屋內。午后陽光斜斜地從糊著舊報紙的窗戶透進來，在坑洼不平的黃泥地上投下幾塊光斑。空氣中漂浮著淡淡的煤煙味和舊棉絮的味道。秦淮茹側身坐在炕沿兒上，臉色蒼白，握著衣角的手指關節用力到發白，眼神空洞地望著墻角，里面還殘留著昨夜未散的驚悸。賈張氏緊挨著她坐著，布滿老繭的手指捏著那根粗大的納鞋針，對著鞋底狠狠地扎下去、用力拽著麻線，嘴里不停地磨叨著：
“挨千刀的崔要武…不得好死的玩意兒…黑心爛肺的狗東西…”每罵一句，針腳就特別密實，仿佛那厚實的千層底就是崔要武那張令她們憎厭的臉。
“嘩啦！”門簾猛地掀起，帶進一股初秋午后的涼氣和塵土味兒。劉海中那高大魁梧的身影堵在了門口，他臉上沒什么表情，但眉宇間那股緊繃的勁兒明顯松了下來，連進屋的腳步都帶著一種卸下擔子的輕快。
屋里的咒罵聲和壓抑的呼吸聲瞬間停了。
秦淮茹像受驚的兔子猛地抬頭，蒼白的臉上瞬間涌起血色，一雙杏眼里交織著強烈的希冀和幾乎要溢出來的緊張，直勾勾地盯著劉海中。賈張氏也停了手里的活計，渾濁的老眼從老花鏡框上方抬起來，緊緊鎖住他，攥著鞋底的手微微發抖。
“二大爺！”秦淮茹的聲音帶著不易察覺的顫音，像是繃緊的弦，“您……您回來了？怎么樣了？”她下意識地往前傾了傾身子。
劉海中穩步走到屋子中央，環視了她們一眼，腰桿挺得筆直，聲音沉穩得像砸在夯實的泥地上：“賈家嫂子，東旭媳婦，甭擔心了，事兒，解決了。”
“解決了？”賈張氏“啪”地一聲把鞋底拍在炕上，身體前探，聲音陡然拔尖，“咋解決的？那姓崔的烏龜王八蛋認了？”她急切地追問，眼角的皺紋都擠在了一起。
“認栽了。”劉海中簡意賅，帶著一種不容置疑的果斷勁兒，“我去街道革委會找他‘了解情況’，狗日的嘴硬，還想拿他那點官威壓我。哼，老子不吃這套！幾句話點到他死穴，戳著肺管子了，立馬就他媽慫了！親口承認昨晚灌多了黃湯，行為失當，對你造成了驚嚇和誤會，”劉海中目光轉向秦淮茹，刻意加重語氣，“鄭重地向你道歉了，東旭媳婦！白紙黑字寫的保證書，摁了手印，保證絕無下次！傻柱打他那茬，他也親口說了，不追究！一筆勾銷！”
秦淮茹聞，一直緊繃得像石頭一樣的肩膀瞬間垮塌下去，整個人仿佛被抽空了力氣，軟軟地靠在炕柜上。她長長地、無聲地吁出一口氣，這口氣憋了整整一夜，此刻才真正順暢地呼出來。眼圈迅速泛紅，積壓的委屈和恐懼隨著這口氣消散了大半，眼淚在眼眶里打轉。“謝謝……謝謝您，二大爺！”她聲音哽咽，帶著劫后余生的濃烈感激，掙扎著想要起身行禮。在這個走投無路的時刻，是眼前這個平時覺得官迷心竅、說話粗聲大氣的二大爺，真正挺身而出，為她討回了公道！
“好！好哇！”賈張氏激動得一拍大腿，震得炕桌都晃了晃，臉上每一道皺紋都舒展開了，露出黃牙，“還得是二大爺您！對付這種狗仗人勢的東西，就得您這樣的硬茬子！瞧瞧，幾句話就把他收拾得服服帖帖！活該他認栽！”她沖著劉海中伸出大拇指，用力晃了晃。
就在這時，門簾又是“嘩啦”一聲巨響，仿佛帶著主人的怒氣被猛地掀開！
一大爺易中海一臉焦躁，甚至帶著明顯的怒意闖了進來。顯然聽到了屋里的動靜，尤其是賈張氏那幾聲高亢的贊揚。他一進門，目光如錐子般刺向劉海中，眉頭擰成了疙瘩，胸腔起伏著，語氣帶著強烈的不滿和訓斥意味：
“老劉！老劉！你……你簡直是胡鬧！太莽撞了！太欠考慮了！”易中海的聲音因為激動有些發顫，手指幾乎要點到劉海中鼻尖上，“崔要武那是什么人？啊？那是街道革委會的副主任！是我們頭頂上的領導！這么大的事，關乎整個四合院安定團結的大事，你怎么能一個人就擅自去了？連個招呼都不跟我這個一大爺打一聲？你眼里還有沒有我這個管事大爺？還有沒有集體領導的原則？！”
