鬧事的幾個人被派出所民警押走后，小包間里像被突然抽走了空氣，短暫地陷入一片尷尬的寂靜。杯盤狼藉的桌上，油光和酒漬在燈光下顯得格外刺眼。但這寂靜只持續了幾秒，便被重新點燃的喧囂打破。剛才那一幕無疑是絕佳的下酒菜，瞬間點燃了話題。
“嘿，瞧見沒？現在這幫小年輕，火氣是真他媽大！”易鑫一屁股重重墩回椅子上，震得盤碗輕響。他抄起筷子狠狠戳向一盤涼拌黃瓜，塞了滿嘴，一邊嚼一邊含糊不清地嚷嚷，“家里老子屁大芝麻官就不知道自己姓啥了！還是個姑娘家，主動挑釁男的……嘖！”他嗤笑一聲，用油膩的筷子頭點了點門口方向，“還真以為是起風那幾年，成分好就能當護身符橫著走啊？時代變了！”
“咳，”在朝陽分局戶籍科的老馬嘆了口氣，沒夾菜，只是捏著小小的白酒杯在指間慢慢轉動，目光落在渾濁的酒液里，“都是讓那幾年給鬧的，根子在這兒。”他聲音不高，帶著點疲憊，“上山下鄉，好好的書沒念完，花兒一樣的年紀，一股腦給撒到天南地北的窮山溝里，吃了幾年咸菜就窩頭的苦。好不容易熬出頭回城了，嘿，發現城里也沒他們的位置了。房子太擠了，工作沒著落了，爹媽崗位讓其他兄弟頂……心里能沒火嗎？這把火，憋著呢！”
老馬這話像打開了泄洪閘。幾個在公安系統摸爬滾打、或多或少都處理過知青安置爛攤子的老同學，借著酒勁和剛才事件的刺激，開始倒起苦水。
“誰說不是呢！”易鑫把酒杯往油膩的木桌上一頓，發出“咚”一聲悶響，幾滴酒液濺了出來，“老子現在處理的治安糾紛，十件里得有六七件跟這幫返城知青沾邊！為個工作指標，親兄弟能打得頭破血流；為個能落腳的小破棚子，幾十年的老街坊能罵得祖宗十八代不得安寧！眼睛都他媽紅了！”
老馬湊近些，手攏在嘴邊，像是要說什么機密，聲音壓得更低，帶著壓抑的憤懣：“關鍵是這安置的水，深不見底！有門路、有靠山的，回城報告還沒遞上去，好單位的位置就虛位以待了！沒門路的？哼，要么在安置辦門口蹲著干等，檔案都不知道壓在那個文件堆底下發霉；要么就打發去街道糊紙盒的小作坊、澡堂子服務社，那還算祖墳冒青煙了！”他啐了一口，仿佛要把那股濁氣吐出來，“安置辦那幫大爺，手里捏著這點權，卡脖子要東西的本事一個賽一個！不遞煙送酒、不托人遞話，想順順當當安排？門兒都沒有！”
坐在易鑫對面的派出所副所長張胖子，一直悶頭啃一塊醬骨頭，這時把光溜溜的骨頭往骨碟里一扔，油膩的手在毛巾上胡亂擦了擦，甕聲甕氣地接話：“公平？這年頭哪他媽有絕對的公平？現在就是八仙過海，各顯神通。各憑本事，各找門路。苦就苦了那些爹媽都是老實巴交工人、家里砸鍋賣鐵也攀不上關系的孩子。”他搖著肥碩的腦袋，一臉無奈。
李成鋼安靜地聽著，手指輕輕摩挲著溫熱的酒杯壁，等大伙兒七嘴八舌的牢騷告一段落，才不緊不慢地插了一句，聲音不高，卻帶著一絲不易察覺的凝重，像塊石頭投入喧囂的水面：
“我看啊，眼下這點亂子，還只是開胃小菜。”
他目光掃過眾人，落在易鑫臉上：“你們想想，這才回來多少知青？后頭還有烏泱泱的大部隊呢！城里就這點家底，國營廠子一個蘿卜一個坑，街辦小廠都人滿為患，一下子哪能變出那么多工作崗位來填這窟窿？”
