這天上午，尖銳的喇叭聲刺破了分局的寧靜。幾輛沾滿泥點的深綠色吉普車，掛著醒目的市局牌照，碾過坑洼的水泥地面，穩穩停在辦公樓前。車門打開，下來幾位穿著筆挺藏青色中山裝、表情如同霜凍般的干部，為首的老者頭發花白，眼神銳利如鷹，掃視著這個略顯破敗的院子。他們沒有慣例性地走向機關辦公樓，而是在分局辦公室主任略顯慌張的指引下，徑直走向后勤科臨時騰挪出來的那間狹小會議室——窗戶玻璃都蒙著一層厚厚的灰。
分局的空氣瞬間凝固了。院子里原本慢悠悠走動的、靠在墻邊抽煙的，辦公樓里扒著窗戶向外張望的，所有人的動作都像是按了暫停鍵。竊竊私語在寒風中迅速蔓延，互相遞著的眼色里充滿了驚疑和揣測：“市局的？直奔后勤？出大事了？”
約莫一個多小時后，那扇緊閉的會議室木門“吱呀”一聲被推開。分局幾個領導陪著那幾位市委干部走了出來。呂副政委臉上帶著一種混合了如釋重負和刻意莊重的復雜表情，額角甚至滲出細密的汗珠。令人意外的是，他們沒有離開，反而在呂政委略顯殷勤的引領下，朝著院子深處——那個終日黑煙滾滾、散發著刺鼻煤煙味的方向走去！
鍋爐房！“嚯！”不知是誰在樓上窗戶后低低驚呼了一聲。整個分局的目光像被無形的線牽引著，聚焦在這詭異的一行人身上。他們穿過堆放著雜亂煤塊的空地，煤屑在腳下咯吱作響，徑直走向那間墻面被煤煙熏得烏黑、破舊木門隨著鍋爐轟鳴微微震顫的鍋爐房門口。呂副政委深吸一口氣，搶前一步，用力推開了那扇吱呀作響、仿佛隨時會散架的木門。
滾滾熱浪混合著濃重的煤煙味撲面而來，瞬間模糊了來人的視線。鍋爐房里光線昏暗，只有爐膛口跳躍著橘紅色的火光。就在這彌漫的煙塵與轟鳴中，一個穿著油漬麻花、幾乎看不出原色的破舊棉襖的身影，正背對著門口，揮動著一把沉重的大鐵鍬。煤塊被有力地鏟起，嘩啦一聲準確地送入熊熊燃燒的爐膛，濺起一片火星。汗水浸濕了他花白的鬢角，順著沾滿煤灰的臉頰流下，脖子上那條同樣烏黑的毛巾隨著動作晃動。“老賴頭”（或者說，此刻應該重新稱呼他為賴副局長）正全神貫注地與爐火搏斗，對身后的動靜似乎毫無所覺。
“賴長明同志！”市里帶隊的那位花白頭發的老者，站在門口灼人的熱浪邊緣，聲音洪亮地穿透了鍋爐的轟鳴，清晰地傳入房內。
鐵鍬在空中頓住。那個佝僂著鏟煤的身影猛地一僵，隨即緩緩直起了腰。他用沾滿煤灰的手背重重抹了一把臉上的汗水和煤灰混合物，這才慢慢轉過身。爐火的映照下，那張飽經風霜的臉上沒有任何特別的表情，只有深深的疲憊和一絲被打斷工作的茫然疑惑。他的目光在門口這群衣著光鮮、與環境格格不入的人身上掃過，最終停留在那位開口的老者臉上。
那位老干部——后來得知是市委組織部張副部長——沒有絲毫猶豫，避開地上散落的煤渣和煤塊，大步走進這悶熱難當、煤灰彌漫的空間。他在離賴長明幾步遠的地方站定，從隨身攜帶的黑色真皮公文包里，鄭重地取出一份印著鮮紅文件頭的紙張。
在整個鍋爐房內外鴉雀無聲的注視下（院子里，樓道上，窗口邊，所有能窺探到這一幕的人都屏住了呼吸），張副部長的聲音沉穩而極具穿透力，清晰地蓋過了鍋爐的嗡嗡聲：
“中x四九城市尾，關于撤銷賴長明同志錯誤處分、恢復名譽的決定……”他的聲音不高，卻字字千鈞，“……經市尾、市公安局聯合復查組深入細致地調查核實，賴長明同志在歷史上、在歷次運動中，政治立場堅定，思想覺悟高，一貫忠誠于黨的事業……有關其歷史問題和所謂‘立場錯誤’的指控，經查證，均屬不實之詞，證據嚴重失實……”