他越說越氣，在原地踱了半步，痛心疾首地拍著自己的大腿：“你知不知道這樣貿然行動，萬一弄巧成拙，激怒了崔主任，后果有多嚴重？啊？不僅解決不了秦師傅的問題，還可能把我們整個四合院都拖下水！到時候全院都得跟著遭殃！你……你這不是逞個人的威風，是什么？典型的個人英雄主義！”他最后一句幾乎是吼出來的，唾沫星子在光線里飛舞。
屋內的輕松感激瞬間凝固，空氣仿佛結了冰。秦淮茹臉上的血色褪去，緊張地看著激動的一大爺。賈張氏也收起了笑容，撇著嘴，渾濁的眼睛里滿是不服氣。劉海中卻像座山一樣，靜靜地站在原地，腰桿挺得筆直，紋絲不動。等易中海喘著粗氣把話說完，他才緩緩抬起眼皮，銳利的目光像刀子一樣刮過易中海漲紅的臉，嘴角勾起一絲極其細微、帶著濃濃嘲諷的弧度：
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“哦？”劉海中的聲音不高，卻像錘子敲在鐵砧上，字字清晰，“聽你這意思，是怪我劉海中‘擅自’行動了？”他故意拉長了“擅自”兩個字音。
“那好，”劉海中向前穩穩地踏了一小步，無形的氣勢瞬間壓了過去，“我現在就正式問問您這位一大爺：如果昨晚事發后，或者今早我出門前，先跟您這位管事兒的‘商量商量’……”他刻意加重了“商量商量”的語氣，每一個字都帶著重量。
“您，”劉海中下巴微抬，目光炯炯地盯著易中海的眼睛，“能拿出什么‘穩妥’的‘好主意’嗎？說來給我聽聽。”
“我……”易中海被他這突如其來、直指核心的一問問得猝不及防，像被噎住喉嚨。他腦子里頓時亂成一團麻：開全院大會？不行！秦淮茹的名聲、傻柱打人的事全都得抖摟出來，弄不好就成了全院的笑話和污點！私下找崔要武說和？憑什么？自己一個普通老工人，崔要武會給自己面子？走程序向上匯報？那得拖到猴年馬月？崔要武沒準兒倒打一耙……
易中海越想越亂，他那套“穩妥”、“顧全大局”的理論，在劉海中干脆利落的行動和崔要武光速認慫的結果面前，顯得如此空洞無力，甚至隱隱透著一股……虛偽。他張著嘴，臉憋得由紅轉紫，嘴唇哆嗦著，喉結上下滾動了好幾下，卻只能擠出幾個不成句的音節：“我……我……我們可以……嗯……這個……召集大家……坐下來……冷靜分析……研究研究……或者……嗯……”他“或者”了半天，也沒“或者”出個可行的章程，那份窘迫、無力又強撐面子的尷尬，連一旁的秦淮茹都看得有些不自在，悄悄別開了臉。
“哼！”還沒等易中海從那“研究”的泥潭里拔出腳，旁邊的賈張氏早已怒火中燒。老娘們兒護起犢子來，天王老子都不怕！她“噌”地一下從炕上躥起來，把那半成型的鞋底狠狠摔在炕席上，叉著腰，兩步就懟到易中海跟前，那唾沫星子帶著韭菜味兒直噴易中海臉上：
“哎喲喂！我的易中海一大爺！您可歇歇吧！還‘商量’？還‘研究’？還‘分析’？”賈張氏的聲音又尖又利，像快刀切蘿卜，“等您老慢悠悠商量研究分析出個四五六來，黃花菜都他媽餿成泥了！”
她一手叉腰，一手指點著易中海的胸口，氣勢洶洶：“昨兒晚上淮茹嚇得魂兒都快沒了！那姓崔的王八蛋要不是傻柱沖出來，就差沒騎到我們平頭老百姓頭上拉-->>屎了！傻柱那二楞子是愣了點，可那也是為了護著街坊領居！這火都燒到房梁了！您老倒好，還想著開會？還想著‘研究研究’？”她聲音陡然拔得更高，“您研究個啥玩意兒？研究怎么給那姓崔的孫子遞臺階下？還是研究怎么讓我們淮茹把這口屈辱的苦水兒硬咽下去？！啊？！”
她越說越氣，手指頭幾乎要戳進易中海的鼻孔：