他身體微微前傾，手指在桌面上叩了兩下：“到時候，工作安排不上，學校回不去，整天在街上游蕩的年輕人會越來越多，像沒頭蒼蠅。人一旦閑下來，又沒個正經事做，兜里比臉還干凈，心里憋著火……老易，”他轉向易鑫，嘴角扯出一個帶著調侃又有些沉重的弧度，“老易，你現在負責一線治安，到時候，打架斗毆、小偷小摸、坑蒙拐騙……甚至更邪乎的案子，恐怕要扎堆往你那兒涌。夠你老易喝一壺大的！”
易鑫本來喝得臉紅得像關公，一聽這話，咧了咧嘴，露出一口被煙熏得微黃的牙。他直接抄起酒瓶給自己和李成鋼的空杯都滿上，端起自己那杯，帶著股混不吝的江湖氣：“嗨！成鋼，你就甭嚇唬我了！到時候的事，到時候再說！兵來將擋，水來土掩！天塌下來——”他故意拖長了調子，用手夸張地在李成鋼和自己頭頂之間比劃了一下高度差，“——不是還有你們這些高個子先頂著么？你瞧瞧，你可比我高小半頭呢！來，為了將來我肩膀能輕省點兒，這杯你得干了！”說著就把酒杯強硬地懟到李成鋼面前。
“對對對！走一個！成鋼干了！”眾人一陣哄笑起哄，氣氛暫時沖淡了剛才的沉重。
李成鋼笑著搖頭，也不推辭，端起酒杯清脆地和易鑫碰了一下，兩人仰頭一飲而盡，喉結滾動。
坐在主位一直沒怎么說話的鐘磊，聽著眾人的議論，尤其是李成鋼那幾句關于未來治安形勢的判斷，手指無意識地捻動著小小的青花瓷酒杯，眼神深邃。他放下酒杯，發出輕微的“咔噠”聲，目光轉向正彎著腰，小心翼翼老易滿上的許大茂。
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“大茂。”鐘磊的聲音不高，卻清晰地穿透了包間里的喧鬧，帶著一種不容敷衍的認真。
許大茂手一抖，酒液差點灑出來，連忙穩住酒瓶，直起身，臉上堆起慣常的、帶著點討好的笑容：“哎！鐘處，您說？”
鐘磊身體微微后靠，倚在椅背上，目光像探照燈一樣打在許大茂臉上，帶著審視：“今天在座的都是自家兄弟，關起門來說話，我也跟你交個底。”他頓了頓，語氣更加直接，“你千方百計想把兒子往部隊塞，跟哥幾個透個實底兒，你到底是想讓孩子在那個大熔爐里真刀真槍地鍛煉，混個工作安置的機會？還是指望他在部隊搏個遠大前程？或者……”他目光如炬，直刺核心，“……說白了，就是心疼兒子，舍不得他去那窮山惡水插隊，吃那份兒根本不是人受的苦？”
許大茂臉上的笑容瞬間僵住了，像是被戳破了的氣球。他慢慢放下沉甸甸的酒瓶，雙手無意識地在油膩的褲腿上搓了搓。他看看鐘磊銳利的眼神，又看看李成鋼若有所思的表情和其他人投來的目光，知道在這種推心置腹的場合，再打哈哈就太不識趣了。
他喉結滾動了一下，扯出一個帶著自嘲和無奈的笑容，聲音也低了幾分：“鐘處……您這話，真是……真是問到根子上了。”他舔了舔有點發干的嘴唇，“我家那小子，幾斤幾兩我這個當爹的最清-->>楚。要說搏前程？他沒那個本事，也沒那個根腳。說白了……”他深吸一口氣，像是下了很大決心，“就是想讓他去部隊這個大熔爐里，摔打摔打，磨磨性子，見見世面。將來……將來退伍回來，好歹……好歹國家能管分配，端上個鐵飯碗，有個正經著落。”
他停頓了一下，聲音更低，幾乎是從喉嚨里擠出來，帶著一絲不易察覺的顫抖：“……當然，也確實……確實是不想讓他去插隊當那個知青。那地方，太苦了……真的不是人待的。一年到頭見不著油腥，土炕硌得骨頭疼，前途更是……一片黑啊。鐘處，咱當爹媽的……”他抬起頭，眼圈微微泛紅，聲音哽了一下，“但凡……但凡還有一絲絲辦法，誰……誰舍得把親骨肉往那種火坑里推啊！”