第二天，秦淮茹在一食堂切菜一直心神不寧。棒梗的工作問題像塊大石頭壓在她心上。好不容易捱到把雜活都干完，她跟同組的姐妹打了個招呼，特意來到廠三食堂，想找傻柱說說這事。

秦淮茹邁進三食堂后廚，一股混雜著油煙、蒸汽和食材氣味的濁熱撲面而來，讓她本就煩悶的胸口更添堵了幾分。她目光急切地在忙碌的人影中搜尋，卻沒看到那個熟悉的、總愛吆五喝六的身影。鍋鏟的碰撞聲、水流的嘩嘩聲、墩子上的切剁聲，此刻都成了她心頭的噪音。

她深吸一口氣，壓下翻騰的焦慮，拉住正埋頭在案板前，刀法飛快地對付著一堆土豆的馬華，聲音帶著不易察覺的緊繃：

“馬華，看見你師父了嗎？”

馬華聞聲停刀，抬起頭，看清是秦淮茹，臉上立刻堆起笑容，用胳膊肘蹭了蹭額角快要滴落的汗珠：

“喲，秦姐啊！”他喘了口氣，憨厚地笑道：“找我師父？嘿，他今兒個可沒來！請假了，說是去廠里機關開什么……對了，結婚介紹信去了！”馬華語氣里帶著替師父高興的勁兒，“估摸著啊，跟我那未來師娘的事兒，這是板上釘釘，定下來啦！”

秦淮茹只覺得心里“咯噔”一聲沉了下去，仿佛那塊壓在心上的大石頭又重了幾分。她臉上的笑容瞬間僵住，隨即又努力地向上牽扯嘴角，聲音聽起來有些干澀：

“哦……是嘛……”她喃喃著，眼神有些失焦地飄向別處，勉強續道：“……那是好事，好事。”那笑容浮在臉上，卻未達眼底。她心頭的重擔沒找到人卸下，茫然地在嘈雜的后廚站了幾秒，終究只能帶著滿腹心事，步履沉重地轉身離開，連馬華后面又說了句什么都沒聽清。

傍晚下班回來，天色已經擦黑。秦淮茹剛邁進中院月亮門，一眼就瞥見傻柱正蹲在公用水池邊。昏暗中，他面前擺著個夸張的大木盆，里面小山似的堆滿了待洗的衣物。傻柱整個人沉浸在一種近乎亢奮的喜悅里，嘴里不成調地哼著《智取威虎山》的片段，兩只粗糙的大手在水盆里賣力地搓揉著，水花四濺，連他挽起的褲腿都濕了一大片。那蓬勃的勁頭，一看就是人逢喜事精神爽。

秦淮茹心頭一緊，迅速左右掃了一眼——院里靜悄悄的，各家都在準備晚飯，時機正好。她深吸一口氣，迅速調整好面部表情，堆起熱情又帶著幾分熟稔的笑容，快步走了過去：

“柱子！洗衣服呢？”她故作驚訝地瞅著那堆衣服，“哎呀，這么多！一個人得洗到啥時候去？來來來，姐閑著也是閑著，幫你搭把手！”話音未落，她已經麻利地挽起袖子，不由分說地從盆里撈起一件襯衣，熟練地打上肥皂搓洗起來，動作自然得仿佛本該如此。

傻柱抬頭見是她，咧嘴一笑，露出兩排大白牙，眼里是藏不住的喜氣和得意：

“秦姐！嘿，那就麻煩你了啊！”他手下搓得更起勁，聲音洪亮，“今兒個可算是把大事兒辦了！證兒拿到手了，嘿嘿，心里這痛快勁兒，別提了！”他像是要跟全世界分享他的喜悅。

秦淮茹借著搓衣服的動作向他那邊湊近了些，側著頭，聲音壓得低低的，帶著一種懇求和小心翼翼的試探：

“柱子……那個，姐……姐有件事，實在是……想求你幫幫忙。”

“啥事？秦姐你盡管說！”傻柱正處于情緒高點，又是在秦淮茹面前，那股子豪氣干云、“為朋友兩肋插刀”的俠義感瞬間爆棚。他“啪”地一下拍著濕漉漉的胸脯，水珠濺到了秦淮茹袖子上，“能辦到的，我何雨柱絕不含糊！皺下眉頭都不是爺們兒！”

秦淮茹抿了抿嘴唇，眼神里充滿憂慮：

“是……是關于棒梗的事兒。”她的聲音更低，幾乎成了氣音，“那孩子，在胡同口、菜市場趴活兒瞎混，也不是一天兩天了，整天在街上晃蕩，跟些不三不四的人……”她頓住，臉上寫滿了母親的擔憂和不安全感，“我這心里啊，就跟揣著個兔子似的，七上八下，沒一刻踏實。你看……能不能……求你妹夫黃強……”她小心翼翼地拋出名字，“他在公安局當領導，有面子，路子廣……幫忙看看，有沒有什么臨時工的崗位？哪怕是看大門、打掃衛生都行！不挑！真不挑！不一定要在公安局，其他單位、廠子，只要能給棒梗這孩子拴住，給他找個正經營生就成！姐……姐實在是沒別的門路了……”說到最后，她的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，眼神緊緊盯著傻柱，充滿了孤注一擲的期盼。

傻柱一聽是“秦姐”開口，又是為了棒梗的未來（在他的認知里，這就是天大的事），再加上在自己剛剛“人生得意”的時刻，那份膨脹的自信和想在秦淮茹面前證明自己“能耐”的心思瞬間壓倒了一切理性分析。他幾乎沒做任何思考，把手里的濕衣服往盆里一扔，濺起一片水花，豪氣地一揮胳膊：

“嗨！我當什么事呢！就這？！”他嗓門不自覺地拔高了點，隨即又趕緊壓低，一臉“包在我身上”的篤定，“秦姐你把心擱肚子里！黃強那是我親妹夫！打斷骨頭連著筋！這點面子他還能駁了我？小事兒一樁！你放心，我晚上就去找他說！保證啊，把棒梗這孩子安排得明明白白、妥妥當當的！”他拍著胸脯打包票，仿佛這事兒在他看來跟去菜市場買顆白菜一樣簡單。

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秦淮茹看著他信誓旦旦的樣子，緊繃的神經一下子松弛了大半，臉上終于綻開一個真心實意的、如釋重負的笑容，眼角都有些濕潤，連聲道：

“柱子！太謝謝你了！真的……太謝謝了！姐就知道，找你準沒錯！你是個熱心腸的！”心口那塊沉甸甸的石頭，似乎真的被傻柱這斬釘截鐵的承諾撬動了一絲縫隙。

傻柱惦記著對秦淮茹的承諾，晚飯吃得心不在焉，胡亂扒了幾口就撂下碗筷，抹抹嘴就溜達著直奔妹妹何雨水家。

推開妹妹家的門，一股家常的飯菜余香和暖意撲面而來。妹夫黃強正坐在桌邊一邊抽煙一邊看報紙，妹妹何雨水則守著兒子黃凱在燈下寫作業，畫面透著溫馨。何雨水見哥哥這個點過來，臉上露出笑容，以為是商量結婚的事，放下手里的針線活：

“哥，你來得正好！跟周麗嫂子的證兒今天順利領了吧？”