鐘家位于軍區大院一棟整潔的紅磚樓里。客廳不算大，但布置得干凈利落，墻上掛著全國地圖和幾張老照片，沙發扶手上搭著軍用毛毯。空氣中彌漫著家常飯菜的香氣，混合著淡淡的香煙的味道。
飯桌上，菜肴比尋常人家豐盛許多除了常見的家常菜，還有一盤色澤油亮的紅燒肉燉土豆，一只烤鴨，一碗飄著蛋花的紫菜湯，還有一碟珍貴的油炸花生米。鐘大校穿著洗得發白的舊軍裝領口掛著兩個嶄新的紅領章，精神矍鑠，親自給李成鋼倒上一杯茅臺。
“成鋼啊，再嘗嘗這個，”鐘大校指著紅燒肉，聲音洪亮，“你伯母特意早起去副食店排隊買的，燉了一下午，軟爛著呢！別客氣！”
李成鋼連忙端起小酒盅，臉上帶著真誠的笑意：“伯父您太客氣了，這菜夠硬了！我敬您和伯母一杯，感謝款待！”他動作自然地抿了一口，酒液辛辣，暖流入喉。他適時地把話頭轉向鐘磊的母親，“真要論起來，還得感謝伯母呢。要不是您當初幫忙，我家簡寧她弟弟那工作，哪能那么順利就進了機熱力公司？現在還干得挺好，家里都念您的好。”
鐘母笑著擺擺手，有些絮叨地說：“哎喲，那都是多少年前的事兒了，你和磊子是好朋友，能幫就幫一把，不值當謝。你倆孩子現在都出息了，這就好，這就好啊！”
話題轉到家常。聊著聊著，鐘大校放下筷子，溫和地看向李成鋼：“成鋼，家里兩個孩子怎么樣？都挺好吧？”
沒等李成鋼開口，坐在旁邊的簡寧放下手里的窩頭，臉上帶著幾分自豪和一絲不易察覺的憂愁，搶先說道：“鐘伯，勞您惦記。大丫頭思瑾，剛送去部隊當兵了，在石城那邊，來信說訓練有點苦，但孩子挺要強。就是老二思源……”她聲音低了些，“明年夏天就該初中畢業了，我這心里頭啊，總是七上八下的……”她抬眼看了看丈夫，語氣更憂心了，“現在這形勢，要是萬一……讓他去插隊當知青，那荒山野嶺的……”她沒往下說，但那擔憂幾乎要從眼里溢出來。
李成鋼臉上的笑容微微一僵，在桌子底下輕輕碰了碰簡寧的腿，趕緊截住話頭：“咳！好了好了，吃飯吃飯！伯父，伯母吃飯！思源的事還早著呢，政策也不是一成不變，說不定到時候就有別的出路了。你現在操這心不是瞎著急嗎？”他端起酒盅掩飾性地又喝了一口，對著鐘家人歉意地笑了笑，“女人家，就是愛瞎操心孩子。”
簡寧被他這么一說，有點委屈，但也意識到自己說得有點多太急了，低頭默默夾了根青菜。
鐘大校眼神深邃地看了李成鋼一眼，沒再追問，只是笑著招呼：“對，吃飯吃飯，孩子的事慢慢想辦法，總會有路的。”
飯后，勤快的鐘磊媳婦麻利地收拾起碗筷。她熱情地拉著簡寧的手：“弟妹，你來看看，我托人從上海捎回來幾尺的確良布料，做了件襯衫，樣子挺新的，你來幫我參謀參謀？”簡寧正有些尷尬，連忙應著，跟著進了里屋。
客廳里，只剩下三個男人。鐘大校靠在藤椅上閉目養神，鐘磊給父親和自己點了煙，又遞給李成鋼一支“大前門”。煙霧裊裊升起，一時間沒人說話。
鐘磊深吸了一口煙，側過身，聲音壓低了，帶著點兄弟間才有的直接：“成鋼，我看你藏著事。剛才飯桌上，還有現在，你是不是有啥難處，又抹不開面子跟我張口？咱倆這關系，用得著這么見外嗎？你是不是不把我當兄弟了？”
李成鋼拿著煙的手頓了一下，連忙否認，語氣帶著幾分急切和誠懇：“磊子！你這是哪里話！絕對沒有的事！你這才回四九城幾天？屁股還沒坐熱呢吧？難得回家一趟，咱哥幾個聚一起吃頓飯多不容易？我就想著大家高高興興說說話，敘敘舊，不想提那些煩心事壞了氣氛。”他彈了彈煙灰，聲音更誠懇，“真是你想多了。”
一直閉目養神的鐘大校突然睜開眼睛，目光如炬地看向李成鋼，緩緩開口，聲音不高卻帶著洞察一切的沉穩：“成鋼啊。”
李成鋼立刻端正了坐姿：“伯父。”
“你的心思，我老頭子明白。”鐘大校吐出一口煙圈，慢條斯理地說，“你是不想主動張嘴求人，覺得那樣顯得……像是用當年那點事兒來要挾我們報答，對吧？”
李成鋼張了張嘴，想解釋，但鐘大校擺擺手，示意他聽下去。
“有些事，你不用想那么復雜。”鐘大校的語氣帶著一種在部隊幾十年積累下來的、不容置疑的篤定，“老爺子我在部隊待了大半輩子，這點能量還是有的。當個兵，安排個好點的、不那么偏遠的部隊，對我來說，不是什么難辦的事。部隊現在也需要好苗子嘛。”他頓了頓，目光直視李成鋼，帶著長輩的關切和承諾的分量，“你們兩口子要是真為思源那孩子的前程著急，到時候覺得實在沒別的路子了，你就開這個口。別難為孩子，也別難為自己。記住了？”
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李成鋼心頭一熱，一股暖流夾雜著復雜的情緒涌上來。他連忙掐滅了煙頭，站起來，對著鐘大校微微躬身，聲音有些發緊：“伯父……您這話……我李成鋼……太感激了！真的！謝謝您老想著！當年那點子事，真不值當總提。我和磊子，那是實打實在一個馬勺里滾出來的交情，說謝就見外了。”
他看看墻上老舊的掛鐘，指針快指向九點了，便順勢提出告辭：“伯父，磊子，時候真不早了，您二老該休息了，我跟簡寧就不多打擾了。”
鐘大校點點頭：“也好，路上慢點。”
鐘磊也跟著站了起來：“等等，這么晚了，大院出去會你家有點遠。”他快步走到客廳角落的電話機旁，拿起聽筒，熟練地搖動電話：“喂，總機幫我接小車班……小車班嗎？這里是鐘部長家。嗯，麻煩安排輛車，送兩位客人回東城那邊。對，現在就走，車開到我家樓下來就行。”
鐘磊放下電話：“成鋼，弟妹，稍等兩分鐘，車馬上來。”
李成鋼連忙擺手：“哎呀，磊子，不用這么麻煩！我們溜達一圈消消食，腿著回去就行，一會就到家了！”
鐘磊不由分說地把他按回沙發：“跟我還客氣啥？這么晚了，聽我的，坐車回去！”鐘磊媳婦也拉著簡寧從里屋出來，手里還拿著那件的確良襯衫裝好塞給簡寧，簡寧連忙拒絕。