星期天的四合院，比平日多了幾分閑適和熱鬧。陽光透過院里那棵老槐樹茂密的枝葉，在青磚地上灑下跳躍的、斑駁的光影。空氣里彌漫著一種周末特有的松弛感，隱約還能聽到隔壁院誰家收音機里咿咿呀呀的京劇聲和遠處胡同里小孩追逐打鬧的嬉笑。
快到中午飯點的時候，何雨水領著一位姑娘，腳步輕快地走進了中院。姑娘的出現，像一顆石子投入平靜的水面，引得幾個正在水池邊摘菜、洗衣的鄰居嬸子大娘抬起了頭，好奇的目光追隨著她們。
這名叫周麗的姑娘，約莫二十七八歲年紀。她穿著一件洗得發白、但漿洗得挺括的淺藍色碎花襯衫，一條深藍色的確良褲子熨燙得筆直，腳上一雙黑布鞋，鞋邊刷得干干凈凈，鞋底邊緣甚至能看到細密的針腳修補過的痕跡。她個子高挑，身形勻稱結實，透著一種勞動賦予的健康活力。兩條烏黑油亮的麻花辮垂在胸前，隨著她的步伐輕輕晃動。臉龐算不上頂頂漂亮，但眉眼清秀，鼻梁挺直，嘴唇習慣性地微微抿著，透著一股子沉靜和不易察覺的倔強。最引人注意的是她那雙手，指節有些粗大，皮膚也略顯粗糙，指甲修剪得很短，邊緣處還有些細微的毛刺和難以洗凈的泥土痕跡——那是多年在陜北插隊時勞作留下的印記。
“哥！你看誰來了！”何雨水人還未到傻柱屋門口，清脆的嗓音就帶著笑意響亮地喊了出來，打破了中院午前的寧靜。
屋里的傻柱其實早聽見院里的動靜了。他今天特意換了件壓箱底、只在重要場合穿的半新藍咔嘰布中山裝，連領口的扣子都一絲不茍地系著。頭發更是被他用沾了水的梳子反復抹過，服帖地貼在頭皮上，難得地露出了寬闊的額頭。聽到妹妹的喊聲，他趕緊掀開那洗得泛白的藍布門簾，一步跨了出來。一打眼看見周麗，傻柱那雙平時總帶著幾分混不吝、看什么都不太在乎神氣的眼睛，瞬間就像通了電的小燈泡一樣，“唰”地亮了起來。他咧開嘴，露出兩排被煙熏得有些微黃卻依然顯得挺白的板牙，笑容有點傻氣，但那份發自內心的滿意和歡喜，幾乎要從臉上溢出來。
“哎喲！雨水，這位是周……周麗同志來了！快，快屋里坐！外頭曬！”傻柱搓著手，一時間竟有點手足無措，像個初次登臺的小學徒。他連忙側身，笨拙地伸手往里讓著，動作幅度大得差點帶倒門口放著的一個小馬扎。“屋里……屋里涼快！”他偷偷又飛快地瞄了周麗幾眼，目光掠過她挺直的腰背、干凈樸素的衣著和那雙勞動的手，心里頭那股子熱乎勁兒更足了——這姑娘模樣挺周正，身板看著也結實有力氣，不是那種風吹就倒、嬌里嬌氣的城里小姐，正是他何雨柱看得上、覺得能踏實過日子的類型。
一大爺易中海作為院里威望最高的長輩，也被傻柱特意請來作陪，此刻已端坐在屋內唯一那張紅漆斑駁的方桌的上首位置。他手里端著一個印著“先進生產工作者”字樣的搪瓷茶缸，裊裊熱氣盤旋而上。易中海臉上掛著慣常的、仿佛焊上去一般的溫和笑容，目光卻在不經意間，如同最精密的探針，細細打量著剛進門的周麗。從她略顯局促的腳步，到她坐下時習慣性撫平褲腿的小動作，甚至連她接過何雨水遞來的茶水杯時那聲清晰的“謝謝”，都落入了他的眼中。
何雨水介紹完一大爺后，周麗落落大方地跟易中海打了招呼：“一大爺，您好。”聲音不高，但清脆利落，透著一種不卑不亢的態度。她坐在何雨水搬來的方凳上，腰板挺得筆直，雙手自然地搭在膝蓋上。當易中海問起她的工作和家庭情況時，她眼神平靜，回答得條理清晰。說到自己是頂替母親崗位在區里的服裝廠工作時，語氣里沒有絲毫抱怨或自憐，只有一種認命般的坦然和一股子努力生活的韌勁。“工作忙是忙點，但養活自己沒問題。廠里老師傅們也都挺照顧。”她簡單地說道。
易中海小口啜著茶，心里卻慢慢泛起了嘀咕。這姑娘，表面上看著安靜聽話，可那眼神深處分明藏著主意，不是那種沒主心骨、別人說啥是啥、容易拿捏的人。傻柱呢？是個直筒子炮仗脾氣，點火就著，心眼不壞，也沒啥彎彎繞繞的心思，平時對自己那是聽計從。可要是娶了這么個有主見、心思透亮的媳婦進門……以后這屋里的事兒，怕是傻柱就不好那么容易被幾句話就牽著鼻子走了。
易中海心里早就盤算著將來要靠傻柱養老的事了，平日里噓寒問暖、洗腦的事沒少給，就是圖能在潛移默化中讓傻柱對自己產生依賴和絕對的尊重。可周麗……看她剛才那份獨立和清醒勁兒，怕是會一眼看穿自己那些心思，到時候……傻柱還會像從前那樣，對自己幾乎百依百順嗎？一想到這兒，易中海心里那點擔憂像滴入水中的墨漬，迅速暈染開一層淡淡的陰影，臉上的笑容也不由自主地淡了些許，只留下嘴角那點僵硬的弧度。
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這頓飯是傻柱親自下的廚，拿出了看家本領。一碗油亮誘人的紅燒肉顫巍巍地擺在桌子中央，散發著濃郁的醬香；一盤醋溜白菜絲炒得脆生生，點綴著紅辣椒絲；一盤金燦燦的炒雞蛋蓬松誘人；還有一碟自家腌的咸菜疙瘩切得細細的。雖談不上山珍海味，但家常菜做得色香味俱全，足見傻柱的用心和誠意。
飯桌上，何雨水極力活躍氣氛，-->>嘰嘰喳喳地說著廠里的趣事。周麗話不多，但該接話的時候總能適時回應一兩句，比如傻柱問她“味道咋樣？”時，她會認真地點頭說“何師傅手藝真好，這肉燒得太地道了。”舉止得體大方。傻柱更是殷勤得不行，手里拿著筷子，眼神就沒離開過周麗的碗，一見碗里菜少了點，就趕緊夾上一塊最肥厚的紅燒肉或者一大筷子雞蛋，“周麗同志，吃！別客氣！多吃點！”“對對，嘗嘗這個醋溜白，解膩！”他那咧開嘴的笑容就沒合攏過，連臉上那道平時看著有點兇的橫肉都柔和了許多。