“你……李懷德！你！”崔要武氣得語無倫次，話筒里傳來他急促的喘息和似乎拳頭砸在桌面上的悶響。他握著聽筒的手背青筋暴起，指節因為用力而泛白，卻一句完整反駁的話也憋不出來。李懷德精準地戳中了他的痛處：級別不夠，權力太小！
“沒什么事就這樣吧！廠里生產任務重，忙得很！”李懷德根本不給他再開口的機會，冷冷地甩下最后一句話，仿佛在驅趕一只煩人的蒼蠅。“啪！”的一聲脆響，他重重將聽筒摔回電話機上底座，整個桌面都似乎震動了一下。
傍晚四合院，后院劉海中家。二大媽的心像浸在水里的秤砣，這幾天就沒踏實過，總覺得頭頂懸著一把看不見的刀。今早出門買菜，特意繞了個遠路轉到街道大院附近，遠遠就瞧見崔要武夾著個磨掉了皮的舊公文包，臉色陰沉得能擰出水來，腳步咚咚咚地踏在水泥地上，像是要把地板踩穿，頭也不回地扎進了辦公室。二大媽的心更是“咯噔”一下沉到了底兒，菜籃子里的幾根蘿卜都差點掉出來。
回到家，她坐立不安度過了大半天，終于等到劉海中下班回家。二大媽坐在床沿上，手里拿著件劉海中洗得發白的工作服，縫補著肘部的破洞，手里的針線卻總是歪歪扭扭。她終于忍不住，端著針線簸籮，挨著坐在門檻邊小馬扎上悶頭抽煙的劉海中坐下。
“老頭子……”她聲音壓得極低，像怕驚擾了什么，眼睛不安地瞟了下院-->>門方向，“我早上……瞧見崔要武了，那臉陰得……跟鍋底灰似的。唉，我這心里頭，七上八下的，撲騰得厲害。你說……光天光福他們……真不會有事吧？”她說著，手里的針在衣服上無意識地戳了幾下，完全沒了章法，憂心忡忡地看著老伴溝壑縱橫的臉。
劉海中“吧嗒”又深深抽了口煙，劣質煙葉的辛辣味兒在空氣中彌漫。他緩緩吐出濃白的煙霧，煙的火一閃一閃。眼神透過裊裊青煙，望向窗外灰蒙蒙的天空和隔壁人家屋檐下掛著的幾串干辣椒。今天在廠里，他也嗅到一絲異樣，路過機關那時，似乎聽到李主任辦公室的門被摔得山響，那動靜兒在安靜的走廊里格外清晰。他心里大致猜到了幾分。
“慌什么。”劉海中聲音低沉卻沉穩，帶著一種經歷過風浪的老工人的篤定，“天塌不下來。棍子砸下來，自有高的頂著。”他頓了頓，嘴角似乎牽扯出一絲極淡的、心照不宣的笑意，“李主任那個人……是個明白人，手底下有活，腕子也硬。崔要武那點子花花腸子，蹦跶不到咱軋鋼廠的地界兒上來！他要是真敢在街道給咱家門檻底下扎針兒、使絆子……”
劉海中“哼”了一聲，鼻音很重，帶著一股凜然：“那咱也不是泥捏的菩薩！他姓崔的屁股底下那點事兒，未必就干凈！光天光福在廠里，那是扎扎實實干活，機器輪子轉得飛快，咱行得正坐得直，腰桿子硬氣！他要是真不講理，玩陰的，咱就去找能講理的地方說道說道！這新社會，朗朗乾坤，還沒到他姓崔的一手遮天、指鹿為馬的地步！”他的話音不高，卻像小錘子砸在磚頭上，字字帶著分量。
這話說得硬氣，既是給嚇得六神無主的老伴兒吃顆定心丸，也是給自己和全家鼓勁兒。二大媽看著丈夫在煙霧中異常堅定的臉，聽著他斬釘截鐵的話語，那顆懸在嗓子眼兒的心，終于往下落了落，但還是沒完全歸位。她低下頭，重新拿起針線，手指雖然不像剛才那樣抖得拿不住針了，但縫補的動作依舊顯得有些僵硬。是啊，老頭子說得對，天塌不下來！只要廠里頂得住，孩子們爭氣，日子總能過下去！只是那看不見的陰影，依舊沉沉地壓在四合院的上空，像一塊浸了水的厚棉被，悶得人喘不過氣，不知何時才能真正散去。
前院，李家。簡寧下班回來，推開門，帶進一股初秋傍晚的涼氣。她脫下洗得發白的藍色列寧裝外套，掛在門后的釘子上，臉色比早上出門時輕松了一些，眉宇間那層化不開的愁云淡了些。她放下帆布包，濃郁的窩頭香氣和燉菜的溫熱氣息撲面而來。廚房里傳來婆婆王秀蘭鍋鏟翻炒的聲響，而里屋靠窗的舊方桌旁，李成鋼正坐在那里，眉頭微蹙，看著攤開的課本和作業本。女兒李思瑾咬著鉛筆頭，對著算術題發愁，兒子李思源則有些心不在焉地用鉛筆在本子上戳著點點。李建國坐在飯桌旁唯一的藤椅上，手里拿著一份舊報紙，正就著窗外漸暗的天光費力地看著。