文件紙張在帶著煤灰的風中輕微嘩啦作響，整個院子落針可聞，只有爐火在不知疲倦地燃燒，發出低沉的轟鳴，仿佛在為這遲來的公正伴奏。
“……本著實事求是、有錯必糾的原則，中x四九城市尾決定：正式撤銷之前對賴長明同志所做的一切錯誤結論和不實指控！立即恢復賴長明同志的黨組織生活！恢復其工作關系及原職級所應享有的一切政治待遇、工作待遇和生活待遇！任命為第二副書記，暫時主持分局日常工作”
最后的宣告如同一道驚雷，在寂靜中炸響。
文件宣讀完畢，張副部長將紅頭文件仔細折好收起的動作都充滿了儀式感。他抬頭，目光炯炯地看著眼前這個被煤灰染黑、卻依然站得筆直的老部下，眼中流露出復雜而真摯的情感。他沒有任何嫌棄，大步上前，伸出雙手，牢牢地、用力地握住了賴長明那雙沾滿煤灰、布滿老繭、粗糙不堪的大手，用力地上下晃動著：
“長明同志！你受委屈了！”張副部長的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，“這些年，讓你在這地方受苦了！組織上沒有忘記你，你的堅守和付出，組織上心里都有數！感謝你，在最困難的時候，依然堅守崗位，用實際行動證明了對黨的忠誠！”
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賴長明那雙經歷了無數煤塊磨礪、早已習慣了冰冷鐵鍬的木柄的手，此刻被一雙溫熱而有力的手緊緊握住。他看著張副部長真誠而痛惜的眼神，嘴唇劇烈地哆嗦了幾下，喉結上下滾動，千萬語堵在胸口，最終只化作一聲低沉而沙啞的回應，每個字都仿佛帶著沉甸甸的重量：
“感謝組織……還我清白。”短短幾個字，說盡了數年的屈辱、等待和此刻的釋然。
一旁的呂副政委早已調整好了面部表情，此刻趕緊堆滿笑容湊上前，語氣帶著十二分的親熱和歉意：“老賴……哎喲你看我這張嘴！賴副局長！賴副局長！”他伸手想去幫賴長明拍打身上的煤灰，又似乎覺得那污跡此刻顯得格外刺眼，手尷尬地停在半空，“你看看這事兒鬧的……這些年真是……唉，誤會，都是誤會！快！快把這身行頭換下來！你這哪是待的地兒啊！”他轉頭對著門口幾個看傻眼的機關人員，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的命令，“還愣著干什么！快去！立刻把賴副局長原來的辦公室打掃干凈！一塵不染！桌子椅子都給我擦亮了！就原來東頭那間，馬上收拾出來！”
賴長明抬起手，平靜地擺了擺，阻止了那些慌忙想去攙扶他的人的動-->>作。他動作沉穩，絲毫不亂。先是把手中那把陪伴了他無數日夜的大鐵鍬，穩穩地、認真地靠在了烏黑的墻角。然后，他解下脖子上那條同樣烏黑、散發著汗味和煤煙味的毛巾，隨手搭在旁邊的水管上。接著，他開始拍打身上厚厚的煤灰，煤粉簌簌落下，在爐火的光線下形成一道迷蒙的塵霧。最后，在所有人驚愕的目光中，他從容地拉開了那件破舊棉襖的拉鏈，露出了里面一件洗得發白、熨燙得卻異常挺括、領扣都扣得一絲不茍的深藍色中山裝！這身衣服，一直被他小心翼翼地穿在里面，仿佛是他從未放棄的身份和尊嚴的象征。