是給咱們國家、給咱們工人階級自己培養人才！我老劉沒多大文化，可這個理兒我懂！看見馬奎今天能考上大學，成為國家將來的工程師、技術員，我這兒，”他用力捶了捶自己的心口，“高興！敞亮！比我自己吃了蜜還甜！那點錢，那點糧，花在這上面，值！我老劉樂意！心里頭樂意！”
他最后那句略帶俏皮卻充滿真情實意和樸素道理的話，像一陣暖風，吹散了屋里原本有些凝重的感激氣氛。馬奎破涕為笑，馬輝使勁點頭，馬家父母更是感激得不知說什么好，只是不斷念叨“劉師傅是大好人”。二大媽也拉著馬奎母親的手，絮絮叨叨地說著貼心體己話，屋里重新充滿了溫馨感人的笑聲。
這番動靜早就驚動了前后院。李成鋼處理完手頭一點事，也被這不同尋常的熱鬧吸引，站在劉家門外看了一會兒。他沒有進去打擾，只是靜靜地看著屋里那真摯感人的一幕，看著二大爺劉海中那與平日里動不動就訓人、喜歡擺點“領導”架-->>子的暴躁形象截然不同的、充滿人情味和長者風范的側面，心中不由得升起一股復雜的感慨。
這時，馬奎的母親搓著那雙粗糙的手，眼眶紅紅地，聲音帶著幾十年辛勞熬出來的沙啞，對著劉海中誠懇地說：“劉師傅，俺們老兩口嘴笨，說不出啥漂亮話。可這心里頭，滾燙滾燙的！這些年，您幫襯馬奎念書，前前后后貼補了多少錢糧票啊！俺們當爹媽的心里明鏡似的。孩子能有今天，一大半是托了您的福！俺們……俺們真是……”老太太說著，又想抹淚。
馬奎的父親，這位沉默寡的老工人，也重重地點頭，用帶著濃濃鄉音的樸實話語接上：“是啊，劉師傅！您就是俺們老馬家的大恩人！不光幫了孩子，更是救了俺們的一份念想！俺們沒啥本事，就知道干活吃飯，可打心眼里盼著孩子們能出息。要不是您當年伸了手，硬頂著幫襯下來，憑俺們倆這把老骨頭，咋供得起一個大學生？俺們……俺們給您作揖了！”說著，老兩口作勢真要起身鞠躬。