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“思瑾，專心點，這題不是教過你方法？思源，把筆放下，坐直了！”李成鋼低聲督促著。
簡寧走過去，挨著桌子坐下，聲音壓得很輕，帶著點劫后余生的慶幸和分享秘密的意味：“成鋼，有準信兒了。”她眼神朝后院劉海中家的方向示意了一下，下巴往那邊輕輕一點，“街道老王偷偷遞話了，說姓崔的今天在軋鋼廠那邊撞上鐵板了！電話直接打到李主任那兒去，想遞小話兒、拿捏二大爺，結果……”她嘴角忍不住向上彎了彎，“結果被李主任劈頭蓋臉一頓呲兒，一點臉面沒給留！聽說姓崔的掛了電話后，在辦公室把杯子都摔了，‘啪嚓’一聲脆響，臉氣得跟豬肝似的！”簡寧說著，仿佛親眼所見一般，臉上的笑意更深了些，露出一絲難得的痛快。
李成鋼拿著鉛筆的手頓了一下，眉頭舒展開一絲不易察覺的紋路。他暫時把目光從孩子們的作業本上移開，黝黑刻板的臉上也因為這個消息松動了一點，聲音里透出了一絲壓抑著的痛快：“嗯，猜到了。李懷德那人，向來護犢子，更要面子。軋鋼廠就是他的一畝三分地，他看得比眼珠子還重。崔要武算哪根蔥？想隔著鍋臺就想上炕，把手伸進軋鋼廠管人？他那是癩蛤蟆想吃天鵝肉——癡心妄想！李懷德能服他這個軟才怪！”他用鉛筆輕叩了一下桌面。
藤椅上的李建國把報紙稍稍放低了些，渾濁的眼睛透過老花鏡上方看過來，雖然沒有說話，但顯然也在聽著。
“可……”簡寧臉上的笑容像被風吹散的煙，迅速淡了下去，擔憂重新浮上眼底，像蒙上了一層陰翳，“姓崔的在李主任那兒吃了這么大一個癟，丟了這么大的人……他那號人，睚眥必報。他不敢動軋鋼廠的人，不敢惹李主任這頭老虎，會不會……把這股邪火撒到咱們院里其他人頭上？或者在街道上更變本加厲地折騰？咱們……”她沒說下去，只是用憂慮的眼神看著李成鋼，手指下意識地絞著衣角。隨即她似乎想起了什么，語氣稍微定了定，“雖說咱們分局不歸他街道管，但這人歪點子多，萬一……”
李成鋼沉默了片刻。屋里只有廚房王秀蘭忙碌的聲響、孩子們放輕的呼吸以及李建國翻動報紙的窸窣聲。空氣中彌漫著食物的香氣，卻也帶著一絲沉重。他眼中復雜的情緒交織著他知道妻子潛在的擔憂并非全無道理。崔要武這種人，就像一條被踩了尾巴的瘋狗，吃了明虧，不敢咬傷踩它的人，必定會在暗處瘋狂撕咬它能咬到的任何東西。報復不了軋鋼廠這根硬骨頭，說不定就會拿著院里其他無權無勢的鄰居開刀，或者，就算不能直接動他們分局的人，但通過其他手段穿小鞋、使絆子、制造麻煩，也是極有可能的。這種暗地里的折騰，最是讓人防不勝防。
“唉……”李成鋼最終發出一聲沉重的嘆息，像是從胸腔深處擠壓出來。他重新把目光投向作業本，粗糙的手指點了點題目，“思瑾，再想想。思源，坐好。”然后才低聲對簡寧，更像是對全家人說，語氣帶著一種認清了現實的沉重和無奈，“走一步看一步吧。這世道……”他頓了頓，咽下了后面更灰心的話，“指望一下子就把惡人扳倒，不現實。今天能挫他一次銳氣，保住二大爺不被廠里拿捏，讓他在李主任那兒碰一鼻子灰，已經是老天開眼了，不容易了。往后，咱們自己……雖然他在人事上管不著咱們分局，但該加的十二萬分小心一點也不能少。你在局里，我在門崗，都本分做事，謹慎行，別留任何話柄。尤其是院里的事，少摻和，少議論，更別摻和。他要是真敢……”李成鋼眼神沉了沉，后半句“用下三濫的手段找麻煩，分局也不是泥捏的”終究沒說出來，只是疲憊地捏了捏眉心。身處公門，行事更需萬分謹慎，有些話點到即止。
這時，王秀蘭端著熱氣騰騰的窩頭和一小盆燉白菜從廚房走出來，邊走邊說：“吃飯了，吃飯了。孩子爹，把桌子收拾一下。思瑾、思源，把本子都收起來，洗手去。”
“嗯。”李建國應了一聲，放下報紙，慢悠悠地站起身準備挪動桌上的書本雜物。
簡寧也趕緊起身，幫忙接過王秀蘭手里的盤子。她點了點頭，沒再說話。屋里的氣氛并沒有因為崔要武吃癟的消息而真正輕松起來。
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